桑闲与乔叶争论了整整半月，终于敲定了南巡的路线。

两人各退一步，选了一条折中的方案，既不过分激怒南方氏族，又能彰显朝廷威严。

这日，乔云提着裙摆，轻快地跑进永安殿。她眉眼弯弯，带着几分撒娇的意味，凑到乔承陵身边：“皇兄，南巡带上我好不好？我保证不添乱！”

她从小在上京城出生长大，这辈子走到过最远的地方也就是上京城的下属县范围内。她很期待外面的世界是什么样子的，更好奇皇兄口中的山川与大海是什么模样。

乔承陵抬眸看了她一眼，唇角微扬，故作思索状。片刻后，他轻轻点头，语气宠溺：“好，带你一起去。”

乔云闻言，眼中顿时闪过欣喜的光芒，却未注意到乔承陵眼底那一抹淡淡的笑意——他不过是假意答应罢了。

乔承陵此趟南巡，一切从简。

乔叶为他安排了声势浩大的仪仗，他却断然拒绝。带着那么一大群人，未免太过招摇。

他计划里只带刘黎和小六两人随行，轻装简从，速去速回。若是再带上乔云，不仅拖慢行程，还得担心这小丫头能否受得了长途跋涉的辛苦。

他打算今晚收拾好行装，便带着二人悄悄出发，连乔云的面都不必再见。

……

“事情都办妥了没？”

三人伏在皇宫的屋顶上，夜风微凉，吹得衣袂轻扬，乔承陵眯起眼，望着下方布防严密的守卫，低声问道。

“殿下放心，一切都安排妥当了。”小六低声回应，语气中却带着一丝迟疑，“只是……咱们此番不告而别，若是陛下日后怪罪下来，该如何是好？”

“怕什么？”乔承陵轻笑一声，拍了拍小六的肩，“天塌下来，自有我顶着。走吧！”

话音未落，他身形一闪，趁着守卫交班的空隙，如一片落叶般从屋顶跃下，轻巧地落在城墙之上，随即翻身跃入宫外的大街。

“走吧。”刘黎背起行囊，紧随其后，动作干净利落。他早已料到乔承陵会有此一举，提前与母亲妻女交代清楚，免得她们担忧。

小六却未急着跟上，而是摇了摇头，目光扫向暗处几道若隐若现的身影——那是金鳞卫的人。太子自以为行事隐秘，却不知陛下早已将他的行踪掌握得一清二楚。

这几年来，陛下虽沉迷玩乐，却并未糊涂。他早料到乔承陵不会按计划行事，索性暗中安排了一队护卫，一路随行，护他周全。

毕竟，一国的储君，安危重于泰山。

估计刘黎也早就看出了一些端倪，两人都很有默契的没有说出此事。

算了，为了殿下路上玩的开心，他也不打算自找没趣了。

既然决定以江湖人士的身份行走各郡，乔承陵索性将自己打扮得更像江湖中人。

他一头乌黑的长发随意披散，不再束起，显得洒脱不羁。身上换了一袭灰白色的麻衣，布料粗糙，却衬得他身形挺拔。最引人注目的是他脖子上挂着的一串骨头饰品，每一颗骨头都打磨得光滑圆润，在月光下泛着淡淡的光泽，为他平添了几分野性与神秘。

卫尉丞马延远远便瞧见三人骑马而来。他与太子相识多年，此刻见乔承陵一身江湖打扮，险些没认出来。

昨夜从小六那里得知太子可能今夜出发，他早早换上披甲，亲自守在城门前。

马延正欲行礼，乔承陵却突然从背后抽出长剑，剑尖轻轻抵住他的胳膊，阻止了他的动作：“行了，别整这些虚礼。孤今日之行，务必保密，不得泄露半分。”

乔承陵语气虽轻，却带着不容置疑的威严。他此行南巡，本就是为了抓典型，若是风声走漏，那些官员个个缩在壳里，他还如何行事？罢朝一年，正是为此做的铺垫。

他计划用八个月时间走遍南下各郡，处理氏族之事，顺便……将亚父接回京。

好吧，去云岭见亚父才是最终目的，其他事不过是顺带为之。

“殿下放心！下臣定不会泄露半分！”马延郑重其事地答道，随即挥手令下属将城门打开一道仅容一马通过的缝隙。

乔承陵点点头，目光在马延脸上停留片刻，随后一夹马腹，带着刘黎和小六策马离去。马蹄声渐远，消失在夜色之中。

……

与此同时，未央宫中。

乾帝倚在软榻上，手中捏着一封密报，眉头微蹙，随即又舒展开来，嘴角泛起一丝无奈的笑意。

“这小子，还是跑了。”

他这儿子，向来是个有主见的，聪慧果决，样样都好，唯独这性子倔得像块顽石，气性又大。一旦认准了什么事，便是十头牛也拉不回来。

乔叶深知他的脾性，索性不再阻拦，免得父子之间生出嫌隙。

“二筒！”乔叶随手将刚摸到的牌打了出去，语气中带着几分漫不经心。

下一刻，王荀伸手拈起那张二筒，轻轻一推面前的牌，笑意浅浅：“糊了。”