20、

离开天元盛堂后，宋瑜微一行人未作停留，又马不停蹄地按照名单，走访了京中另外几家颇具规模的药肆。他们依旧沿用先前之法，由方墨沉声亮出宫中令牌，要求查验近数月来的账簿底册。小安子与另两名随行的小内侍则屏息凝神，仔细核对每一笔与茜草、番红花、苏木等关键药材相关的进出记录，指尖划过泛黄的纸页，不放过任何蛛丝马迹。

然而，接连几家查下来，结果却不尽相同。这些药肆的掌柜虽也因这突如其来的查账而面露紧张，言语间略显局促，但在仔细验看过账簿后，并未发现如天元盛堂那般替换账页、墨迹涂改的明显作伪痕迹。账目条理清晰，纸张质地均一，所录药材种类与数量亦大致符合常理，并未寻到确凿的可疑之处。

不知不觉，一下午的光阴悄然流逝。街市上熙攘的人潮已渐渐散去，天边那轮残阳，色泽浓郁如血，将一行人疲惫的身影拖曳得格外绵长，投映在冰凉的青石板路上。眼见暮色四合，宫门落钥的时辰已近在眼前，方墨警惕地扫视了一眼渐暗的天色，侧身转向宋瑜微，压低声音道：“公子，时辰不早，我们须得回宫了。天元盛堂之事非同小可，还需尽快禀明圣上才是。”

宋瑜微轻拢了拢被风吹起的衣角，颔首应允：“嗯，是该回去了。”

几人旋即收整心绪，不再流连，转身朝着皇宫的方向快步行去。

暮色渐染，残阳熔金，将天际的薄云镀上一层暖意，却驱不散料峭的春寒。眼见着就要夜幕将临，而几个小内侍都已脚步虚浮，满脸疲色，为了赶上宫禁，方墨领着几人抄了近路，走进一条略显偏僻的小巷。

此时夕阳仅余最后一抹余晖，将小巷两侧斑驳的墙面染上昏黄，光线晦暗不明。白日里喧闹的胡同此刻已显冷清，只有零星几个晚归的行人，以及墙角边似乎正在收拾摊子的小贩，空气中弥漫着一种异样的寂静。

正当一行人走到巷子中段，靠近一个狭窄的岔口时，异变陡生！那原本低头收拾杂物的“小贩”猛地抬首，眼中凶光毕露，手中哪里是什么寻常货物，分明是一柄淬了毒的短匕，在夕阳下闪着幽暗的绿光，直刺向他心口！与此同时，先前看似无害的几个“行人”也骤然发难，身形矫健如鬼魅，从怀中抽出雪亮的软剑或短刀，分从左右两侧及后方合围而来，目标明确，杀气凛然！

“保护公子！”方墨暴喝一声，反应快如闪电。他几乎是本能地跨步上前，一把将宋瑜微推向自己身后，同时腰间佩刀锵然出鞘，刀光一闪，瞬间格开了那“小贩”的致命一击。金铁交鸣之声刺破了巷子的宁静，激起一串火星。

刺客显然训练有素，一击不中，立刻变招，配合着其他同伴，攻势愈发凌厉。方墨身手不凡，刀风呼啸，将宋瑜微牢牢护在身后方寸之地。他几乎是在拔刀瞬间便放出了烟信，只需缠斗片刻，宫中侍卫闻讯赶来便可脱险。

然而，混乱中，一名刺客瞅准空隙，绕向侧后方，一刀劈向离得稍远、早已吓得面无人色的小安子！那孩子惊恐地瞪大了眼睛，连躲闪都忘了。

“小安子！”他一直留意着几个小内侍的情况，眼见那冰冷的刀锋就要落在小安子单薄的肩上，他心胆俱裂，猛地用肩撞开方墨格挡的手臂，奋不顾身地向小安子扑去。

他并非习武之人，更无半分身手，这奋力一扑全然是出于本能。他甚至来不及思考后果，只想着要挡在小安子身前，或者至少将他推开。

“小心！”他嘶声大喊，同时伸手，用尽全力将吓傻了的小安子往旁边一推。

“噗嗤——”一声闷响，利刃入肉。

剧痛瞬间从左臂传来，仿佛被烙铁烫过一般，灼热而尖锐。他只觉眼前一黑，一股温热的液体迅速浸透了他青色的衣袖，浓重的血腥味弥漫开来。他踉跄着后退半步，左臂已是软软垂下，使不上半分力气，鲜血顺着指尖滴滴答答落在青石板上，晕开一小片刺目的殷红。

就在他踉跄后退的瞬间，因为身体的剧烈晃动和手臂的无力垂下，一直被他妥善藏在宽大袖袋中的那本从天元盛堂查获的关键账簿，竟“啪嗒”一声，从他被血浸透的袖中滑落，掉在了沾染着他鲜血的青石板上！

账簿的出现，瞬间吸引了在场所有人的目光，尤其是那些刺客！其中一个距离最近的刺客，眼中厉色一闪，立刻舍弃了与方墨缠斗的同伴，改变方向，如饿虎扑食般，挥刀便朝着地上的账簿猛扑过去，显然是想抢夺这重要的证物！

“不！”他瞳孔骤缩，也顾不得左臂撕裂般的剧痛，再次向前猛地一扑，用自己受伤的身躯死死护住了那本账簿！他知道，这账簿关系重大，绝不能落入歹人之手！

“公子！”方墨见状，更是目眦欲裂！他本已因宋瑜微受伤而心急如焚，此刻见他竟不顾性命扑向刀口，更是惊怒交加。方墨狂吼一声，刀势猛然加快数倍，硬生生逼退身前的两名敌人，一个箭步回防，手中钢刀带着撕裂空气的锐啸，险之又险地“铛”一声巨响，格开了那刺客砍向宋瑜微后背的致命一刀！火星四溅！