乔承陵做了一个梦。

梦里，他回到了四岁那年的夏天。

姑妈家的院子里，蝉鸣声声，树影婆娑。阳光透过枝叶洒在地上，斑驳的光影随着微风轻轻摇曳。

“陵儿，来追我呀！”大表哥莫承志笑着跑在前面，手里挥舞着一根竹竿。

“别跑！”小表哥莫承远在后面追着，脸上满是调皮的笑容。

乔承陵迈着小短腿，跌跌撞撞地跟在后面，嘴里喊着：“表哥等等我！”

院子里充满了欢声笑语，连空气中都弥漫着槐花的香气。遂平公主坐在廊下，手里拿着针线，时不时抬头看看他们，脸上挂着温柔的笑意。

“慢点跑，别摔着了。”她轻声叮嘱。

昌平侯坐在院中的石桌旁，手里捧着一杯茶，目光温和地看着几个孩子嬉戏。二姑父莫远山坐在他对面，手里拿着一卷地图，眉头微皱。

“匈奴近来频频南下，边境百姓苦不堪言。”莫远山叹了口气，“我们虽占据北方，但兵力有限，难以兼顾。”

昌平侯放下茶杯，沉声道：“匈奴狼子野心，若不彻底解决，终究是心腹大患。如今中原三股势力争夺正统，乔兄占据优势，称帝的可能性最大。我们需早做准备。”

乔承陵跑累了，扑到昌平侯怀里，仰起小脸问：“大姑父，匈奴是什么呀？”

昌平侯娶的是乔叶的大姐，莫远山娶的是乔叶的二姐，也就是后来的遂平公主。乔承陵称呼他们一声大姑父和二姑父。

昌平侯摸了摸他的头，笑道：“匈奴是一群坏人，他们欺负我们的百姓，抢我们的东西。”

乔承陵皱起小眉头：“那为什么不把他们赶走呢？”

昌平侯和莫远山对视一眼，眼中闪过一丝无奈。李远山轻声道：“陵儿还小，等你长大了，就会明白了。”

院子里，几个孩子继续嬉戏。莫承志用竹竿挑起一只蝴蝶，逗得乔承陵咯咯直笑。莫承远则偷偷从厨房里拿了几块糕点，分给弟弟妹妹们。

“陵儿，来吃糕点。”莫承远将一块糕点塞进乔承陵手里。

乔承陵咬了一口，甜甜的味道在口中化开，他满足地眯起眼睛：“真好吃！”

姑妈走过来，轻轻拍了拍莫承远的头：“又偷拿糕点，小心被你爹发现。”

莫承远吐了吐舌头：“娘，您别告诉爹嘛。”

姑妈无奈地笑了笑，眼中满是宠溺。

梦境渐渐模糊，乔承陵的意识开始苏醒。他仿佛听到了昌平侯的声音，低沉而坚定：“承陵，记住，这天下终究是要交到你手中的。你要做一个明君，护佑这万里河山。”

乔承陵猛地睁开眼睛，发现自己躺在永安殿的床上。窗外，晨光熹微，鸟鸣声声。

他坐起身，心中百感交集。

五岁时他不过刚记事没多久，后来北疆被匈奴踏破，莫家上下三千人死于匈奴刀下，年幼的他目睹惨状，患上了严重的心理疾病，对于那段记忆早就忘的一干二净。

如今破天荒的梦见年幼时在北疆的生活。

那个温馨的夏天，早已成为遥远的回忆。昌平侯的音容笑貌，仿佛还在眼前。

“姑父......”乔承陵低声呢喃，“我一定会完成您的遗愿，护佑这天下百姓。”

早早侍候在永安殿的小六见乔承陵醒来，立刻传来宫人呈上器具，他亲自时候乔承陵洗漱。

“殿下，陛下召您去未央宫。”小六面无表情，轻声唤道。

“阿父叫我这是做甚，”昨晚翻了一夜的卷宗，睡的觉也不踏实，乔承陵此刻脑袋迷迷糊糊的，他揉了揉太阳穴，“现在什么时辰了。”

“回殿下，已经巳时三刻了。”小六替乔承陵系好腰带，又将他凌乱的领口整理一番。由于在皇宫中，今日又无需上朝会，所以所穿普通常服，形制不像礼服那般繁杂。三两下便穿好。

从小六手中接过佩剑，“走吧，去宣室殿看看。”

马车缓缓驶向未央宫，车轮碾过青石板路，发出轻微的咯吱声。乔承陵坐在车内，半阖着双目，眉头微皱。

“殿下，前面是二皇子。”小六低声提醒。

乔承陵抬起头，透过车窗望去，只见乔衍正从太学归来。他身着青色学子服，手中捧着几卷书册，低着头快步走着，似乎心事重重。

“停车。”乔承陵吩咐道。

马车停下，乔承陵掀开车帘，看到那道挺立的青色身影，温声道：“衍弟，这是刚下学回来？”

自从太学首届学生毕业后，效果颇为显著，不少氏族子弟都想将自己后辈塞入太学，乔承陵顺便将自己几个适龄的弟弟妹妹也借势塞进了太学中学习。