三匹快马踏着晨露，疾驰在笔直的官道上。乔承陵许久未曾这般纵马驰骋，只觉清风拂面，心情舒畅无比。

这官道修得笔直宽阔，正是他这两年大力发展交通的成果。修路的好处显而易见：商旅往来便利，百姓出行顺畅，就连这马蹄声都显得格外清脆。

只是自打踏入丰乐县境内，这一路上出殡烧纸哭丧的人不在少数，基本上一路上没断过，让他觉得有些奇怪。

“殿下，这路修得真是笔直，下臣还从未走过这般平坦的路。”刘黎纵马跟在乔承陵身后，语气中带着几分赞叹。他三年来一直待在军营练兵，难得有机会出来走走。

“是啊，这丰乐县少府做得不错，待回去得好好赏他一番。”乔承陵应道，目光却忽然一凝。

远处稻田里，十几个佃农跪在地上苦苦哀求，几个手持棍棒的家丁正将稻谷装车，场面混乱不堪。

“殿下，是广陵陈氏的族徽。”刘黎瞥见粮车上的玄鸟纹样，低声提醒。

“广陵陈氏？怎会出现在此处？”乔承陵眉头微皱。

丰乐县距离广陵可不近，大老远跑来就为欺负几个佃农，未免有些蹊跷。

他取下颈间的骨链，缠在手腕上，压低声音道：“从现在起，叫我公子莫。”说罢，翻身下马。不料腰间玉佩不慎滑落，小六眼疾手快，一把接住那枚龙纹佩，后背惊出一层冷汗——若在此刻暴露身份，整个南巡计划都要夭折。

乔承陵扶起最年长的农夫，指尖触到对方掌心的厚茧，心中微微一震。若非几十年的长期劳作，绝不会有这般厚茧。

“这位老丈，青天白日为何夺人粮食？”乔承陵温声问道。

老农刚要开口，忽然惊恐地望向后方。乔承陵转身时，一柄青铜刀堪堪停在他鼻尖三寸处。

执刀者是个脸上带疤的壮汉，左耳缺了半片——正是陈氏豢养的江湖恶霸“断耳张”。

“外乡人少管闲事！”断耳张啐了口唾沫，“这些贱民欠了陈老爷三十年地租，拿命抵都……”

话音未落，刘黎的袖箭已穿透他手腕。趁众人惊愕之际，乔承陵拔出身后的长剑，架在断耳张的脖子上：“带我去见你们家主，我倒要看看，什么地契能收三十年租。”

断耳张捂着流血的手腕，脸色煞白，却仍强撑着狞笑：“小子，你懂什么？这地契可是陈老爷祖上传下来的，白纸黑字写得清清楚楚！”

乔承陵手中镰刀又逼近一分，刀刃已经陷入皮肉：“哦？那我倒要请教，是哪朝哪代的地契，能收三十年租？”

“永...永昌三年...”断耳张结结巴巴地说。

“永昌三年？”乔承陵冷笑一声，“当今陛下建国才十四年，你这地契倒是比陛下还早七年？”

断耳张顿时语塞，额头渗出冷汗。乔承陵转向跪在地上的老农：“老丈，这地你们种了多久？”

老农颤巍巍伸出三根手指：“三...三代人了，老汉的祖父就在这地里讨生活。”

“那地租几何？”

“每亩地年租三石...”老农说着，浑浊的眼中泛起泪光，“可老奴已经老了，实在耕不动地了，今年才收获二石…”

乔承陵心头一震。按《大乾律》，佃农地租不得超过收成的三成。即便是最苛刻的地主，也不敢收五成以上的租子。这陈氏竟敢收六成！

“听见没有？”他手中镰刀又重了几分，“按大乾律，地租不得超过收成的三成。你们收六成，是要逼死这些百姓吗？”

断耳张疼得龇牙咧嘴，却仍嘴硬：“律法？在这地界，陈老爷的话就是律法！”

乔承陵眼中寒光一闪，正要发作，忽然听见远处传来急促的马蹄声。刘黎低声道：“公子，有大队人马来了。”

只见官道上尘土飞扬，数十骑快马疾驰而来，马上人皆着玄色劲装，胸前绣着赤色玄鸟——正是陈氏家兵。

为首的锦衣少年手持马鞭，远远就喊：“哪个不长眼的，敢在我陈家的地盘上撒野？”

乔承陵眯起眼睛，细细打量着眼前的少年。那少年约莫十七八岁，一身锦衣华服，腰间佩玉叮当作响，眉宇间尽是骄纵之气。他骑在马上，下巴微扬，眼神中带着几分不屑与倨傲，仿佛世间万物皆不入他的眼。

“来得正好。”他松开断耳张，将镰刀往地上一掷，“我正想问问陈公子，这永昌三年的地契，是从哪个阴曹地府里翻出来的？”

“你是何人？敢管我陈氏的家事？”少年开口，语气轻佻，带着几分不可一世的猖狂。他手中把玩着一枚玉扳指，目光斜睨着乔承陵，仿佛在看一个无关紧要的路人。

乔承陵心中冷笑，这般年纪便如此目中无人，倒真是年少轻狂得紧。他语气淡淡，却带着几分威压：“陈氏的家事？我倒不知，强夺民粮何时成了家事？”

少年闻言，眉头一皱，显然没料到有人敢这般顶撞他。他冷哼一声，手中的玉扳指转得更快了些：“你算什么东西？也配过问我陈氏之事？识相的赶紧滚，否则——”

他话未说完，乔承陵已一步上前，目光如刀，直直刺向他：“否则如何？”

少年被他的气势所慑，下意识后退半步，但很快又挺直了脊背，强装镇定：“否则，叫你吃不了兜着走！”

乔承陵轻笑一声，语气中带着几分讥讽：“年纪不大，口气倒是不小。陈氏的家教，便是这般教你的？”

少年脸色一沉，显然被戳中了痛处。他猛地一挥手，身后的家丁立刻围了上来，个个手持棍棒，虎视眈眈。