对拉姆斯波顿的追捕行动并不成功。猎犬闻到了线索，穿过树林转了好一会儿。但才过了数小时，线索已经中断，连一丝蛛丝马迹也没有了。他们继续在狼林中穿梭，在废弃的棚屋里安营扎寨——先前他们希望目标人物会藏身于此。可他无影无踪。他们只能彻夜守株待兔，隐隐担心拉姆斯会越跑越远。

第二天早上，线索仍是渺茫，临冬城公爵显然非常不悦。

罗柏驾驭着马匹不断转圈，脸上的表情暴露出他内心滋长的愤怒。詹姆看得一清二楚，临冬城公爵仍然不擅掩饰情绪。罗柏检查了每一棵树，仿佛期待拉姆斯躲在某棵树的树枝或扭曲变形的根茎后面。可什么都没有，拉姆斯就像人间蒸发了一样。

“也许他原路返回了城堡，在玩一出调虎离山记。”罗柏说：“詹姆爵士，我建议你回到临冬城，把这里的情况告知你父亲。请他务必在城堡里继续找人，我们也会接着在树林里搜寻。”

詹姆点点头，庆幸能回城堡一趟，亲自对他们发出警告。他也得提醒艾莉亚，多多当心这脱缰的疯子。拉姆斯波顿仍对她锲而不舍，艾莉亚需要做好防范。从一开始，他就认为对她隐瞒实情不是个好主意：宁可她受些惊吓但准备就绪，也好过被那人渣疯狗杀个措手不及。

詹姆风驰电掣地回到临冬城，在中午前抵达大门口。穿过大门时，他眼睛扫射四周，想抓一个兰尼斯特士兵来问问父亲的所在地。可他最先看到的，居然是穿过庭院的珊莎史塔克。

詹姆从马背上一跃而下，向珊莎走去。“珊莎小姐。”

“詹姆爵士，其他人和你一起回来了么？”她转头看着他，双手交叉放在身前，一个十足淑女的举动。詹姆注意到了她手上的绷带。

“就我一个，”詹姆说：“你哥哥让我回来带口信。拉姆斯留下的线索断了，他担心这兔崽子可能偷偷溜回来了。”

“没有的事。”珊莎说。

“很好，”詹姆说：“无论如何，我还是与我父亲说几句吧。他应该会想知道最新进展——”

“你误会了，”詹姆说完前，珊莎打断了他。“拉姆斯波顿的确没有偷溜回来，这是因为他从未离开临冬城，一直埋伏在城堡里。”

詹姆倏地瞪大了眼睛，他低下头，看了看珊莎受伤的手，然后目光流转到她脸上。“那他……他是不是……？艾莉亚那边怎么样了？”

一时间，他语无伦次，恐怖的可能性在眼前盘旋。他先前没有将拉姆斯出逃的消息透露给艾莉亚，她亦没有机会准备。这段时间内，什么都有可能发生。他会不会趁人不备，冲进艾莉亚房间，手起刀落、杀人灭口？艾莉亚重伤未愈，状态不佳，这时侯动手是胜算最大的。

但珊莎的表情看不出多少悲痛。她情绪稳定，露出平静的笑容。“他死了，艾莉亚杀了他。”她的目光飘回城堡。“她在打斗中受伤了，但大学士说，她将完全康复。”

詹姆颤巍巍吐出一口气。诸神在上，哪怕处于重伤之中，艾莉亚也不是可以小瞧的对象。他想象着拉姆斯波顿进入房间后的心态，他犯了低估对手的致命错误。他看到她的消瘦和憔悴，苍白的脸颊诉说着过去一段时间的病痛。于是便得意忘形，恶向胆边生，认为能轻易得手。而艾莉亚毫不犹豫地反击了。虽无缘目睹，可以想象场面应该十分精彩。

“那你呢，我的小姐？”詹姆回过神来，温言询问：“你的手受伤了，没事吧？”

“尚可，”珊莎说。“手非常疼，也会留疤。幸好只是手，而不是其他地方，艾莉亚留心了。”她笑了。“担心的话，你可以亲自去看看她，她现在应该已经醒了。我会安排骑手通知罗柏终止行动。”

詹姆对珊莎微微鞠了一躬。“好的，谢谢你，珊莎小姐。”

他快速从庭院走向城堡，穿过临冬城弯弯绕绕的大厅和走廊。虽然只去过几次，他对通往艾莉亚房间的路，已是了熟于心。他发现门口站着两名兰尼斯特侍卫，听到房间里传出的声音。

“——必须吃点什么，艾莉亚，你不能再瘦下去了。”

凯特琳史塔克。她险些失去失而复得的女儿，詹姆认为她应该处于大悲大喜的激荡情绪中。詹姆挺同情她的，当史塔克家的主母不容易，她的孩子们总能陷于棘手的处境中。

“晚点再吃，我不饿。”是艾莉亚的声音。声音听着有些虚弱，却透露出熟悉的倔强与任性。能再次听到她的声音，詹姆已然深感庆幸。昨晚，她再次与死神擦肩，一念之差，或许便是诀别。

“饿不饿不重要，你失了这么多血，怎么能不补充营养呢？”

詹姆深吸了口气，敲敲门。他等了片刻，听到艾莉亚小声说：“进来吧。”

他缓缓打开门，走了进去。艾莉亚靠坐在床上，身后的枕头支撑起身体。她面如死灰，极其苍白，眸中透露出深刻的疲惫，可至少不像随时会被死神带走的样子。床边坐着她忧心忡忡的母亲，手中捧着一碗清汤。艾莉亚显然一口也不想喝。

“詹姆，”看到他，艾莉亚稍稍直起身体，“你回来了。”

“我回来了。”詹姆附和。他的目光从未婚妻转到岳母脸上。凯特琳夫人一如既往的以怀疑的眼神对他行注目礼。然而这回，她的眼神还掺了别的情绪，似乎有几分疑惑与混乱。她的眼睛在詹姆和艾莉亚之间来回。房间里的三个人都不知该将眼神落在何处，一时间，寂静的场面无比尴尬。

终于，凯特琳史塔克像是认命了般，起身，将那碗清汤放在艾莉亚的桌上。然后，她整理了下裙摆，走向门口。“我一个小时后再回来。”她顿了顿，仰头看着詹姆，说：“也许，你有办法让她把那这汤喝了。”

“我会尽我所能。”詹姆说，看着凯特琳夫人的身影消失在门口。大门关上，只剩下他们俩。

“每吃一口，都令我感到恶心。”艾莉亚说：“所以，我完全不想碰它。”

“就算如此，你母亲说得对，你需要吃点东西。”詹姆转过身对她。“这有助于你恢复健康。”

“是的，从与拉姆斯的对决中康复。”艾莉亚瞪了他一眼，“你早该告诉我他逃出来了。”

“我知道，是我不好。”詹姆往前走几步，坐在床边的椅子上。“离开后，我就开始后悔这个决定。”

“你若能早些这么想就好了。”

“是啊，早知如此，何必当初。”

艾莉亚微微松了口气，低头看着自己的手。詹姆看着她拉扯着右手上的三根手指，似乎深陷思绪。

“对不起，”詹姆说：“我不该瞒着你，你有权知道实情。但在你哥哥和我父亲的坚持下，我……怎么说呢，我不擅长违背我父亲，这点，我想你已经注意到了。”

“的确，”艾莉亚说：“其实没事的，你终究或许还是救了我一命。”

詹姆惊讶地眨了眨眼。“什么意思？”

“你的撒谎技术实在糟糕。”艾莉亚说：“你被叫走后，来与我告别，我就知道事情不对劲，这令我深感不安。而这种焦躁和警觉用来对付拉姆斯还是挺有用的。”

詹姆嘴角上扬，露出了笑容。“好吧……你说得有理。若下次还有类似情况，我很乐意用我糟糕的撒谎技术帮你一把。”

“下回，更理想的是，你能以真相来帮我。”艾莉亚说：“我们很快就要成婚了，据我所知，夫妻二人应该对彼此坦诚。”

“你在哪儿听到这种傻话的？”詹姆问：“从北境到南境，所有人都会告诉你，美满婚姻的关键在于维持谎言。”

“哈！我们可不能同流合污，盲从大流啊。”艾莉亚机锋相对。

詹姆笑出了声。哪怕被伤病缠绕，艾莉亚伶牙俐齿的特点可是一点没变。他很庆幸拉姆斯波顿没有夺去她的舌头。

笑声止住后，房间再度静了下来。詹姆端详着他，试图勾勒出女孩脑中的境况。折磨她的人已经命丧她手，女孩可能认为，她的恐惧和疼痛会随之而去。但她眼中仍潜藏着挥之不去的恐惧与疼痛。虽然将这份诅咒施加与她的人已经死了，那份记忆依然深深烙印在她心灵上。

艾莉亚试图伪装、逞强，这是她的天性。但从一个生死关到另一个生死关，她难□□露出几分脆弱。这点是他预料中的。哪般铁石心肠的人，才能在三番几次的痛苦与斗争中不为所动？而艾莉亚可不是铁石心肠的人，她的心，温热着呢。

“我没事，”她出声，将沉寂填满，“真的。”

“我可没问什么。”詹姆说。

“你没开口，可你的眼睛在问。”艾莉亚抬头看着未婚夫。“他已经死了，我没有理由害怕。”

这份恐惧或许并不理性，却非常强大，他能从她的声音中听出来。艾莉亚坚强的外表能骗过多数人，可在过去几年与女孩朝夕相对的时光里，他逐渐抓到了她的一些小动作，此时也看穿了她故作坚强的谎言。能看出对方在说谎的，可不止你一个，艾莉亚，詹姆暗忖。

他没有与她争辩。她方才死里逃生，这不是与她对峙的时候。詹姆转而把注意力放在那碗汤上，端起碗，递到她跟前。

“很好，那你就该多吃点。我不希望死神太快又来敲你的门。”

艾莉亚给了他一记眼刀，不发一语。詹姆挑了挑眉。

“若你真的无事，吃点东西又能怎样？”

就这样，詹姆完成了凯特琳夫人的嘱托，成功动员了艾莉亚吃东西。秘诀很简单，只需对艾莉亚提出挑战，即激将法，便能办到。艾莉亚抢过碗，小小啜饮了一口，全程瞪着他。詹姆咧嘴笑了。

当理性无法激励艾莉亚时，怨恨总是效果显著。