姜孚却有些陷住了。

“那，宫中的那些……”

父皇摔的那一只呢？母妃叫人弃了的那一摞呢？梅春姑姑不小心碰坏了的那一盏呢？

都是小心从泥里捏出来的，火里淬出来的，行了百里路送到那的。

天家只要最好的，也不许一样的落进别人手中。

故而送进京城，送进宫墙的，个个都是出类拔萃，分毫无瑕的臻品。

又有谁接过盖碗时，会细想托着这一盏茶的泥水骨头；

是胜过了千个，赢过了万个，背后踩着数不清的轻薄片儿，才坐到了这儿来的呢？

彼时彼刻，那些瓶儿碗儿的在姜孚眼里，不像是器件儿了，倒像是人。

像他和皇兄们，像他的老师，像陪他长大的姑姑们，像他的母亲。

都精致，都体面，都是胜者，都风风光光；

穿着绸的，戴着金的，佩着翠的；

不知考过了多少次，出类拔萃了多少次，才得了宫中脚下的半寸地方。

可是到头来，都是备着人选的物件儿。

坐在龙椅上的那个人，只要一句话，或是一个动作、一个表情，就能轻易断下他们的生死。

为什么是这样的呢？

谁也不向上看，只互相盯着，恨不得将与自己竞争的都撕烂了，嚼碎了，才能留自己当那个唯一的选择。

可是，可是，他记得……

“‘老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……’”

“这世道本该能容纳一切的。”

不该有如此狠毒的筛选，也不该把活生生的人当成死物，只一味雕琢挑剔。

小皇子才十一岁，低着眼睛，却说出这样的话。

沈厌卿也并不讶异，只是牵紧了他的手，蹲下来，认真与他平视。

“这是殿下的‘道’吗？”

他靠的很近，近到不需要再在称呼上加以伪饰，微浅的瞳仁中都映着姜孚的倒影。

姜孚静静看着，想问老师的意见，却又已从那双柔和的眼睛中得到了答案。

未来的圣人，奉德十六年的七皇子，在玉汝城的窑山前，在清澈的水边，在新草间握紧了未来帝师的手；

认真点了点头。

……

姜孚一睁开眼，还以为自己仍在做梦。

天未亮，帝师却已起了，站在床边整理衣裳，任宫人给他挂上朝珠。

深绯红色的朝服，是二品才能穿的服制；

此时却服服帖帖穿在这位官衔只有地方七品参军的沈帝师身上，不显一点儿突兀。

姜孚怔了又怔，揉揉眼睛，匆匆坐起身要下榻。

如今是崇礼几年了？

他自己的年号，他却记不清了。

这身衣服是新的，早备好的，一直挂着。

他令人缝制时心中是有过无限期望，可未曾想到真有见到帝师再穿正红的这一天。

帝师穿得端庄，动作幅度也小了许多，一听见声响，就缓缓转过头来；

左耳垂上那颗赤红的珠子竟一点不摆动，安安稳稳随着平移过来。

“陛下醒了？还不到时辰，不必急。”

这个时间，所谓“时辰”指的八成便是早朝了。

“您要和我同去？！”

一向沉稳的小皇帝，此时语气中尽是惊喜，唯独有些担心帝师苍白的脸色；

至于帝师本来被藏着却突然要现身，本来还未官复原职却陡然换了朝服——这些琐事，不在他的考虑范围内。

配饰都挂好了，帝师便整个人转向他，补子上的锦鸡煞是夺目。

虽然整个人身上已回归了权臣的气质，在皇帝面前仍是低眉顺眼的做派；

要行礼，姜孚却先携住他的手。

“……能再见老师如此，我的心愿算是又了了一桩了。”

小皇帝深吸一口气，压下激动，还是问起反常的因由：

“二十二报了什么？事态竟有如此迫切？”

他知道老师睡得不安稳，先听见了暗卫回来的声音，招人问过了也是正常。

沈厌卿却摇头：

“杨家一切顺利。”

“但，另有一条急报，来自风采青。”

“今日早朝或许会有人提起文州变动，牵开北境备战的关注，居心叵测。”

“臣穿上这身衣服，也不过以防万一，闹起来还能出去压压阵。”

有些话，不能由圣人说；有些脸皮，也不能让圣人来撕破。

“倘若一切正常，臣就当在幕后听一场热闹；”

“若是真有人谏议向文州用兵……”

沈厌卿不自觉眯起眼睛。

姜孚仰起头，微笑望着自己的老师。

这学生长了六岁，见了许多事，眼睛的崇敬却一点也没有少，猜疑一点也没有多。

就如他的名，他的字。

只要是相信过的，就决不会有一点相疑。

“一切交给老师，朕就放心了。”