话音戛然而止，店小二突然意识到自己说了不该说的，冲宋楚惜草草行了个礼便匆忙而去。

这点倒是和宋乾帝要追求长生对应上了。

宋楚惜指尖轻轻摩挲着盏沿，望着店小二惊慌退下的背影，眼尾笑意渐浓。

这场阴谋背后的水，还真是深不可测。

一家普通的市井茶馆里能用得起上好的汝窑茶壶，看似寻常的店小二脱口而出的秘闻，字斟句酌间就像是串通好了。

她只怕整条街的都已经是幕后之人的耳目。

所以不论谁来问，都只有一个答案。

劝人离开，莫要多管闲事。

父皇的意思她也已经从四位大臣的行事间看出来了，将她安置在前朝清乐公主的旧宅，只是碍于天象所困。

至今对她未曾下过软禁的旨意，却又特立了专案彻查。

这般作态，目的也就是给状元郎一记安抚。

宋楚惜摇了摇头，又在茶馆坐了片刻后，瞧见鹤行风与柏舟两人走出来，她随即向他们汇合。

“苏状元如何了？”宋楚惜问道。

“依然重病在床，床幔遮掩，不曾看清面容。”

就在刑部侍郎回答宋楚惜的问话时，鹤行风缓步移至宋楚惜的身后。

“对于殿下所问的回复是：追求长生乃是逆天之举，此等诡道不可取。”

宋楚惜微微颔首，像是默认了“苏卞”的答案，随后向鹤行风使了个眼色，道：“我瞧着这隔壁的宅子不错，想买下它开家香料铺子，不知这宅子可有归属。”

“可否请柏大人带我一程，去看看契书存档。”

柏舟的目光下意识地瞥向鹤行风，见他神色不变，继而说道：“那殿下请随下官的车驾一同前往吧。”

“如此甚好。”

……

就在三人离去后，不过数日，坊间则骤然腾起了一则沸沸传闻。

“当朝三公主觊觎新科状元郎丰神俊朗，被拒绝后，竟屡施毒手妄图灭口！”

随着说书先生的惊堂木重重一拍的声响，原本被下令封锁起来的消息，如瘟疫般在京都四处扩散开来。

不出半日的时间，数百名考生下跪于官府门口，纷纷控诉三公主草芥人命的暴行，请愿重罚三公主，以还状元郎公道。

金銮殿前，宋乾帝闻此讯后，拍案而起，厉声质问：“是何人将这些消息散播出去的！”

“启禀陛下，连日来百姓多有上报府衙，称三公主频繁外出，游荡街市，甚至在苏状元宅院前寻衅。

而苏状元重病不起，众人皆知是伤心惊惧所致，这才群情激愤。”章峰上前一步回禀道。

“当真如此？”

宋乾帝又点了沈确、柏舟和厉无咎三人上前问话，三人所言与章峰吻合，当即下令，命皇城司的人封禁旧宅，无旨任何人不得出。

下朝后，沈确望着群臣四散，转身向章峰和厉无咎两人请教道：“陛下只下令不让三公主外出，却未问及调查详情，两位大人可知陛下这是何深意啊。”

“陛下是一国之君，也是公主的父亲啊。

如今流言纷扰，陛下此举，看似禁足，实则是在保护三公主。”章峰语重心长道。

“与其猜度君心，不如速速查清‘真假状元’一案。

我倒是听闻沈大人在三公主昏倒的附近查到了些东西。”厉无咎淡淡道。

章峰微微眯起眼，抚了抚须，笑着称是：“厉大人说的是，我们需要尽快查出真相了。”

……

旧宅中烛火飘摇，几道身影在光芒的映照下，背影在墙壁上跃动着。

宋楚惜听闻宋乾帝的做法，唇角勾起意料之中的弧度。

对方这步棋，倒正合她的心意。

她被困在此处，那接下来所发生的一切，都将会把她摘出去，不引起旁人的怀疑。

“既然他们想用借考生的口来做刀，我们也可以把刀送回去，割破他们的喉咙，以其道还治其身。”

宋楚惜的眼睛直勾勾地望着鹤行风，眼尾向上弯着，在烛火下徜着盈盈星光。

她心中暗自思忖，几百多名考生不明真相的被他们煽动，可以在史官的笔下演变成一场闹剧。

但她要做到的是让驻于京都的四千多名考生自发地为苏卞伸冤。

这才叫——民意难违！

烛星子突然在蜡油里炸起声响，宋楚惜瞥了眼跃动的火光，轻笑。

她已经解开苏卞留给他们的那封信背后真正含义。

宋楚惜本想留一线余地，若是对方学会收敛，有些事情她也不希望公之于众。

但照如今的形势来看，对方反而变本加厉，也就不要怪她出手抗争。

当日她随柏舟前往官府查看契书存档时，便让鹤行风赶往“盈袖香居”合作。

此刻，她所埋下的暗线也正于夜色中悄然抽芽，等待翌日鸡鸣破晓时，破土而出，窥见天光。

***

宋乾帝规定的一月之期届满当日，侍御史与刑部侍郎两人竟不约而同地称病告假。

翰林学士和皇城使两人犹豫过后，由翰林学士当庭呈奏。

他表示：是三公主对苏卞存一厢情愿之心，致其屡遭惊扰。