自三月初至九月秋分，关宁在充州一待便是六个月。

六个月里，疫病蔓延、民不聊生。

她与齐锐和种多大夫、太医日夜奔波在疫区村寨，救治病患、整顿水源。

期间收到了皇帝亲笔密旨，让她暗中查清右相与良王在充州的布局。

齐锐性子刚正，虽身处右相良王一派重压之下，依然咬牙查得一桩桩、一件件罪证！

夜半时分，他提着一盏孤灯，亲自将账册和笔录交至关宁手中，眼里满是血丝，却毫不退缩：“关大人，若不将这群狗贼弄下去，我充州百姓永无宁日。”

关宁接过账册，翻阅间便知这些证据虽多。

却尚不足以撼动朝堂之上盘踞多年和左相控制朝堂半壁的右相徐勉。

充州不同于江南，那边尚有李经彦、白思清、严秋双几人鼎力相助。

而充州、乃至整个剑南道，已成右相良王的一张密网，里外勾结，拧成一股绳，若强行拔除，只怕会引得整个剑南道兵乱。

至九月中旬，瘟疫终于平息，百姓渐安，朝廷下旨褒奖。

关宁带着太医院的太医、随行人马启程返京。

证据能找到的她已尽数收集，余下便是看皇帝如何落子。

秋风入长安，金叶如雨。

长安城却依旧笼在阴沉的乌云下，像一口看不见底的老井，风吹不散，雨也落不下，只剩压抑。

关宁踏入长安，尘土未洗，脚步还沾着充州泥沙，刚入自家门槛，尚未来得及饮一盏热茶，便有内侍匆匆来报：“关大人，陛下宣您入宫，宣政殿候旨。”

她心中微沉，她知道，皇帝会宣她，只是没想到这么快。

她将行囊递给老仆，拢袖净面，更衣戴冠，快步跟随太监进了宫城。

一路上，金石巍峨，宫门重重，秋叶在宫墙间打着旋，像一片片泛黄的旧信。

宣政殿内，烛影沉沉，淡淡香烟袅袅。

日光透过雕花槛窗洒在案上，一盘棋局铺展其间。

黑白子纵横交错，杀意暗涌。

皇帝一身常服，随意斜倚榻上，手中正执一枚白子，于指间转了又转。

棋盘上黑白交错，已至残局。

“臣，关宁，叩见陛下。”关宁拱手跪地，声音干净利落。

皇帝手指在棋盘边缘轻敲，未曾抬头，只道：“起来罢，坐这边。”

他指了指对面的空席。

关宁应声起身，径直走过去，移步案前，在棋盘对面落座。

棋盘上黑子偏多，但局势却极为不利。

皇帝淡声道：“你执黑子。”

关宁拿起一枚黑子，指尖微凉。

皇帝却并不催促，目光落在棋盘上，仿佛那里藏着千军万马，金戈铁马。

待她下完一子，皇帝这才抬眸，看她一眼，嗓音淡淡：“太真，充州之事，查得如何？”

关宁垂眸凝视棋盘，手指拈起一枚黑子，落在棋局右上角，只听清脆一声，吞下皇帝两子，方才答道：“回陛下，有所斩获，但不足以撼动根基。”

声音清淡，却藏着疲惫。

六个月奔波疫区，水瘴疫毒，官绅压制，险象环生。

齐锐冒着杀头之祸，助她翻查地契、账册、户籍，几番转圜，总算找到了些许蛛丝马迹。

可惜这点证据，只是斧凿细痕，撼不动这充州满城根深蒂固的徐家和良王羽翼。

皇帝点点头，捻起一枚白子，轻轻落下。

这一子如钉入肉，顿时黑子大势崩溃，兵败如山倒。

随后又执一白子于手中，淡淡道：“安南也传来了消息。”

关宁闻言，指尖一顿。

皇帝不紧不慢道：“贤...莫云华在安南查出了东西。七年前胡越占我三城，此役有异。”

关宁闻言，心脏一紧。

她几乎能想象出莫云华孤身陷阵，凭一战之功震慑军中，又暗查当年剑南之事。

两线并举，皇帝终于要动手了。

棋盘之上，黑白交错，白子愈发密布。

关宁再落一子，却已无力回天。

关宁望着棋局，心下了然。

皇帝已布好这局，落子不过是象征。

她捻着黑子，指腹冰凉，也知晓此局谁才是猎人，谁是刀。

她又轻轻落下一子，语气平静：“臣输了。”

皇帝终于抬眸，烛火映在他眼底，波澜不惊，却藏着几分暗色。

他道：“太真，下得很好。”

一语既出，殿中烛影微晃，棋盘上的杀意似也随之散去。

关宁神色不动，心头却掠过微微颤动，至此她知道了皇帝的用意。

这一局，是皇帝借棋传意。

证据虽少，但局势已变，安南与充州双线并举。

莫云华那头扯出右相余党，朝中苏庭灯调任政事堂，左相已乞骸骨。

而他口中的“很好”，不是夸棋艺，而是这六个月来，她做得恰到好处。

没有提前惊动右相，也未令良王起疑，所有证据都稳稳送回了宣政殿。

皇帝目光定定落在她脸上，似乎透过这张平静面容，看清她心底波澜。

她缓缓垂眸，俯身叩首，唇瓣紧抿，只低声应了一句：“臣愧不敢当。”

皇帝忽然放下棋子，负手立于窗前。

皇帝又道：“太真，这局棋，到了该结束的时候了。”

这句话说得极轻，却像重锤砸进心口。

关宁明白，他说的不是棋。

是人，是局。

是这十余年来盘根错节的庙堂权谋。

是徐勉，是良王。