国丧。
赵烽烙的尸首被带回了繁城，大周的百姓都知道，赵烽烙二殿下是为国战死的英雄。
一场大战，剩下的士兵寥寥无几，但赵罡曾派出去的亲兵回来了八成。
宫内，赵罡的寝殿，他刚让有了身孕的正妃歇下，自己独自出了门。
“三殿下。”亲兵中为首的一人前来。
“那日战场发生的事情，告诉我。”
等听完亲兵的到来，赵罡闭眼仰着头。半晌，他睁开眼望着被厚云遮蔽的夜空：“他自己扛不住，这是他的命。你先下去吧。”
“是。”
殿外空无一人，夜里巡视的侍从还未到来。
“赵烽烙啊赵烽烙，我只是想让你吃点苦头，让你日后没办法再打赢我，但我没想要你的命。”
赵罡抹了一把脸：“怪你自己。”
锦昭二十三年，乾锦帝因丧子，迟迟未从悲痛中走出。
“陛下，一年前那场战役，军营损失太大，我等急需扩充军队。还请陛下准许，让这几年民间的充军再提高原来的五成。”
乾锦帝不想把力气用在这些小事上，他摆了摆手，对兵部尚书道：“不必过问朕，你看着办吧。”
赵罡见状，上前道：“父皇，儿臣愿同尚书大人一道。以往比试儿臣虽不敌靖衡王，但武艺不差，儿臣望父皇准许，到军中当差。”
“你？”乾锦帝抬起头看了他一会，“你帮尚书大人就行了，军中当差就免了。”
“为何？父皇，儿臣不比靖衡王差多少，在您眼里，我就这么不如他吗？”
乾锦帝冷冷道：“你哪里都不如他。”
赵罡紧紧握着手，终于把心里的疑问问出来：“因为母妃？”
哐！乾锦帝一掌排在桌上：“你给朕滚出去！”
赵罡退下，他回望静心殿的大门：“父皇，我会坐到那里。”
锦昭二十八年，秋日。
“尚书大人，这调令还你。”
兵部尚书接过赵罡递来的牌子，感激道：“这次多亏三殿下，不然今年扩充恐怕还真是难以持续，老臣说不定也要挨陛下的罚了。”
赵罡儒雅一笑：“大人言重，一切为大周，谈什么你我。这样说来，我还要多谢大人。”
兵书尚书没明白：“殿下有什么要谢老臣的？”
“此次代大人南下一巡，收获颇多。”
不等兵部尚书接着弄明白是什么事情，赵罡已经先行离开了。
军营，林茂生穿过几处将士训练的地方，在马蹄踏落的声音里，被人带到主帐。
“大人，林丞相来了。”
陆玦还没来得及起身，林茂生就从帐外走了进来。
“茂生，你怎么突然来了？”
“陆兄，你是不是把调令给三殿下了？”林茂生神色严肃，等着陆玦的回答。
“对，我给了……”
“陆玦你糊涂啊！你怎么可以把这个给他？调令能集结多少兵马你不知道吗？”
陆玦自己本来再清楚不过，这下接连两问，真是糊涂了。
“茂生你在说什么？三殿下南下协助充军一事，有调令在，一切都好办很多，各地军营可以直接听从他的调遣无需层层上报。”
林茂生重重叹了口气：“陆兄，我之前就与说过，三殿下这两年……算了，我直接告诉你，在他南下之前，兵部尚书大人已经把他手上的那份调令给他了。”
“什么？这……”陆玦慌了神，“他没告诉我。茂生，你是什么时候知道的？”
林茂生拧着眉：“两天前，去找尚书大人的时候忽然提到的。只是三殿下已经把尚书大人的调令还回去了，你的呢？”
“还没有。”陆玦喃喃道。
他缓步走到桌边，撑住桌角揉了揉眉心：“茂生，三殿下他……我们认识了这么久，他不会的。”
“我们认识了这么久，应该最是清楚。”林茂生反驳了一句。
离开前，林茂生说了最后一句话：“陆兄，你还是找他把调令拿回来吧，我先去趟宫里。”
——
“父皇，你告诉我，你说你没有！”泪水已经从赵奕明的眼中滴落。
他仍然记得宫变的那天，自己和母后被守在殿中，外面四处都是奔逐和打杀声。他躲在母后的怀里，母后只是安慰他，让他别害怕。
但是那时的母后，自己也在流泪。
明德帝张着嘴，艰难吐出一个字：“朕……”
他奋力伸出颤栗的手，直到握住赵奕明的手腕，才像是找到一粒定心丸：“不是，不是……”
“陛下。”
十多年前的事情，无论别人怎么说，都已经过去了。但是林季安想弄明白最后一件事，他终于再次看向龙椅：“我父亲，后悔过吗，与陛下相识一场。”
——
静心殿里，乾锦帝看着兵书尚书呈上来的折子，难得给了赵罡肯定的话：“这件事完成的不错，没其他事的话你就先回去吧。”
赵罡直起身子：“父皇，你不想直到儿臣是如何在这么短时间内办到的吗？”
“这个日后再说。”乾锦帝放下手里的东西，又在桌上重新拿起另一本折子，“朕与太子等会还有要事要谈。”
赵罡笑了一声，但没有出去。
“你笑什么？”
“儿臣在笑自己，这么多年了在父皇面前还是还是一点用都没有。儿臣记得靖衡王还在时，父皇从没让他回避过。”眼中的冷意愈发肆意，赵罡往前走了两步，站到了乾锦帝桌前。
“还是说您从来都没有将我当成一个儿子？父皇，我只是您憎恨的女人生下来的碍眼的贱种，我没说错吧？”
啪！
清脆一声，乾锦帝猛地起身，狠狠扇了赵罡一巴掌。他的胸口不断起伏，指着赵罡说不出话来。
“这是被我说中了吧。”赵罡伸手摸了摸刚刚被打的地方，一片火辣，感受到口腔里的腥味，这力道还真没收着，看来是戳到心窝子了。
乾锦帝猛推了赵罡一把：“赵罡，你给朕滚出去，朕便当今日不曾见过你！”
一个趔趄，赵罡稳住了步子，他整理了一下衣服，如同嫌弃般拍了拍方才被乾锦帝推过的地方：“父皇，您很厌弃我，从小就没拿正眼瞧过我。每次把几个皇子叫上连带我一起，只是担心背后有人议论您。无论我在您面前做得如何，始终都比不上太子和靖衡王，甚至连老四都比不上吧。您说吧，我是废物，我是贱种，让我亲耳听到您说。”