“答案当然是否定的。”泰温说：“记得告诉侍卫，好好看着小姐，今天别让她出来乱跑了。”
“好的。”詹姆说。“听说我们就要离开了？”
“没错，”泰温说：“你和你的人马会在南下途中护送艾莉亚，确保她安全抵达。你现在负伤在身，应该要多花一些时日。这回可千万不能再把她弄丢了。”
“不会的，”詹姆斩钉截铁地说：“我会好好保护她。”
言尽，泰温转头离去。詹姆接替了父亲的任务，扶着艾莉亚一点点挪回房。不得不说，过程挺磨人的，不听话伤口在艾莉亚费力的行动中隐隐作痛。这次，她终于能心甘情愿，安心躺着了。
还没走几步，一张熟悉的面孔又进入到视线中。琼恩。他先看看艾莉亚，再看看詹姆。灰色的眼睛眯起，戒备和敌意昭然若揭。
“兰尼斯特。”
“雪诺。”詹姆点点头，“我在护送你妹妹回房。”
“当然了。”琼恩说：“不过……我有个问题不得不问。方才在大厅里，你父亲提到南下之后会举办一场婚礼。”
七层地狱，艾莉亚想：琼恩居然还不知道。
“敢问，他说的是什么人的婚礼？”琼恩问。
詹姆突然十分尴尬，看起来无所适从。“啊……是你妹妹的婚礼。”
“有意思，”琼恩说：“那新郎是？”
詹姆保持沉默，但下颚下意识地绷紧了。他的沉默清晰回答了琼恩的疑问。琼恩猛地大踏步向前。
“艾莉亚，可否先放开詹姆爵士一下？”
艾莉亚在哥哥脸上看到显而易见的怒火，深邃的灰色眸中波涛汹涌，是山雨欲来风满楼的征兆。“额……还是不要吧。”她平静地说：“我现在站不太稳。”
“那就靠着墙吧，”琼恩的视线紧紧黏着在詹姆身上，手紧握剑柄，“就一会儿。”
“艾莉亚，别放开我。”詹姆压低声量说。
“琼恩，他只有一只手，这不是公平的对决。”艾莉亚说。
“也许不是，但我非常想和他战一场。”琼恩说：“你是什么时候开始盘算和我妹妹结婚的？在她13岁时你就看上她了吗？还是近期的发展？”
“我什么也决定不了。”詹姆说，“在我家，我父亲是不可置疑的话事人，婚约是他一手促成的。这完全不是我的意思。”
“可你看起来也不怎么抗拒。”琼恩说。
“我对我父亲表达过反对。虽然你妹妹魅力动人，这个婚事却非我本意。”詹姆说。
“琼恩，他说的是实话。”艾莉亚说：“我和詹姆刚听说这个安排时，都愤愤不平，怨气不小。若不是近来过得太刺激，使这场婚礼在对比之下成了不那么糟糕的事，我们或许还在哀怨中呢。”
“是啊，我们南下后，生活应该会回归平静，到时候就又可以开始怨天尤人了。”詹姆说：“真的，雪诺，我明白你对你妹妹的保护欲。但可以的话，我不想在小姐面前与你大打出手。”
“嗯，因为该小姐身负重伤，打不动了。”艾莉亚说：“如果非要在她面前展现拳脚，无疑是在伤口上洒盐，也挺不礼貌的。”
“看吧？”詹姆对着艾莉亚比划了一下。“我们不会打起来的。”
琼恩紧握剑柄的手松了松。“不，此时此地确实不行。艾莉亚不希望我们动手，我会尊重她的意愿。”他踏步向前。“可我信不过你，兰尼斯特。要是你胆敢动她一根寒毛——”
“我完全想象得到你的反应。”詹姆说。
“也许是，也许不是，谁知道呢。”琼恩说着，低头望着艾莉亚。“让你陷入这种境地，我很抱歉。”
“这不是最坏的情况，比它更糟的事，我也经历过不少。”艾莉亚笑着说：“琼恩，不必为我担心。要是他敢惹我，我会自己搞定他的。”
琼恩这才上扬了嘴角，露出一抹淡淡的笑意。然后头也不回地与他们擦肩而过，渐行渐远，黑色披风猛烈地随风飘摇。
“你这位哥哥，举手投足间，总有一种抹不去的认真。平静的外表下，有种静水流深的感觉。”目送琼恩离去，詹姆沉默半晌，给出了评价。
“是他身上的狼血。”艾莉亚说：“在我们兄弟姐妹中，他继承的北境特征几乎是最多、最明显的。”
“毫无疑问，我能在他身上看到奈德史塔克的影子，也许这便是他不喜欢我的原因。”詹姆回头瞅了瞅琼恩的背影。“可他身上的熟悉感，某种面善的感觉，不止来源于此。”
“还能是什么？”艾莉亚问。
“我也说不太上来。”詹姆耸耸肩。“不过也不是什么要紧的事。”
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接下来的几天充斥着别离与告别。泰温公爵是第一个离开的。兰尼斯特军在过去两周内陆陆续续在撤离，老狮子一走，红与金的旗帜总算从临冬城彻底消失了。可这一变化并没有给北境带来多少安慰。不少北境士兵甚至与兰尼斯特军相谈甚欢、依依惜别。此前，他们在战场上你死我活，从属于敌对的阵营。此次，他们难得并肩作战，为了共同的目标齐心抗敌，擦出的火花不可谓不壮观。
罗柏对泰温的离去谈不上不舍，这是当然的，但也不见得有多庆幸。艾莉亚注意到他们在庭院里交换的眼神。肢体动作依然有僵硬不安的痕迹，气氛也谈不上融洽。然而其中也参杂了一些（双方都不易承认的）对彼此的尊重。罗柏和泰温能走到这一步，对艾莉亚而言已是大开眼界。
“我希望你能南下来参加你妹妹的婚礼。”泰温说：“你的出现，会是我们两家最佳的和平声明。”
“是的。但我需要确保北境一切安定、秩序安稳，方能离开。”罗柏说：“如果你能宽裕些时间，我把这里的事安排妥当，便能如期南下一趟。”
“时间方面不是问题。”泰温说：“艾莉亚需要更多时间养伤。在此期间，你处理好北境事务应该绰绰有余。”
罗柏点点头。“那祝您一路顺风，泰温公爵。”
泰温颔首。“也祝北境一切安好。”
“我相信，你会确保艾莉亚彻底恢复健康。”凯特琳夫人开口，脸上挂着客气的笑容，却还能看出一些棱角。“届时，我也会前往参加我女儿的婚礼。再次见面时，我可不希望看到她遭到其他的灾殃。”
“这个你可以放心，史塔克夫人。”泰温说：“我们很欢迎你来。”
“是么？”
“自然了。让七国看到这桩婚事得到了每个史塔克的支持，对和平百利而无一弊。而你的到来会是强烈的信号。”
他们的语调依旧淡漠，却不再充满火药味。母亲与泰温公爵对话的场面，对艾莉亚来说还是太不寻常了。她不由得想到，自己被掳期间，他们会不会也不时聚在一起交流事情？顿时，她脑子嗡嗡作响，感到阵阵眩晕。
我断裂人生中的两个世界因为我而碰撞，真有种说不出的怪异。
泰温公爵翻身上马，带好头盔。通往大门口的路上，他经过艾莉亚的轮椅，一勒缰绳在她跟前停下。她扬起下巴看他。“泰温公爵，您可有什么最后的吩咐要我履行？”
“倒是有一个：回来路上别再节外生枝，多惜命吧。”泰温说。
闻言，艾莉亚嘴角抽搐。“遵命，我的大人。我会努力尝试。”
“尝试不是我想要的，你必须安全回来。”泰温以不容置疑的口吻说。
“好的，我保证。”艾莉亚说：“旅途平安。”
“旅途平安。”
泰温这才策马出了大门。看着他马上的身影远去，大门缓缓关闭，艾莉亚心中五味杂陈。
他们很快就会再见的，她很确定。而这次返回红堡，他们不会再竭尽所能把对方当空气。虽然没有把话说开，可几次的命悬一线似乎让双方想通了，放下过节，不再计较之前的龃龉。
或许他们都安于让往事留在往昔，而不在今时洒下阴影。
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第二天，琼恩与布兰也出发了。这个告别比前一天的艰难许多。艾莉亚不知何时才能与他们再见。她不认为布兰能到君临出席婚礼；琼恩需要履行守夜人的职责，也不是说走就能走的。
她把弟弟拥入怀中，久久不放手。照顾好自己，我会想你的，她说。确保母亲听不到他们的话时，她在他耳边轻声说：
“无论在长城内外……千万小心，一定要当心。”
艾莉亚松开拥抱，布兰对她微微一笑，点点头。“希望你早日好起来，艾莉亚。”
与布兰说完话，琼恩立刻抱住了艾莉亚。“我很高兴，能在你南下前与你见上一面。”
“也许我们很快就会再见面。”艾莉亚说，沙哑的声音却带着哭腔。
“希望如此，”琼恩说：“如果他们允许你写信，我们可以书信往来。”
“他们让我带着两把剑，琼恩。写信当然不成问题。”
琼恩咧嘴笑，并再次揉揉她的头发。“你说得对。”
艾莉亚让罗柏把她扶上墙，以便目送琼恩与新的守夜人浩浩荡荡走入雾霾中。她吐出一口气，心里默然为他们祝祷。她不太信神，但求个心安。
接下来的几天是在家人的陪伴下度过的。珊莎试图给她传授一些针线技巧，在妹妹一如既往的“壮烈失败”后轻笑起来。母亲帮她把打结的长发梳理好。头发长了很多，艾莉亚不太习惯，但凯特琳让她先忍一忍。
“婚礼后，你想剪再剪，现在这头秀发这么漂亮。剪掉的话，侍女们不就没有好好打扮的机会了？那也太可惜了。”
母亲的话让艾莉亚想到雪伊。她很久没想起这位故人了。离开前，雪伊总跟艾莉亚说，等她头发长了就给她绑辫子。她挺想念雪伊，更想念提利昂。不知漫长岁月里，哪一天才是重逢日。那应该是个令人欣喜的日子。
为了母亲，也为了雪伊，就多保留一会儿长发吧，艾莉亚告诉自己。
罗柏日理万机，诸事缠身，没有太多时间陪伴艾莉亚。不过用餐时，他会尽可能过来和他们一块儿进食。她也参与了侄儿侄女们的玩乐活动，看着他们无忧无虑的笑颜，感慨万千。他们好像已经把结束的叛乱抛之脑后了。孩子们是十分坚韧的，艾莉亚知道这三个小宝贝长大后，会是纯正的史塔克。
但她最渴望的，是把临冬城留给她温馨记忆深深镌刻于脑海。临东城的一砖一瓦、一草一木，她都想牢记。每个房间，每个熟悉的声音和气味，城墙上飘扬着的史塔克旗帜，永远会是她的一部分。这永远是她的家。
如果能把拉姆斯的阴影完全抹除……家便能恢复如初，不被痛苦的往事所玷污。
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第二天，当第一抹粉色的晨曦出现在天边时，艾莉亚离开了临冬城。伤口依然疼痛，可她还是用力抱紧了母亲和姐姐。罗柏在她额头上落下一吻，艾莉亚心中的柔软被触动，坚强的面具差点破裂，幸好没穿帮。她把小奈德的头发揉得乱糟糟的，就像琼恩那样，并答应莱安娜会尽快回家和她扮演骑士。
母亲嘱咐詹姆在路上好好保护艾莉亚，后者满口应承。尴尬之下，他的手下意识梳理着头发，战争期间，詹姆也很久没有好好打理了。
他们在临冬城庭院里絮叨了半天，总算穿过大门，走下国王大道。艾莉亚在马车中直起身体，看着临冬城越变越小，犹如地平线上的玩具小屋。
然后，她听到一声嚎叫，转头发现娜梅莉亚飞奔着，疯狂追在后面。艾莉亚一个寒颤，叫道：“停下！等一下！”
车夫没有多问，听从吩咐。艾莉亚跳下车，一个踉跄，险些跪倒在地。娜梅莉亚立刻走上前，让艾莉亚靠在她身上。她宽大肩膀耸动着，气喘吁吁。
“差点忘了跟你告别，对吧？对不起。”艾莉亚的手指穿过娜梅莉亚厚密的毛发。“我们不要再像上次那样，在无可奈何与痛苦中分道扬镳。我不知道什么时候才能再回家。”
娜梅莉亚低声呜咽，用湿漉漉的鼻子轻触艾莉亚脸庞。
“我的好女孩，你不该跟来的。”艾莉亚温声说：“你不会喜欢南方的。君临非常拥挤，没有你伸展手脚的地方。你需要在森林里自由地驰骋，身边围绕着兄弟姐妹，那才叫幸福。”艾莉亚突然分不清她说的是自己，还是娜梅莉亚，一时间喉咙缩紧，几乎难以为继。她咽了咽口水，稳住心神，问：“你能……帮我照顾好他们吗？我不在的时候，帮我守着这里，保护好他们，可以吗？”
娜梅莉亚深深凝视她的眼睛，一人一狼对视许久，犹如心意相通。娜梅莉亚不会说人话，但艾莉亚知道她什么都懂。她们之间荡漾着无声的理解，无言的承诺。娜梅莉亚用鼻子再推了艾莉亚一次，然后转身朝反方向跑去。
这次总算不用再对她扔石子了。
这些年来，我还是有长进的，艾莉亚想。
看着狼消失在森林深处，几滴眼泪不受控地滚滚而下。低下头，把披风裹紧了些，她突然不愿动弹，想就这么缩成一团。
“艾莉亚，”身后传来詹姆的声音，轻得跟羽毛一样，生怕惊动了她似的，“你准备好了吗？”
“嗯，”几颗不听话的泪珠滑落脸颊，幸好被长长的棕发遮住了。“我准备好了。”