沈鹤喉间微动，低下目光：“多谢殿下。”

她看着近在咫尺的药勺，心里莫名不太自在，犹豫地接过半边碗，“殿下，要不我自己来吧？”

“你不喜欢这样？”

“不是。”她抬眸，无奈道：“一勺一勺喝……实在太苦了。”

他微怔，忽而低笑，将药碗轻轻放进她掌心：“说得是，长痛不如短痛。”起身时，袖角拂过她指尖，“我去拿蜜饯。”

蜜饯的甜香在舌尖化开，熟悉的味道勾起了沈鹤的回忆——几个月前同样的场景历历在目，彼时她卧病在床，楚瑄亦是这般亲自喂药，关怀备至。

"殿下千金之躯，却屡次屈尊照料我的伤势......给您添麻烦了。"

"你是为我挡刀才受的伤。"楚瑄眸光盈盈如水，"若非你及时相护，恐怕我已命丧刀下......"

"殿下！"沈鹤急声止住，"殿下莫说这样的话，那区区刺客岂能伤到您分毫？我自幼习武，这点伤也算不得什么。"

“我正要与你说道此事。”楚瑄语气罕见地带了几分责备，“你为何扑过来挡刀？当时那何樊故意引我靠近，我心中已然有所防备，他未必能伤得了我。”

修长的手指轻轻拂过她额前散落的碎发，他叹息一声，"便是铜皮铁骨，也没有非要替人挡刀的道理。不怕疼，就活该比别人多受伤遭罪么？"

沈鹤张了张口，却不知如何作答。

她那时也没多想，大概是出于武者的本能，看到刀剑亮出，便立刻冲了上去。

"所幸只是皮肉伤。"楚瑄见她情绪低落，便转了话锋，指尖轻轻点在她包扎好的伤口上方，安慰道："用的都是上好的药材，你放心，不会留下疤痕病根。"

沈鹤倒不是在意这个，只是觉得他对自己的信任是不是有些过于轻易和充沛，充沛得像一场虚假浮华的水中花。

楚瑄轻叹一声，故意口气幽幽地说："说来也奇，我这一身医术，倒有大半都用在了你身上。我们这般相处，也不知是缘分还是孽缘？"

沈鹤尴尬轻咳一声，"殿下放心，往后我定会加倍小心，不让您再为我的事操劳受累。"

*

长皇子府死了一个刺客。

坊间传闻，那刺客直取长皇子性命而去，幸有一位会武的侍女舍身相护。更有人说，那侍女正是长皇子从云州带回的涿光山中人，二人关系匪浅，先前还一同出席过贵族宴饮。

那刺客身份成谜，也不知究竟是何人如此胆大妄为竟敢行刺当朝皇子。但最令人津津乐道的，是长皇子对那侍女的回护——据说不仅亲自为其疗伤，更是日夜不离地守在她榻前悉心照拂。

这些传言，一字不落地传到了楚琰耳中。

子夜时分，三皇子府的书房仍亮着灯。楚琰端坐在案前，烛火在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。堆积如山的公文旁，一盏浓茶早已凉透。

慕平垂首立在阶下，将长皇子府的动向细细禀报。楚琰神色平静，一边翻看着公务文书，也不知听进去了多少。

“何樊死后，长皇子府也派人进行了调查。属下按您的吩咐，线索只引到守夜营便断了。如今长皇子必定以为我们是要借他之手除掉沈鹤。如此一来，他反而会对沈鹤更加信赖......"

"啪！"

公文被重重合上。楚琰缓缓抬眸，"所以现在，我那位好皇兄不仅对她深信不疑，还明目张胆地偏容厚爱，闹得满城皆知？"

“……是。”慕平后背沁出冷汗：“长皇子府对外宣称沈鹤出身自云州涿光，涿光山历来避世，这样的身份既难查证，又因其特殊地位无人敢轻易质疑。大殿下为她编造这重身份，想来是要让她日后能光明正大现身人前。”

"呵。"楚琰嘴角扯出一个冷笑，"众人都道长皇子性情淡泊，不与人深交。当初送阿鹤过去，本王还想着她能潜伏下来已是不易。"他眸色渐深，“到底是从没让本王失望过的阿鹤啊，竟还有这般我不知道的本领。”

慕平躬身垂首，从楚琰话里实在听不出几分高兴的意思。心中暗忖，这计划本就是他亲自定下，如今目的达成，又为何反倒不悦。

这时，王府管家敲门入内，恭敬行礼："殿下，府中要事禀告。"

楚琰不耐地挥手示意。管家低声道："是关于婚仪礼单事宜。给谢府的聘礼都已备妥，只是给谢小姐的那份......您说过要亲自准备。"

"近来事务繁多，"楚琰眉头紧锁，"这些事你看着办便是。礼数周全，不必吝惜，挑最好的送去。"

管家面露难色。谢家乃世家大族，什么珍奇异宝没见过，依那谢小姐的性情，自然是想要见到殿下的诚心。

他偷眼打量主子神色，犹豫再三，还是搬出了贵妃："殿下，昨日贵妃娘娘特意派人来传话，说......婚事在即，合作将成，还请殿下务必上心，莫要在最后关头出了岔子。”

“娘娘还说......这门亲事干系重大，只怕各方都仔细盯着呢。只要婚礼顺利完成，木已成舟，后面一切都好说了。”

书房寂静，烛火摇曳，映得人影在墙壁上轻轻牵晃。

楚琰深吸一口气，缓缓吐出，“知道了，你下去吧。此事本王自会处理。”