“可是……”
“先不说这些，”柳拾月拉住青儿的手，“姐姐问你个问题，金陵城这五年，有没有兴建道路，或是改道拆房之类的？”
青儿想了会儿，摇摇头。
“那就好办了！”柳拾月眼睛一亮，“你姐姐以前住在哪里，她的房子要是还空着，我们可以先去避避！”
青儿：“可是外面都是玉春楼的人……”
“所以走小路呀！这金陵城每条巷子有几只老鼠我都记得，保准他们抓不到我们！”
“……”
青儿怔怔地看着面前的姑娘。
她顶着一头草，形容狼狈，却生机勃勃，像个会发光的小太阳。
·
柳拾月领着青儿，在城中阡陌交错的巷道中穿行，偶尔遇见玉春楼的人，也都能找到地方躲避。
两人七弯八拐，绕了小半个时辰，到了惜白和甄兼从前的住所，南柯巷。
传说有个貌美女子路过此地，在树下睡了一觉，时人便引了“南柯一梦”的典，将此处命名为南柯巷。
狭窄的巷弄蜿蜒曲折，两旁是低矮破旧的茅屋，墙体斑驳，屋顶覆盖着稀疏的茅草。
时而有孩童在巷弄间追逐嬉戏，多衣衫不整、瘦骨嶙峋。
柳拾月往青儿脸上糊了些泥，遮住她打眼的容貌。
“这跟姐姐信上说的，一点都不一样……”青儿呢喃，眼角已有泪光闪烁。
柳拾月叹息，拦下一位挑着扁担的青年：“小哥你好，麻烦问问，这里有没有一户姓甄的人家？”
“不清楚。”
青年操着一口土的不能再土的乡音：“以前有个姓甄的秀才住在这边，其他我就不知道了。”
“就是他就是他！”青儿迫切地看着他，“你可知道他们——他和他娘子，现在何处？”
青年：“走了有大半月了吧，不知道去哪了。”
青儿沉默，高高吊起的弯眉耷拉下来。
柳拾月：“小哥可还记得他们大概住在哪个方向？”
“……喏，就在这！”青年环视四周，抬手一指。
二人看向面前那栋破破旧旧的小茅屋——
屋子门前长满了青苔，两旁还贴着去岁的春联，一条已脱落了一半，在风中苟延残喘，似垂暮老翁。
柳拾月走到近前，打量着门环上结的蜘蛛网：“……这儿确实已经空置很久了。”
青儿：“……我想进去看看。”
“你们在这儿干嘛呢！”
身后蓦地一声响。
两人吓了跳，转头看去，只见一背着箩筐的妇人叉腰站在几步外，气势汹汹：“头一次见到来我们南柯巷偷东西的贼，脑子有没有的哇！”
“婶子你误会了，我们不是贼！”柳拾月连忙解释，“我们……是外地人！来寻亲的！你可知道住在这儿的惜白姑娘？她是我姥姥的舅舅的外孙的侄子的女儿！”
“……甄娘子的亲戚？”妇人满脸狐疑，“我怎么记得，甄娘子好像是风尘之人？”
“风尘之人如何了！”青儿蓦地提高嗓门，“你只说你知不知道！”
妇人被青儿吼得愣了下。
她是个挑软柿捏的性子，青儿表现得如此泼辣，她倒是软了下来，配合应道：“知道的，甄娘子性子和善，又会做家务又会赚银子，邻里的单身汉都羡慕甄秀才娶了个好媳妇。”
柳拾月：“你可知他们现在去了何处？”
妇人：“进京去了呗！那甄秀才旁的不说，肚子里墨水是真的多，这回进京，要是当上大官，甄娘子就成了诰命夫人，也不枉她平日那么苦了！”
青儿闻言追问：“她过得很苦吗？”
“住在这种地方的女人，哪有不苦的，”妇人感慨，“相夫教子，操持家务，还要提防来来往往的地痞流氓……”
“这小夫妻俩刚搬来时，那叫一个蜜里调油，甄秀才是日日甜言蜜语，句句都是心疼甄娘子来陪他过苦日子。”
“后来不知怎的，经常关起房门吵架，最凶的一次，小院里那张桌子都被男人踢翻了！我们整条巷子都听到，甄秀才骂他娘子是青楼里出来的下贱货……”
“岂有此理！”
青儿攥紧拳头，眼眶通红：“我就说那姓甄的不是好东西！没有我姐姐这些年流水一样倒出去的银子，他哪里来的束脩，又哪里能去考那么多次！还次次落榜！”
“忘恩负义的白眼狼！”
“嗳，小姑娘，”那妇人插嘴，“话也不能说这么难听，夫妻间过日子嘛，哪有不吵的？嘴皮和牙齿还打架呢……”
她的声音在青儿的怒目圆睁里越来越小。
“……哎呀你瞪我干嘛！”妇人搓了搓衣角，没兴致再跟二人说下去，“我就知道这么多了，你们要想打听甄娘子的事，去问后街的翁老太太，她跟甄娘子熟！”
妇人说着匆匆离去，念叨着要回家做晚饭。
“……”
柳拾月没体会过男女之情，可光是听妇人的话都忍不住生气。
设身处地想想，若是自己为了情郎的学业掏心掏肺、呕心沥血，而那男子却拿自己最在意的事来捅自己的心窝子……
柳拾月眯眼，下意识想去包袱里掏刀子。
“姐姐，”
方才起一直沉默的青儿开口：“我想去找那位翁老太太。”
“去！”
柳拾月撸起袖子。
若那甄兼现在在这，她定要狠狠揍其一顿，替惜白姑娘出气！
妇人口中的后街，其实就是南柯巷的一条小分支，住在这儿的都是孤寡老人，冷冷清清，甫拐进来就能闻到一股酸臭潮湿的气味。
两人十分费劲地跟一位大爷比划了半晌，才问出翁老太太的住处。
“呵呵呵……”
一阵笑声突兀响起，嗬哧嗬哧，像腐朽的风箱。
柳拾月侧眼，就见一个佝偻着背的老妪坐在路边，混浊的眼里闪着奇异的光——
“小姑娘要去找老翁？”
她的嗓子像是被炭烧过，哑得吓人：“她可是个老怪物，有时疯疯癫癫，有时又安静得像死了一样……呵呵呵呵……”
“咦……”青儿缩着肩膀往柳拾月身后躲，悄声道，“我看她才像个怪物……”
柳拾月拉着她的手，快速离开。
她总觉得那老妪看青儿的眼神有点奇怪，就像是……
看见猎物一样。