上京城，未央宫。

乔叶坐在宣室殿中，手中握着一封急报，指尖微微颤抖。

指尖微微颤抖。信上的字迹清晰而冰冷，信上廖廖数语，却如同一把利刃，狠狠刺入他的心脏——太子乔承陵在云岭坠崖，生死未卜。

“陵儿……”乔叶的声音沙哑而颤抖，目光死死盯着信纸，仿佛要将每一个字都刻进心里，却又希望这一切只是一场噩梦。

他的手无意识地收紧，信纸在掌心皱成一团，发出轻微的“沙沙”声。

胸口剧烈起伏，如有一块巨石压在他的心口，让他喘不过气来。他的眼前一阵发黑，耳畔嗡嗡作响，仿佛整个世界都在旋转。

“陛下！陛下！”王荀惊慌失措，连忙上前扶住乔叶摇摇欲坠的身体。

“传太医，传太医！”

乔叶却仿佛听不见任何声音，他的脑海中只剩下乔承陵的身影——那个从小聪慧过人的孩子，那个在他膝下撒娇的少年，那个在朝堂上侃侃而谈的储君。

他的陵儿，他的骄傲，他的希望……如今却生死未卜，甚至可能已经……

宣室殿内顿时乱作一团，太医匆匆赶来，为乔叶施针急救。片刻后，乔叶悠悠转醒，眼中却是一片空洞。他缓缓抬手，声音虚弱却带着不容置疑的威严：“传……传右丞相长孙辽……即刻入宫……”

半个时辰后，宣室殿内。

长孙辽站在众臣之首，眉头紧锁，目光中带着几分复杂的神色。太子坠崖的消息，他是最后一个得知的。

一众人等知道消息后乌泱泱的涌入他的丞相商议此事，正好赶上陛下传召。一堆人便浩浩荡荡的跟着一起来了。

陛下的原意大概只召了他一人。

“陛下，”长孙辽上前一步，躬身行礼，“太子殿下之事，臣等深感痛心。然国不可一日无储君，臣请陛下早做决断，另立太子，以安天下之心。”

他也不想在这个节骨眼上提及另立太子一事戳乔叶的肺管子，但是他被其他大臣要挟着，根本无法拒绝。

他的话音刚落，其他世家官员纷纷附和：

“臣附议！太子殿下生死未卜，国本动摇，请陛下另立太子！”

“太子殿下推行的科举制改革，本就动摇国本，如今太子出事，臣请陛下撤回改革之策，以稳朝纲！”

“陛下，太子殿下虽才华横溢，但改革过于激进，如今正是拨乱反正之时！”

众臣的声音此起彼伏，宣室殿内一片嘈杂。乔叶坐在上位，脸色苍白，目光却依旧锐利。他缓缓抬手，声音低沉却带着不容置疑的威严：“够了。”

众臣顿时噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢再言语。殿内一片死寂，唯有烛火燃烧的轻微“噼啪”声在空气中回荡。

乔叶的目光最终落在长孙辽身上，眼中闪过一丝冷意：“长孙爱卿，太子之事尚未有定论，你等便急着另立太子，是何居心？”

长孙辽上前一步，躬身行礼，语气恭敬却不卑不亢：“陛下，臣等皆为江山社稷着想。太子殿下坠崖，生死未卜，国不可一日无储，若不早做决断，恐生变数。”

乔叶冷笑一声，声音中带着几分讥讽：“长孙辽，你口口声声说为江山社稷着想，可朕怎么觉得，你是在为你世家的利益着想？”

长孙辽脸色微变，但很快恢复平静：“陛下明鉴，臣等绝无私心。太子殿下虽才华横溢，但如今生死未卜，朝局动荡，若不早立储君，恐天下不安。”

另一名官员上前一步，语气急切：“陛下，太子殿下若真有不测，国本动摇，臣请陛下早做决断，另立太子，以安天下之心！”

乔叶的目光骤然冷冽，声音如寒冰般刺骨：“太子只是暂时未归，你等便急着另立太子，是何居心？莫非你们早已有了人选，只等朕点头？”

“是谁？！乔衍还是乔寅？”乔叶一巴掌重重拍在桌案上，惊得主卫重臣寒毛竖起，“朕告诉你们，若我儿出事，朕就亲手杀了他们陪葬！”

他一共就三个儿子，乔寅出身不好，势微言轻，用屁股想都知道这群人想拥谁为太子。

殿中没有任何人怀疑乔叶此言的真假，因为乔叶他是真的能做出把儿子都杀了的举策。

乔叶没有再说话，只是缓缓闭上眼睛，仿佛在压抑着心中的怒火与悲痛。

片刻后，他睁开眼，声音低沉而坚定：“太子之事，朕自有决断。至于科举制改革，此乃太子心血，亦是朕之旨意，任何人不得妄议撤回！”

他唤长孙辽前来，本意商量后事，没想到乌泱泱来了一群人，吵的他头疼欲裂。

众臣面面相觑，却不敢再出声反驳。

“传朕旨意，加派人手前往云岭，全力搜寻太子下落！凡有阻挠者，杀无赦！”

此时此刻，一道人影策马奔腾，跨过北疆厚重的积雪和冻结的河流，向北方草原奔袭而去。

北方的大雪又逢两日而停，每家每户在军中将士的带领下，齐心协力修建房屋，一时间干的热火朝天的，没有任何朝堂的消息传来。

仿佛将他们遗漏了一般。

……

好难受。