商父听完，眉头皱得更深，他说道：“想来……这批军饷也是被人暗中扣下。前几日朝廷押送的军饷，也比初定的分量少了许多。但按常理说足够撑到下批军饷送到，不至于提前耗尽才是。”

凌武听闻这话大恸，嘴角不断抽搐颤抖，“是……是因为李副将。”

…………

马蹄碾过北疆边镜冻土下的碎骨时，不会知道一个月前这里发生过怎样的背叛。

倒回出征那几日，犁水河北岸的芦苇荡还打着漂。

商策站在沙盘前，青铜灯映着他高挺眉骨下的阴影：“北临人若要设伏，必选鹰跳峡。”

骨节分明的手指点在两山夹道处，“但这里——”指尖突然划向南边沼泽，“才是真正的埋伏。”

“策儿你是说他们明修栈道暗度陈仓？”苏霁川摸着下巴新长出的胡茬，“可北临军驻扎地都在鹰跳峡。”

商策抓起把沙土任其从指缝流泻，泛起冷笑：“太刻意了。”

他转身时玄甲撞响，手虚指着帐外翻涌的晚霞，

“看此云纹走向，今夜必起大雾，若我是拓跋瀚……”银枪在沙盘细细划出弧线，“就用两千轻骑在落鹰峡佯攻，真正的精骑趁雾走鬼哭沼。”

帐外突然传来战马不安的嘶鸣。

当夜军帐议事时，监军太监却摔了茶盏：“商将军是要违抗兵部钧令？”

嗓音刺破牛皮帐，“圣上要的是拿下鹰跳峡！”尖细的声音格外刺耳，“五万商家军畏首畏尾，商小将军莫不是想养寇自重？”

商策握枪的手背凸起青筋。

他想起离家前父亲说的话：“兵部往北疆塞了三个监军，你要的粮草却扣下半数。有人在逼你打必输之仗。”

商策不得抗旨，第二日只能冲进雾里带领军队特意绕开鬼哭沼，却遥遥在鹰跳峡口闻到血腥味——狭窄的山道上，横着百具商家军的尸体。

“是半月前派出去驻守岭桐岸的军队！”商策滚鞍下马，突然扯开尸衣，“不对！没有刀伤……”

他话音未落，山巅突然传来轰鸣。

更可怕的马蹄声从背后传来。浓雾里亮起无数幽绿狼瞳，一双双眼睛像暗夜的狼。

北临军竟是从他们来的方向包抄——

前方只有通往鬼哭沼的一条路。

却不知何时已结了层冰，那些本该吞没万物的泥潭，此刻也正奔腾着覆铁甲的北临军。

他们被包围了。

商策突然想起沙盘上蜿蜒交错的纹路。

是被人打乱而引起的混乱。

今晨有人进过他的营帐，必然看到朱砂笔在鬼哭沼位置描了道红圈——而能进主帅军帐的，除了苏霁川，就只有……

果然是他！李猛！

此时这人已然不见踪迹。

“将军小心！”亲卫飞扑而来，替他挡下破空而来的箭意。商策反手掷出银枪，将百步外的北临射手钉在岩壁上。

北临王终于现身。

从未有人见过他真面目。

拓跋野的金狼面具沾着血光，弯刀直直指向他：“年轻人，你未免太过气盛。”他踢了踢脚边的断剑，“你的手下咽气前，还在喊将军快走。”

半个时辰前还嚷着要回家娶媳妇的王川，此刻他凝固的眼珠正映着面具上的金狼。

拓拔野居高临下地站在商策身前，靴跟碾过他的手臂，骨骼挤压的闷响让人毛骨悚然。

银枪折断的脆响混在嚎声里，商策吐出半口淤血，拓拔野的眼中竟闪过一丝不易察觉的不忍，但稍纵即逝，面具之下仍是他冷漠的面容。

“活活被饿死，这滋味想来并不好受。”拓拔野开口，在呼啸的寒风中带着几分沙哑。

他松了脚，倒退几步看着他的眼睛，

“都说我北临人冷血，可见中原人更甚。魏如衍手段还是这么狠，狠到自己人都害。”拓拔野继续说道，语气中满是嘲讽与不屑。

商策却能透过面具看到他嘴角扯出的冷笑。

他舔了舔溅到唇边的血，商策又想到太监的话。

他突然笑了：“原来他们说的此战大捷，是要用商某头颅当贺礼——不过想要我的命，总得留点买命钱。”

他划破掌心将血抹在散落的枪缨上，反手掏出虎符塞进马鞍暗格，冲身后的亲卫大喊：“逃——”

当北临鸣箭破空而来时，他故意偏了半寸——箭矢穿透左肩的瞬间，借力纵身跃入沼眼。

拓跋野的怒吼与冰层坍塌声混作一处。