窗棂透进的月光照在棋盘上，她抓起斗篷夺门而出时，听见身后传来瓷器碎裂的脆响。

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一日后，醉仙楼。

周慕颜执起青玉壶斟茶，水雾氤氲了眉间朱砂：

“一个不好的消息。”

她推过一纸书信，袖口金线在阳光下忽明忽暗，“高家私下进宫向陛下进言，让太子与高若早日完婚。”

“一个月后太子便要南下赈灾，恐怕……”

“恐怕没那么多时间了，我们必须抓紧。”

谢初柔截断话头，凤仙花汁染红的指甲掐进掌心。

周慕颜有些心疼眼前人，“用凤冠霞帔换你娘平安，你当真舍得吗？”

谢初柔眼神坚定，“不管舍不舍得，我都必须这么做。”

周慕颜将茶盏往案几上一磕，瓷底碰出清脆声响：“好，事不宜迟。三日后太后在慈宁宫办赏花宴，这正是你的机会。”

谢初柔有些不解：“什么机会？”

“当然是天赐良机了。”周慕颜从荷包里摸出脂粉，突然往谢初柔眼角重重一抹，“就说太子昨夜私闯你闺阁，如今满城风雨不得不嫁——”

“你疯了！这不是找死吗？”谢初柔拍开她的手，黛粉簌簌落在杏色裙裾上。

“那便换个说法。”周慕颜不紧不慢掏出帕子擦手，“南郊别苑藏着太子的外室，那女子腹中胎儿已五月有余。你只需'无意间'让高家小姐瞧见孕肚……”

谢初柔猛地按住她正在画地形图的指尖：“高若宁肯吞针都不会让出正妃之位，更何况那人是我，她早已将我视为眼中钉了。”

“所以要双管齐下。”

周慕颜反手扣住她手腕，笑嘻嘻说着，“赏菊宴上你求太后赐婚侧妃，我让说书人把太子强占民女的话本传遍茶楼，高家最重脸面，定会逼着太子七日内迎娶高若压过流言。”

窗柩漏进的风吹散案上茶烟，谢初柔盯着宣纸上未干的墨迹：“若太后不应？”

“那就让太医'诊出'你有孕。”

周慕颜将药瓶推过桌沿，“假脉药服下后两个时辰，连院判都摸不出真假。”

谢初柔喉间发紧：“此事若败露……”

“所以要在太子离京前坐实名分。”

周慕颜的计划听着有效，可实际执行起来颇有压力。

谢初柔撑着手仔细思考着：“恐怕有难度。第一，太后与我非亲非故，我说的话她未必全然相信，第二，从我这次入太子府的情况来看，太子也并未有勇无谋之人，相反，他非常谨慎仔细，一般的计策恐怕都会被他给识破的。”

谢初柔指尖轻敲茶盏，青瓷发出空灵的脆响。

她忽然抬眸：“太后最疼爱的金丝雀近日病了。”

周慕颜眼神微顿，“你是如何知晓的？”

谢初柔拿出“定”字腰牌，“父亲今日特意叮嘱我，让我好好利用机会讨好太子，还给了我这个，现在他身边的人我也可以差使了。”

周慕颜冷笑一声，十分不屑：“国公大人还真是大方啊，头一回对你这么上心。”

谢初柔手指按在地形图上，“这是自然，棋子也是有价值的……”

话音未落，窗外突然传来瓦片碎裂声。

谢初柔猛地推开雕花窗，只见一道黑影掠过屋脊。

“遭了，有人偷听。”

周慕颜瞬间探出头去，却什么都没有看见。

她重新关上窗，有些担忧。“那怎么办，咱们的计划岂不是暴露了？”

谢初柔微微一笑，“那干脆将计就计。”

三日后，慈宁宫。

谢初柔跪在青玉砖上，捧着的锦盒里躺着药丸。太后怀中的金丝雀蔫头耷脑，尾羽已脱落大半。

“好孩子，难为你寻来这药丸。”太后染着丹蔻的指尖拂过她发间珠花，“想要什么赏赐？”

殿外忽然传来环佩叮当，高若带着侍女疾步而来：“姑母万安！太子哥哥特意让我送来......”

声音戛然而止。

高若盯着谢初柔手中眼熟的锦盒，脸色骤变。

谢初柔适时抬头，眼神格外楚楚动人：“臣女别无他求，只盼能常伴太……”

“谢小姐是要讨姻缘？”太后忽然笑着打断，“正巧太子前日说缺个打理书房的人。”

暴雨突至时，谢初柔攥着入东宫的腰牌冲出宫门。

朱红宫墙下，沈执羡撑着伞缓步而来。

“谢小姐好手段。”他抬手拭去她鬓角雨珠，“只是这棋局刚开，就急着把筹码押给太子？”

谢初柔拍开他的手：“你若想观棋，不妨先治好自己的疯病。”

她转身刹那，沈执羡突然将人拽进伞下。

温热的呼吸混着药香扑在耳畔：“小心淋湿。”

雷声轰鸣中，谢初柔没看见宫墙拐角的冰冷眼神。