“我也听见了。”她挪到他身边，顺着他的手指望过去——

干燥的沙地里，有一串明显的水渍。

“有什么样的沙漠生物会留下这样的痕迹吗？”梅赫达问。

奇雅蹲在地上研究了一会儿，又拿探测器扫描一遍：“只是普通的水，可能是某些生物路过，又或者是冷热变化产生了返潮或者露水什么的。”

虚惊一场，他们确认并无危险存在后，一起返回了船内。

天蒙蒙亮他们便起床了，机器人一无所获地返回了船只。和中心的双胞胎联络过后，罗霓把大学生们离开到失踪的所有信号位置都发送了过来。

矿区的工厂占地120万平方米，因为能源全部切断，所有的厂房已全部关闭，无法出入，只有一些供临时休息用的棚屋还开放着。

他们站在一处山头，从这里向下刚好可以俯瞰整个工厂。奇雅眯着眼睛，忽然碰了碰梅赫达的胳膊：“你看那边，是不是脚印？”

屏幕里显示着禁区围栏附近的图像，凌乱的沙地上，有半个很像鞋印的东西。

“这几条是什么？”梅赫达指着周围纵横的印记，“是某类爬行生物留下的吗？”

“可能他们是追着想要烤来吃，又或者……”她点开资料，“他们在被追。”

赛提行星有种剧毒蛇类生物，爬行速度飞快，神出鬼没，被咬后没有医疗设备的救治五分钟之内就会死亡。但这些生物喜欢阴凉处，在开阔地带并不经常发现。

不过外出露营，肯定会携带药物，奇雅不认为他们会因此而遇难。

“希望他们只是在外围闲逛。”两人拿上武器和其他设备，把救援舰停靠在工厂围栏外五百米处。

大学生们进入的缺口靠近后勤区域，有些非金属结构的房屋已经在连日的风吹日晒中倒塌，甚至钢铁墙壁的细缝里也长出了干枯的草叶。他们进入禁区，没有触碰到警报。

“其实我很怀疑这么多年没有任何人来这里探险过。”她开玩笑道，“也许大家都来过，只是没被发现。”

他们沿着街道从外向里依次检查，很快就发现了一扇打开着的门。

奇雅来到门口，里面布满了灰尘和砂石，没有人闯入的痕迹。她眯着眼睛扫视着，在角落里看见一些纸片。

她允许自己分点心，走上前从一张板凳下面抽出夹在里面的纸片，那是登记卡。

“这里有工人们的名字。”她粗略看了眼，塞进口袋，“先去别的地方看看。”

因为矿区经常有各种信号干扰，有时网络不畅通或者出故障，所以在其他地方几百年前就废除纸质化后，这些区域依旧保留着传统的记录方式。

匆匆一瞥，她看到最后留下的日期大约在十七年前。

几张零碎的画面和片段闪过她的脑海，她似乎隔着层雾在看某张面孔。奇雅隐约觉得对方是自己的父亲。

她对儿时的记忆非常少，只知道，四岁前她都和父亲一起生活在别的地方，假期和过节才会与母亲团聚。他的父亲是一名军官，她还记得小小的手抚摸过脉冲手枪的感觉。

后来……后来父亲死了，她被母亲带来这里生活。她对于这段婚姻守口如瓶，从来不提到过世丈夫的存在，宛如一只含着珍珠的蚌，任凭奇雅怎么尝试都撬不开那层壳。

“前面有声音。”梅赫达说，他把扫描仪递给奇雅，示意她看。

只见屏幕上，两公里外，突然开始闪烁起五个红点——那是生物信号。

大学生们还活着。

“这是怎么回事？”疑惑在心里扩大，“如果说之前是电磁干扰，可我们距离这么近，而且——”她抬头看着晴空万里，“风和日丽的天气，讯号为何会不稳？”

“先去看看他们的状况吧。”梅赫达建议说。

赶到信号来源处，他们钻进四周用油布遮住的棚屋，在几张长条凳上看到了大学生们。

三男两女，坐在长凳上发呆，谁也没看谁，没开口说话。

“杰瑞！”奇雅对领头的队长喊道，“你们可真行！为什么在这里发呆不联络中心？！”

他们仿佛被什么刺激到了，吓得从椅子上蹦了起来，有个人甚至跌坐在地。

五位年轻人的脸上不约而同地先是一阵困惑，然后惊讶道：“你怎么来了——我们这是在哪？”