他们尖锐的目光宛若能把人灼伤，坦白说，艾莉亚一刻也不想待在此地。可她丝毫没有显露内心的想法，调整好表情，微微扬起下巴，稳如泰山地立着。如果他们想找寻弱点，恐怕将一无所获；如果他们想对她指指点点，她会让他们知道，自己的想法根本无足轻重。
她是一头即将披上狮皮的狼，岂会轻易被吓倒？
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极度的愤怒下，瑟曦几乎控制不住浑身的颤抖。在卧室地上，离书桌不远的地方，躺着派席尔大学士寄来的一封信。怒火攻心，将之揉成一团丢在地上后，她不停地瞪着带来噩耗的纸张。
几个月前，她刚回到凯岩城，便火速与忠心耿耿的老学士取得了联系。这并非为了寻求盟友。看在老天的份上，她完全不敢信任派席尔；后者是她父亲的狂热崇拜者，根本不可能为她所用。瑟曦只是需要一双眼睛。于是，她塑造出伤心欲绝、思念成疾的慈母形象，祈求他透露关于托曼的消息。派席尔十分乐意回复。对兰尼斯特家无双的忠诚令他想抓紧每个机会表忠心。
渐渐的，瑟曦开始问他更多问题：关于提利尔、关于她父亲、关于詹姆、关于艾莉亚史塔克。她以无关痛痒的好奇为伪装，倾斜出心中的疑惑。派席尔不疑有他，每次都知无不言言无不尽。派席尔，以及她那部分躲过清洗的间谍日复一日充当她的消息源，令瑟曦得以及时掌握君临的事态发展。
可今天的消息……今天的噩耗，瑟曦简直不堪多想。她不是第一天知道艾莉亚史塔克与詹姆的婚约，可现在，它几乎成了板上钉钉的事实。婚期已定，她又能做什么呢？不到三个月，她弟弟就要与那个恶劣、狂野的女孩绑定。
瑟曦想过要找个办法砸场子。但这可行性不高。父亲立马会发现是她在搞鬼。就算能说服父亲，让她回到首都出席亲爱的双胞胎弟弟的婚礼，他也会把她盯得死死的。下策是派送杀手，可这样，她依然洗脱不了嫌疑。除了她，天下恐怕没有第二个人如此热衷于搅黄艾莉亚与詹姆的婚事了。若杀手不慎被父亲活捉逼供，他很快就会知道女儿在之前的波顿叛乱中扮演的角色。
我为什么要在意他的想法？她想：我才不怕他呢。
这些日子里，连自己的思想也在对她撒谎。瑟曦当然害怕父亲。她难道不是一直活他的权威下吗？从记事起，父亲仿佛就是令人闻风丧胆、高不可攀的人物。疏离。冷漠。犹如雕像般不可撼动——也似神祇般，不为凡人的悲喜所动。
对泰温，她是害怕的，怨恨的，却依然爱着的。她想在父亲最拿手的领域击败他，证明他不会永远是胜券在握的棋手。
酒，我要喝酒。
瑟曦房中已经没有酒精了，于是她悻悻然起身，昂首阔步去寻找这唯一能麻痹神经的解忧之物。近来，她有意控制酒精摄入量。若期待有朝一日为父亲无情的驱逐展开复仇，保持大脑的清醒至关重要。可在怒火中烧，无处发泄之际，她的舌尖极度渴望酒精的滋味。这种时候，意志力便会土崩瓦解。
她快速的脚步敲在石板地上，走廊里荡着回音。哪怕有侍女、小厮与贵族男女不断来往，凯岩城庞大的空间总令其看起来空荡荡的。瑟曦不介意独处的寂静。太多闲杂人等围在身边嗡嗡叫才是她难以忍受的。
行至半路，她眼角余光注意到开了一小缝的一扇门，生生停住脚步。对这扇门，她是熟悉的。小时候进去过。现在……不知出于什么原因……她觉得冥冥中有个声音在召唤她进去。一时间，她没有动弹，只是愣愣地盯着它。稍作停顿，摇摇头，还是推开了门。
房里有个小小的起居室，铺着豪华的红毯，火炉里的火苗旺盛地燃烧着。靠墙的书架上排满了书，另一面墙边放着一台古钢琴，以精雕细琢的白木制成。从窗口望出去，能看到怪石嶙峋的悬崖峭壁，再仔细一看，便会注意到悬崖下方汹涌的波涛。
上次踏足此地，已经……是很久远的事了。是在嫁给劳勃之前。不……还要更早。在她还是个女孩的时候。
一股浓烈的伤感涌上心头，尘封已久的记忆随之被唤醒。当年，母亲经常待在这个房间里。瑟曦还记得当时和詹姆一块儿坐在她脚边，听妈妈讲故事。她记得自己在母亲生产前，对她的肚子嘘寒问暖，问她肚子里是弟弟还是妹妹。瑟曦希望是个女孩，这样就有妹妹了，詹姆希望是个男孩，想要个弟弟。最后詹姆赢了——当然，他每次都能赢得最后的胜利。他们的母亲为了把那个怪物带到世上，而失去了生命。
当时，他们还很天真，完全没设想过这个可能。她与詹姆根本无法理解母亲会离开他们，他们不知死亡为何物。
瑟曦的手指跳跃在古钢琴的键盘上。一按，才发现钢琴跑调得厉害。她记得自己以前挺擅长弹琴的。对贵族小姐而言，这是个再恰当不过的爱好。孩提时代，瑟曦对多数女性化的活动心怀排斥，因为她不明白，为什么别人要强迫她进行和詹姆不同的活动。但在弹琴这件事上，她有几分真心的喜欢；因为其学习过程就像解谜，需要十足的耐心。这是詹姆从不具备的特质，于是她认真学琴，想令父母眼前一亮。
母亲为她感到骄傲，瑟曦记得。父亲呢？她卖力弹奏之时，父亲有哪怕笑过一回吗？母亲在世的时候，他还是会笑的。可有时瑟曦觉得这些都是她的幻觉，她无法想象现在的父亲对她笑。那是不可能的画面，有如天方夜谭。
她更用力地按下琴键，房中霎时充斥着刺耳尖利的噪音。她一遍遍敲击着同一个琴键，思绪翻涌。
我从来都不够好。他们永远不会对我满意。
她曾经遐想过，父亲会不会选她当继承人。詹姆对凯岩城公爵的头衔全无兴趣，而提利昂……他可是提利昂啊。瑟曦是泰温最年长的子嗣，也自认是他的好学生。当父亲向她透露，自己有意撮合她与雷加王子时，瑟曦起初是反对的。
“我为什么要嫁人？凯岩城就是我的家。我会努力学习，把它打理好。我比两个兄弟都聪明，你应该让我当继承人。”她振振有词道。
“当真如此吗？”父亲问。“你何时达到了这个结论？”
“我知道我的价值绝对不止是某人的妻子，我应当统治一方。”
“王后也有统治权，瑟曦。”
“我不是这个意思。”
这时，父亲对她描述了一个设想性的场景。法曼的问题。他说，既然你认为自己是这块材料，是个能力超群的统治者，这道题应该小菜一碟。
“两方势力分别袭击了仙女岛的法曼家族和玉米城的史威佛家族，你会选择支援哪一家？”
“法曼家族，”瑟曦说：“他们占据着海岸上重要的位置，他们海军对我们军队的重要性不言而喻。”
“他们的海军是很强，这点没错。”泰温说：“但你的判断不完善。任何进犯之徒都会走海路，而法曼家的防御足够□□，能够挡下大多数敌人。反之，史威佛家族负责生产我们多数的农作物，又处于难以防守的位置。只要有脑子，任何来犯之敌都会会看准了田野下手。这将给西境带来非常恶劣的后果，或许会导致我们无法自给自足，得依靠进口的粮食维持生计。你会允许西境陷入仰人鼻息的境地吗？”
父亲的话令瑟曦哑口无言，脸上火辣辣的，先前的神气一扫而空。她支支吾吾，语无伦次，答不上话。
“你高估了自己的实力，”父亲说：“无论是继承人，还是你未来的夫婿，都将由我来定夺。按我说的办。”
此后的几天，法曼的问题一直在瑟曦心头盘踞不去，令她愤愤不平。这显然是父亲精心设下的陷阱，为了就是让她钻进圈套，看起来像个傻瓜，以便他能再次无视她的想法，一锤定音。就算在场的是她的两个兄弟，肯定也会给出一模一样的答案。完全证明不了什么。
可她也没有辩解的余地。要怎么才能动摇他的决心？母亲逝世后，他就剥除了多数柔软的情绪，心如磐石，冷酷如铁。父亲与子女间仿佛阻隔着重重山海，不再亲近他们，哪怕露出一个笑容。
年岁渐长，瑟曦对嫁给王子或国王的巨大好处了然于心。在此等尊贵的位置上，她将一跃成为王国中最有权势的女子之一。这应该是每个女子梦寐以求的处境，她也学会将其内化为自己的梦想。雷加死后，她的未婚夫换成了劳勃拜拉席恩。谁是国王不要紧，只要她是皇后就可以了。当时，瑟曦下定决心，必须赢得新王的心，通过拿捏他来获取权力，施加意志。
可人算不如天算……
莱安娜。
她一生的梦魇和克星。
活人永远竞争不过死人。瑟曦踌躇满志的目标还没开始，就成了泡影。国王的心，早就给了心心念念的早逝白月光，史塔克家的莱安娜小姐。很快，她的婚姻急转直下，成为彻底的噩梦。父亲为了千秋万代的家族大业，将唯一的女儿，与这个目中无妻，耽于作乐的酒鬼绑定。如果当时解出了法曼的问题，父亲会不会放她一马，不再逼她结婚？
我从来都入不了他的眼。
她从来都不是任何人的首选。在父亲眼中，她败给双胞胎弟弟，因为他是儿子，而她只是个女儿。在劳勃眼中，他魂牵梦萦的始终是莱安娜。就算按照原计划，与雷加王子成婚，他依然会选择那史塔克女孩。如今，詹姆被与史塔克家的另一个女孩订婚，也几乎没展现出什么像样的挣扎。难道，和生命中的其他人一样，詹姆也发现，自己更中意的不是瑟曦，而是史塔克小姐？
不，詹姆是爱我的，他一直爱着我。他必须爱我。
我肯定得是某人的首选吧，我总不能永远是残次品与备胎。
一巴掌猛拍琴键，刚才发出的巨大声响使她一怔，挣脱了思绪。身后有人叫唤道：
“瑟曦？”
是凯冯叔叔。父亲重新担任首相后，凯冯就回凯岩城了。我不该如此大意，随意展现弱点，瑟曦想：若凯冯注意到我的反常，可能会勾起疑心，从而增加我的嫌疑。
“你没事吧？”凯冯问。
瑟曦收回放在钢琴上的手，强迫自己挤出笑容。“没事，我只是想找些葡萄酒。我……一整天滴酒未沾，有些口渴。途中无意间漫游至此，一时睹物伤情罢了。”
凯冯以近乎可怜的目光看着她。瑟曦非常厌恶这种表情。她讨厌任何落在自己身上的同情眼神。她可是狮子，不需要任何人的怜悯，哪怕对方同为狮子。
“随我来吧，我带你去拿些酒。”
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“比起刚回来那会儿，你的确有所长进，酒量也有所控制了。”凯冯说。“若能保持这种势头，也许你父亲会允许你回到君临，回到你儿子身边。”
“我不认为他会这么做。”瑟曦苦涩地笑了。“因为……这对他来说没有丝毫好处。他已经有了更青睐的人，完全取代了我。”
凯冯沉默了，可他的沉默宛如某种默认。瑟曦悲愤交加，攥紧了手中的玻璃酒杯。
“他没有取代你，瑟曦。他只是……不知该如何处理犯下的错误，转而对其视而不见。”
瑟曦冷冰冰地瞪了凯冯一眼。“言下之意是，我是个错误？”
“我绝对没有这个意思。我是说，泰温对你的教育方式的确不理想。”凯冯说。他的表态令瑟曦感到惊讶。众所周知，凯冯崇拜着长兄。他一直充当默默付出，全心奉献的臣弟的角色，对泰温说一不二。质疑泰温的做法，对他而言是极为罕见与反常的。
“你母亲死后…..他不知道该如何面对你。你长得太像她，正因如此，他每次看到你，都承受了巨大的心理压力。随着你年岁渐长，愈发令他想起亡妻，触及疼痛的伤口。他绝不会将内心的煎熬宣之于口，但事情就是这样。这不是你的错。”
“没想到还有这一层。”瑟曦说，恢复了冷静的面具，脸上表情云淡风清。她摇晃着酒杯。“不重要了。我早就不再尝试赢取他的认可。对我来说，他的看法已无关痛痒。如果他不愿看到我，想把我一直留在这里，就随他去吧。”
凯冯没有回应，但瑟曦知道他不相信她的说法。与父亲一样，叔父的沉默总是承载着许多未出口的意思。简直是家族作风。
“跟我说说海岸遇袭的情况吧，”瑟曦转换了话题：“情势可有减缓？”
“战况升级了。”凯冯说：“你无需担忧这个。”
“为何？叔叔是担心，打打杀杀的血腥细节，会把弱不禁风的我吓得花容失色吗？”瑟曦问。“您扶佐托曼的时候，我独自管理凯岩城，也没出什么乱子。叔叔没有道理瞒着我。”
凯冯松了口气。“的确，你当时表现得相当不错。其实没什么好担心的，这点风浪，法曼家族还是应对得来的。我看，这多半是前来寻仇的葛雷乔伊残党发动的报复性袭击。北境的史塔克家是制服他们的第一仇人，但他们知道，是你父亲下的镇压令。好在，他们没有足够人手对我们造成实质性伤害。”
“这样吗？”瑟曦呢喃，盯着酒杯中的倒影，若有所思。“务必持续观察动向……”
若幸运女神眷顾她……或许这些海盗残党能为她所用。此时此刻，瑟曦只能静候时机。