也许是继承了父亲的深情，他从小便是个从一而终之人，三世为人，他没有接触过男女之事，除了雁辞之外，他的心里很难再装下其他人。

可从自从雁辞离去后，他对情事一向寡淡。身为一个国家未来的继任者，他身上是真的有皇位要继承，深知子嗣的重要性，便也随着乾帝的意了。

只是乔承陵心中一直觉得别扭，他永远给不了未来妻子所需要的爱，这对于任何女子来说，都是不公平的。

刚才在宴会上曾有过一面之缘，当时他心不在焉，不记得卫娇的容貌。点点头，语气温和：“卫姑娘不必多礼，孤只是随意走走，不想扰了你。”

说罢，转头正要离去，忽然听见身后传来一声轻唤：“殿下留步。”

他回头，看见卫娇扶着亭柱站起身，月光将她单薄的身影拉得很长。她似乎有些急促，苍白的脸颊泛起淡淡的红晕，宛若春日里初绽的梨花，带着几分病态的娇弱。

“臣女斗胆，”卫娇咬了咬唇，指尖无意识地摩挲着书页，“近日听闻朝中在议边关互市一事，臣女有些疑问......”

乔承陵眼中闪过一丝讶异。边关互市是朝中机密，连许多大臣都未必知晓详情，她一个深闺女子竟......

“卫姑娘对政事很感兴趣？”他挑眉问道。

卫娇微微一怔，随即低下头，声音如江南细雨般轻柔：“臣女闲来无事，偶尔听父亲提起罢了。”她顿了顿，似在斟酌言辞：“只是臣女不解，互市虽能互通有无，但若匈奴借此机会窥探边关虚实，岂非引狼入室？”

从小深居在家同家中兄妹一起饱读圣贤书，父亲在朝为官，长期耳濡目染下对政事颇有一番自己的理解，对这位传说中的储君更是多一些仰慕之情。

乔承陵注意到她说话时，另一只手紧紧攥着披风边缘，指节都泛了白。这个动作让他想起雁辞紧张时的样子，心头莫名一软。

“姑娘好见识。”他来了兴致，转身进到凉亭之中寻了个石凳坐下，“那依姑娘之见，该如何处理与匈奴的关系？”

卫娇的眼睛亮了起来，她翻开书册，指着其中一页：“臣女以为，匈奴之患，在于其游牧习性。若能以利诱之，使其定居，再辅以教化，或可长治久安。”

乔承陵眼中闪过一丝赞赏：“姑娘请细说。”

“其一，”卫娇翻开另一页，“可在边关设立榷场，但须严加管控，所有交易皆由朝廷监管。其二，鼓励匈奴贵族子弟来中原学习，使其仰慕中原文化。其三......”她顿了顿，“可在边关设立屯田，招募匈奴百姓耕种，使其逐渐定居。”

夜风拂过，带来一阵药香。乔承陵发现，卫娇说起这些时，整个人都鲜活起来。苍白的脸上泛起血色，眼眸如秋水般清澈明亮。

他着实没想到，久病居于家中的小姐，对政务能有如此独到的见解。

“姑娘之见，令孤刮目相看。”乔承陵点头，“只是这些举措，恐非一朝一夕之功。”

卫娇抬头看他，月光下，太子的眉眼温和得不像传闻中那个杀伐果断的储君。她忽然觉得，或许天家，也不全是金丝笼。

“殿下......”她轻声说，“臣女还有一事相求。”

“请讲。”

卫娇低下头，声音轻若蚊呐：“臣女自幼体弱，常想若能像这池中锦鲤，自由来去该多好......臣女向往自由，恐怕不适合嫁入皇家......”

听闻此言，乔承陵眼中闪过一丝了然。

他沉默片刻，缓缓说道：“卫姑娘的意思，孤明白了。”

“臣女只是随口一说。”卫娇慌忙打断，“夜深了，殿下该回去了。”

乔承陵望着她慌乱的样子，有些忍不住笑出声来，他本就对这卫娇无感，但见她如此坦率，心中倒也生出几分欣赏。

站起身，目光中带着几分柔和温声道：“孤以为，人生在世，当有选择的权利。你不愿，孤自会向父皇说明。”

自古以来，又有几个有志女子愿嫁入皇家？

他如今是太子，将来继位后便是皇帝，太子妃将来是母仪天下的皇后，一言一行受天下人监视。

后宫女子久居深宫限制颇多，乾朝虽不像后世王朝那般封建礼制森严，但深不见底的宫墙层层叠叠，即便是身为这个帝国的继位者，有时也被压的喘不上气来，更何况是女子？

脑中突然闪过一个灵光：“不知姑娘可愿入朝为官？”

此话一出，乔承陵感觉自己多此一问了，光记得卫娇对政事颇有一套自己的见解，忘了卫娇身体不好，哪有多余的精力当官呢。

卫娇闻言，眼中闪过一丝激动，但随即黯淡下来，声音如江南细雨般轻柔：“殿下说笑了，女子又怎能为官？”

乔承陵正色道：“只要有才学，男女又有何妨？太学中有三名女子，已被孤派到各郡县为官，政绩皆是不错。”

卫娇愣住了，她从未想过，有朝一日女子也能为官。她抬头看向乔承陵，眼中闪烁着希望的光芒，宛若夜空中最亮的星辰：“殿下此言当真？”

乔承陵点头，语气坚定如江南石桥：“自然。姑娘若愿意，等孤消息便是。”

就在这时，远处传来乔云清脆的呼唤：“皇兄！该回宫了！”

乔承陵转身应了一声，又回头对卫娇说道：“卫姑娘，孤先告辞了。”

卫娇愣在原地，直到太子的身影消失在回廊尽头。她低头看着手中的书，忽然发现书页间夹着一片干枯的合欢花，花瓣上还残留着几分余香。