梅苑。

李芝斜倚在贵妃榻上，指尖正绕着串翡翠佛珠。

八仙桌上堆着描金红帖，最上头那张洒金笺还沾着未干的墨迹，这正是太子送来的礼单。

外头忽然传来环佩叮当，她抬眼时，正对上谢初霜被风扑红的眼角。

“霜儿，你来得正好。”

李芝笑着招手，腕间金镯滑到小臂，“帮娘看看，这镯子可好看啊？”

谢初霜欲言又止，急忙往前走了一步，凑近了些。

“娘。”她声音发颤，“五妹妹的聘礼您动不得。”

李芝捏佛珠的手骤然收紧，面上却仍是笑：“傻丫头，太子看重的是咱们国公府的门第，这些黄白之物算不得什么，何况，这五丫头就是去当个妾，以后也用不上这些东西的。”

“娘……”谢初霜想要说出真相，却又怕真的被谢初柔给抖落出来，那可真是要无法收拾了，只能哭着说。

“娘，你就把东西还给五妹妹吧，好歹这是她的东西，父亲宠爱我们，日后，我们还会有更多的东西的！”

佛珠啪地砸在青砖上，翡翠珠子滚进博古架底下。

李芝染着丹蔻的指甲掐进自己的掌心，她忽而变了脸色，“你指望你父亲？霜儿，你真的觉得你父亲你能指望得上他吗？”

谢初霜眼里满是疑惑，“娘，你这是什么意思？”

李芝快速转变了神态，将谢初霜从地上拉了起来。

“算了，霜儿，有些事说了你也不懂，反正，娘都替你打算好了，等过段时间，娘去跟王夫人好好说说，那咱们两家还是可以结亲的。正好，这次的聘礼，再给你添些，也足够你一辈子无忧了。”

“娘，父亲若知道您连太子聘礼都贪……”

谢初霜眼泪砸在李芝手背，苦口婆心说着，“娘，你忘了上次父亲对您身边的人的责罚了？父亲不喜欢这样的，况且，他一向看重五妹妹，若真的五妹妹闹起来，太子殿下那边知道了，丢的“是咱们国公府的脸面啊！””

李芝猛地甩开她，脸色有些涨红：“你以为我愿意做这个恶人？”

她突然笑出了声，以至于面孔有些狰狞。

“这国公府说着好听，可到底也是表面风光，如今泽儿一直未得正式官职，这偌大的府邸，全是流水的银子花出去，若不拿五丫头这些东西补上，这今后如何撑下去？”

谢初霜怔怔看着眼前的李芝，此刻大脑一片空白。

窗外掠过几声鸟鸣，惊破满室死寂。

“五妹妹的嫁妆动不得。”

她突然跪下来，额头抵住母亲膝头，“太子送来的是内造之物，每件都刻着宫印。”

温热泪水浸透李芝裙摆，“您今日抬走的是催命符，不是富贵梯。”

李芝抚着女儿发顶的掌心在抖，插在少女乌发间的银簪还是及笄礼时她亲手戴上的。

妆台上铜镜映出母女相似的眉眼，只是她的眼角已生出细纹。

“霜儿……”

李芝突然哽咽，“娘只是怕你以后嫁去别家时，连像样的头面都没有。”

“我不要头面！”

谢初霜猛然抬头，“娘，我只要跟你在一块，好好做你的女儿就好了。”

谢初霜握住母亲冰凉的手：“把东西还回去，今日之事，我会劝五妹妹别计较。”

她拾起地上佛珠，轻轻搁回李芝颤抖的掌心，“娘，多少头面都比不上您在女儿心里的重量。”

李芝突然崩溃般抱住女儿，凤钗上的珍珠坠子缠进谢初霜发间。

透过泪眼，她看见窗外玉兰树落下一地白瓣，像极了大婚那日铺满谢府的石榴花。

暮色四合时，谢初柔立在父亲书房外的游廊下。

窗纸上映出两个身影，是门口的侍女进去通传。

“老爷，五小姐派人来传话，她今日特意给您准备了一份礼物，想请老爷前去一观。”

“告诉她，我不去，在忙着呢。”

谢世邦的声音带着酒意浑浊，“横竖……她都要嫁人了，让她安分点，别来烦我。”

“可是……”不等那侍女说完话，谢世邦却一把将那道人影给搂在了怀里。

“老爷……奴婢还等着给五小姐回话……”

“不急，晚点去也不迟……”

寒风灌进领口，谢初柔低头看掌心被热水烫伤的位置，心里却越来越冷。

“别做棋子了。”

此刻，她脑海里却忽然浮现出沈执羡对她说的话。

檐角灯笼忽然摇晃不止，谢初柔惊醒般颤了颤。

游廊尽头闪过玄色衣角，她追了两步又停下，四周寂静无声，她以为是自己眼花，又看见了熟悉的身影。

出阁前，谢初柔将嫁衣铺满整张花梨木榻。

喜娘捧着红盖头进来时，谢初柔正对镜描眉。

“姑娘真真是观音娘娘座下的玉女……”

谢初柔透过盖头缝隙看见，自己的贴身侍女都被拦了下来，她有些诧异。

“为何不让她们跟着我？”

喜娘笑的开怀，“姑娘不懂，这是要让她们先去府中一步，替姑娘探路，姑娘你只管坐着轿子进新房就够了。”

“是吗？”谢初柔有些担忧，却又怕坏了规矩，只能按照喜娘的规矩来。

鸾轿起驾时，谢初柔数着裙摆上的流苏，手中还握着一块母亲的碎布。

轿帘被风吹起的刹那，她瞥见街角闪过霜白衣角，不过很快就消失了。

“落轿——”

门外并无人接她，她跟着喜娘一路来到府中，有些诧异。

“这……这里怎么没有听见人声？”