他略作沉吟，低声道：“微臣看来，若丽妃娘娘咬定不知此事，也奈她不何。但那茜草却非从天而降，陛下让李公公彻查，无论如何，总能寻到来龙去脉。”他顿了顿，目光微敛，续道：“微臣只忧心，届时他们只怕会归罪于一无足轻重者，弃车保帅，罪魁祸首仍不知影踪。”他语声轻缓，只觉皇帝目光灼人，不禁耳尖微热起来。

皇帝闻言，低笑一声，起身踱至他身侧，低声道：“弃车保帅？爱君与朕倒是英雄所见略同，朕也正虑及此处。”他目光柔和，带着赞许，轻拍他肩道：“既如此，此事交你监督李全细查，切莫让朕失望。”他顿了顿，忽轻声道：“爱君可愿随朕去长乐宫探望淑妃？她身子渐好，朕想你也挂心。”

他心中一震，抬眸望去，皇帝神情并非玩笑，只觉喉间一哽，垂首低声道：“陛下厚恩，微臣感激不尽，然……然微臣恐身份有别，不便随行。”

“爱君无需顾忌，”皇帝又是一声轻笑，“朕既让你同行，就不存猜疑。你也是朕的妃子，又有什么便不便的。”

听得此话，他登时大窘，脸上火烧火燎，热气似从耳根蒸至脖颈，欲言又止，言语卡在喉间。皇帝见状，唇角微弯，忽俯身靠近，以掌心轻托他下颌，迫他抬头。四目相对间，少年天子薄唇已贴了上来，起先轻若羽触，继而稍加力道，引得他不觉启唇。试探之意渐消，皇帝存心搅乱他心湖，他脚下微乱，为稳身形，只得伸手，小心翼翼扶上皇帝腰侧，指尖触及玄袍金纹，烫得心跳骤急。

他早有妻妾，闺房之乐也可谓其乐融融，只是相与之际，出身大家闺秀的她们多是矜持被动，亲近时总由他主动引路，循序渐进，而水到渠成。然此刻，皇帝的亲热却截然不同，似烈风卷云，主动而不容推拒，直如立于悬崖边缘俯瞰深渊，竟教他生出几分无措与慌乱。他指尖仍扶在皇帝腰侧，掌心烫得似要灼穿玄袍，耳畔气息渐重，羞窘与悸动交织，欲退不能，胸口似被烈焰炙烤。

片刻之后，皇帝略退半步，他仍自恍神未回，皇帝指尖轻轻摩挲着他湿润的双唇，凝视着他，目光深邃如夜，浅笑中透着一丝戏谑，低声道：“不过说你是朕的妃，你便脸红成这样，朕还说错了不成？”他语声低哑，指腹停在他唇角，似有留恋。

见他垂眸不答，皇帝轻叹一声，复道：“你莫怕，虽说你是朕的臣侍，但你若真不愿，朕……”他顿了顿，目光柔和几分，低声道：“自不会再强求。”他转身踱回案前，留他立于原地，满面红晕未褪，心潮却久久难平。

不多时，皇帝唤来内侍，摆驾长乐宫，他跟随在侧，心中千回百转，眼见快到时，不由轻声向皇帝道：“陛下，淑妃娘娘贵体刚有起色，微臣恐贸然探视，惊扰了她，不如先问问她可愿意见微臣，若是不愿，陛下于微臣的厚恩，岂非适得其反？”

皇帝闻言，眉峰微挑，低笑一声：“爱君心思细腻，倒也有理。”

行至长乐宫，天色仍暗，宫内灯烛摇曳，皇帝先行入内，留下宋瑜微候在殿外。过了良久，他才缓步而出，目光微沉，低声道：“淑妃身子虚弱，无力见你。”

他心头一紧，似有针刺，难过暗涌，又隐隐松了口气，低声道：“既如此，微臣不便打扰，望淑妃早日康复。”

皇帝默然片刻，又道：“朕还要去看看小公主，爱君可愿随行？”

他眼中微亮，低声道：“陛下恩准，微臣求之不得。”

二人遂入内殿，绕过屏风，至一侧暖阁。阁内光线柔暗，二人遂入内殿，绕过屏风，至一侧暖阁。阁内光线柔暗，一名乳娘端坐软椅，怀中抱早产的小公主，襁褓裹得严实，只露出一张巴掌大的脸，肤色泛青，眉眼未开，气息微弱，似一朵风雨中摇曳的残花，可怜得教人心颤。乳娘轻拍着她，动作小心翼翼，生怕惊了这脆弱的小生命。

他打眼望去，心头一酸，低声道：“小公主如此娇弱，实在可怜。”

皇帝立于乳娘身侧，目光落在小公主脸上，低声道：“她来得早，身子骨弱，太医日日诊治，朕也只能尽力。”他语声低沉，爱怜之意形于言色，指尖轻触襁褓边缘，似有不忍，转头对乳娘道：“仔细照料，莫教她受寒。”

他垂眸凝视那襁褓中的小小身影，又瞥见皇帝眉间难掩的痛惜，再想起病弱的淑妃，心中暗忖，便是自己势单力薄，也当拼尽全力，护得他们周全才好。他决心以下，虽未言声，胸中却燃起一团微热。