“什么你的东西，”鸦九去扒他的手，“拿来，分明是我的手串。”

铃铛手链须用内力才能解开，却在眨眼之间就被夺走了，她苦练多时都还没达到这种境界，可见对方内力之深厚。

可那人挣扎时露出半张脸，满脸泥污，头发乱糟糟的，活像个落难的乞儿。

“就是我的，”他攥紧手链，结实护在怀中，另一只手胡乱拍打她的裙摆，“你这个坏女人，渣滓、臭老鼠！”

什、什么？

少女后退半步，提起满是泥手印的摆子。面对这个脑子有点问题的脏泥人，嘴角抽了又抽：“讲不讲道理，明明是我的东西，你喊什么嘛！”

尖细嗓音惊起林间鸟，地上的人受她的气势震慑，一时不再出声，转而蜷缩成一团，一双褐瞳好奇又小心地打量着她。

末了，碎碎念叨：“不是、你不是她，你不是，不是她……”

什么乱七八糟的鬼话。她不耐烦地抓头发，到底有完没完。

“发生何事？”袁青霜提剑赶来，上下打量两人，目光在满是泥印的裙摆上顿了顿，最后落在缩成一团的泥人身上。

“喂，”他用剑柄推那人的肩膀，“能否听懂人话？”

此话一落，地上的人安静下来，迟疑地抬起头，两厢对视，皆是沉默。

鸦九看看袁青霜，又看看泥乞丐，一个面冷一个呆愣，瞧不出更多信息。正欲打破僵局，听到动静的诗冕同孟沉珂赶过来。

甫一看清乞儿的容貌，诗冕的身形晃了两下，孟沉珂连忙伸手扶住。

那泥人看见来人，忽地大哭起来，泪水糊了一脸，连带着泥污往下淌。他的一双眼睛哭得通红，满是委屈。

“疼！疼！”

师徒二人在哭闹声中相视，方才的矛盾顷刻间抛却脑后，只余疑惑与沉重。

*

神农谷，四人齐聚于竹屋。

“谷外之事已有耳闻，”神农谷主第三次叹气摆手，“长鱼家世代守护南门，如今人祸不断，实在令人痛心。”

他负手眺望连绵山峦，眼中满是忧虑：“南门已破，谷中恐将不再安宁，只盼四位少侠助神农谷度过此难。”

说完他撩开长袍前摆，膝盖还未触及地面就让孟沉珂托住。

“前辈言重，”孟沉珂扶起谷主，“神农谷乃天下医者之圣地，我等追凶至此，自当竭力相助。只是，山谷究竟遭遇何事，竟致此等境地？”

“不提也罢，不提也罢，”白花花的长须抖动，老人连叹几声，“厨房已备好膳食，四位刚从山庄出来，先且用膳。”

语罢他转身吩咐侍者带路。

会客的竹屋与食室有些距离。

一路行去，鸡犬相闻，孩童嬉戏，不知外界纷扰。

竹舍之间竹篱环绕，几竿修竹疏影横斜。

山水图里的神农谷多为绿地，远处山峦叠翠，云雾缭绕。单看山水图，此地多树多水，但人群居住的地方与寻常村落无异，颇具隐逸之风。

“看来神农谷未受外界侵扰，”诗冕环视一圈，心中稍安，随即又凝起神来，“只是究竟遭遇何事，谷主居然不愿多言。”

“如此焦心，想来非同小可。不过，既然在此住下，总有知晓的一天。”旁边的孟沉珂在桌边坐下，给自己倒了杯水。他看向坐在对面的袁青霜，对方神色平静，似乎未将此事放在心上。

食室里，热腾腾的饭菜上桌。

“昨夜听到那声音了吗？”侍者离开时在门口交谈。

“听到了听到了，最近总不太平，”另一人小声道，“还有那傻子啊，今日又跑出去。”

“邬竹教主真是心善，带他身边教导多年，每次走失都派人去寻……”

厢房雅致，窗外翠竹摇曳，隐约可闻流水潺潺，屋内一时安静下来。

看来这谷中谁人都知道发生何事，但无人愿意多说。

刚夹了一筷子菜，一道身影从侧边冲出，直抱住诗冕。

袁青霜和孟沉珂同时警惕，却听到熟悉的人声：“神仙、神仙，美，美！”

定睛细看，果然是刚才的乞儿，准确点该叫大牛。

四人也是带他入谷才知道此人幼时因患病烧坏脑子，心智不全，被遗弃在老君城外。彼时的教主邬竹还是小门派中的弟子，念及婴儿可怜便将他收留在身边，恢复身份之后带入谷中，未曾驱赶。

后来进入神农谷，平日里习课作业，谷中住民待他亲如家人。此次外出采药突然走丢，万幸撞上鸦九一行人，得以平安归来。

此刻大牛梳洗干净，一个劲儿地缠着诗冕，一旁的侍者迎上前来给他添了副碗筷，鸦九适时打听古谷中怪事，却见侍者摇头叹气。

“一时半会儿难说清楚，少侠到了夜里便知，”她放下瑶盘，犹豫道，“虽说四位少侠武功高强，但在神农谷，子时以后还是……还是别出门吧。”