祝明月的背影被拉得修长，脚步虽是轻盈，在周遭安静的氛围下也显得有些沉重。

“太后娘娘也真是的，好端端的，生什么气呀，底下的个个都被她训斥了一遍。”小桃仍不住嘟囔道。

琉璃小心翼翼地跟在她们身后，神色紧张地扯了扯小姚的衣袖，小声提醒：“这话可不能乱说，小心被人听了去。”

“哼。”小桃缩了缩脖子，虽是愤懑，但也不敢多言。

正说着，前方传来一阵窸窸窣窣的脚步声，眼见一个身着青绿的高挑女子急匆匆地在草丛里翻找着些什么。

祝明月不语，只暗示小桃和琉璃退后了去，独自一人走向前。

那女子太过专注，丝毫未察觉到祝明月的接近。祝明月清了清嗓子，疑惑道：“你是何人？在此处寻什么呢？”

女子吓了一跳，转过身去，瞧见祝明月后，不慌不忙地行礼应道：“民女谭且歌，乃这江州知府谭松的女儿，幸得太后娘娘恩典，特赐民女在行宫居住。这几日无意间听说此处生长着草药，故而在此寻觅。”

祝明月仔细打量一番，见她果真与画轴上的外貌也未曾有什么不同，见她不卑不亢的样子，心生几分好感，便赞叹道：“没想到谭姑娘竟通这岐黄之术，实属难得。”

“贵人谬赞了，民女不过是略懂些皮毛。民女的母亲曾是宫中女医，自幼在家时，便常常随着母亲采集草药，为周围人诊治些小疾，久而久之才积累了些浅薄知识。”谭且歌语气柔顺，又道，“不知您是哪位？看您气质脱俗，可是宫中的哪位娘娘？”

“小小贵人而已，不足挂齿。”祝明月含笑道，说罢，又走上前几步，“素闻江州钟灵毓秀，人才辈出。今日见了谭姑娘，才知所言不虚。”

谭且歌微微欠身：“贵人过誉，江州虽好，但民女也仰慕这皇宫的繁华。民女初入宫中，对诸多规矩尚不熟悉，还望贵人多多提点。”

祝明月的目光落在她手中的草药上，好奇道：“谭姑娘，你方才说这草药罕见，想必十分珍贵，不知是用来治疗什么病症的？”

“回禀贵人，此药名为择灵草，生长于潮湿寒凉之处，性质温和，有活血化瘀、固本培元之效，尤其对几种罕见毒草相克，有奇效。”她道。

“竟有如此神奇之效，谭姑娘年纪轻轻，真是博闻多识。”祝明月缓缓点头，又盈盈一笑，“那我就不打扰了，谭姑娘，我们还会再见的。”

谭且歌笑意盈盈，福身告退。

日影斑驳。祝明月沿着草丛内的小径走了出去，裙角也粘上不少草屑。琉璃远远瞧见，忙走过来，低下身子小心翼翼地为她撇去裙摆的碎叶。

小桃也急匆匆地上前，轻声关切道：“小主，你刚是去哪儿了，怎么把自己弄成这样？”

“刚刚那位女子，便是昨日宴上江州知府举荐的谭且歌。”祝明月目光落在谭且歌的背影上，叹了口气。

“啊，竟是她！”小桃惊讶地捂住嘴，“不知陛下给了她什么位分，听说陛下生气，这些事全交给皇后和太后去安排了。”

“见她今日的样子，竟是一点都不像后宫中的妃嫔，倒像是个未经世事的寻常人家小姐，也不知道她进宫究竟是有何目的。”祝明月犹豫片刻，“谭大人当初说是她恋慕陛下已久，可我瞧着，倒是未必。”

琉璃站起身，附和道：“她突然出现在宫中，哪怕面上再是和善，也不得不防。”

“是啊。”祝明月叹了口气。

裙角的碎草屑被清理干净，她提起裙边，起身欲走，却见祝星阑遥遥地跑了过来，大声喊道，“长姐——等等我！”

“方才太后娘娘留我下来，又把我好一顿训斥。”祝星阑凑到她耳边，气喘吁吁地放低了声音，“太后娘娘话中有话，句句是想挑拨我们二人的关系。她说你如今深受陛下宠爱，早晚会忘了我这个妹妹。哼，我可不听她的话。”

祝星阑一边说着，一边伸出手牢牢地搂住她的胳膊，身上的桃粉色长裙翻飞，如一只蹁跹的粉蝶：“长姐，你不会不要我的，对吧？”

祝明月浑身一僵。

果真，对祝星阑的示好，她还是难以习惯。她故作不经意地松开胳膊，缓缓道：“后宫不比家中，与祝府大不相同。咱们姐妹二人，情谊自在心中，往后，像今日这般亲昵的举动，还是收敛些好。”

话虽这么说，哪怕是在祝府，她们二人也不曾如此亲近，又何必摆出这一幅姿态呢？

祝星阑听闻此言，满脸失落，但只还是乖巧地应下：“长姐说得是，星阑听你的。”

“如此便好。”祝明月这暗自才松了口气，叮嘱道，“往后，若太后娘娘再找你谈话，你只管顺着她的意思，切勿意气用事，也莫要反驳，免得惹她生气，招来祸端。”

祝星阑连忙摇头：“没有，长姐。我虽气不过太后的话，但也知晓此事事关重大，所以一直忍着，不会胡来的。”

日头渐渐高照起来，哪怕是天气宜人的江州，也不免热了起来。二人说罢，便一同回了宫。