顾衍：“今日你及笄，我本该早早送上礼物的，只是一直没想好该送什么，才拖到现在……”
沈明珠愣了下。
她今日一颗心全在李直失约的事上，连礼物都没数过，自然没发现少了顾衍的一份。
“这样啊，难怪我没找到表哥的礼物，”她歪头，俏皮眨眼，“弄得这么神秘，我可要好好期待一下了！”
顾衍抿唇，避开沈明珠直勾勾的视线，在心底算了下时辰，开口：“来了，看天上。”
话音刚落，一道火光自远处咻地升起，绽开一朵绚丽的花，照亮了漆黑的夜空，也照亮了沈明珠明艳的脸庞——
“烟花！”
她情不自禁地跳起来：“是烟花！”
沈明珠最喜欢烟花了，只是自从父母亡故，她独身一人来到徐州，就再也没看过。
漫天的烟花吸引了城楼上其他百姓，此起彼伏的欢呼声环绕在沈明珠四周，恍惚间，她好像回到了无忧无虑的童年，是父母捧在手心的明珠。
“明珠……”
身旁响起顾衍低沉的声音。
平常他们都以兄妹相称，他很少唤她闺名。
又一枚烟花绽放，沈明珠的心跳漏了一拍。
顾衍：“明年就要院试了，如果我能取得名次，你能不能……”
能不能，等我一下？
顾衍知道这样太自私了，但可能是今夜的风景太美，冲昏了他的脑袋，让他问出这样的话来。
今晚的烟花确实很美，却让沈明珠更加清醒地知道，她配不上这颗赤忱的心。
换做以往，她可能四两拨千斤地推过去了，可今夜，对着这样一双清澈的眼，她说不出任何花言巧语。
“抱歉……”
“表哥十年寒窗，定能在院试时大放异彩。”
沈明珠双手交于腹部，微微屈膝：“明珠在此祝表哥，金榜题名，前程似锦。”
·
平帝三十四年三月，科举院试，顾衍再次落榜，同年，顾老爷病重，药石无医。
顾宅仁善堂，顾老爷躺在榻上，看着跪在身前的儿子，长叹一声：
“儿啊，为父没多少时日了，此时只一个心愿未了……”
顾衍握住父亲苍老的手：“父亲有何心愿？儿子定竭尽所能，替父亲完成。”
顾老：“别考科举了……”
顾衍：“父亲……”
顾老咳了几声，费力道：“为父知道你有抱负，可我顾家家业也要继承，顾家血脉也要延续啊！为父已经为你捐了银子，以后你就安安心心地，当个员外……”
“衍儿，你就听为父这一次，让我安心去罢……”
“……”
春雨淅沥，连绵如愁绪。
顾衍站在檐下，一身素白。
廊外响起轻轻的脚步声，他不用回头，都能听出来是谁。
“表哥……”
沈明珠提着食盒，走到他身旁，小心翼翼地问：“你午膳都没用，吃点点心吧？姑母亲手做的……姑父已经去了，你别太伤心了……”
自从两年前在城楼上说开后，他们已经很久没有这般独处了，沈明珠总是有意无意地避着他。
顾衍知道，此次肯定也是母亲的主意，她总是想撮合他与明珠。
他接过食盒：“多谢，表妹回去休息吧，这几日为父亲守灵，你也辛苦了。”
沈明珠这次却没走。
她玩笑：“我听说表哥要当员外郎了，到时候风光了，可别忘了我和李直啊！”
“表妹就别挖苦我了……”顾衍苦笑。
“我没想挖苦你，只是不希望表哥一直被困在科举里。”沈明珠绕到男人面前，逼他直视她，“还记得儿时，我们一起读书，我和李直总是想方设法地偷懒，你却不一样……”
顾衍看着面前娇小的女子，他总以为她是柔媚的，此刻却发现不尽然。
她也可以格外有力——
“你看书卷时，眼里是有光的，我不希望这份光消失在日复一日的蹉跎里。”
“……”
顾衍怔怔地盯着沈明珠离去的背影。
雨势渐弱，尘世寂静，男人立在原地，脑中一遍遍，都是女子方才说的话。
·
一年后，李直养在外头的外室带着一岁大的私生子找上员外宅邸。
前厅，女人牵着虎头虎脑的孩子，哭得梨花带雨：“员外，李直他不管我们了，我们孤儿寡母的怎么活啊！您是大善人，请您发发慈悲，收留了我们吧！”
女人和孩子的哭声夹杂在一起，吵得顾衍头疼。
他命人将母子俩暂时带去偏院安置，又在位置上坐了良久，方起身往明珠堂去。
沈明珠坐在秋千上，却不复少女时的欢颜。
这些年，她与李直纠缠良久，早已累了。
她原以为他们会继续这样下去，最后做一对怨偶，可她没想到，他竟平白冒出个一岁大的儿子。
多讽刺，多可笑。
可她竟还念着他，念着那个排一夜的队只为让她第一个吃到桃花酥的少年郎……
模糊的视野里多了一方手帕。
沈明珠抬头，看到了顾衍。
他总是这样，一言不发地站在角落，可她每次转身，都能看见他。
“我会给表弟一笔银子，让他带着妻儿离开徐州，”顾衍面色复杂，“为了那种人伤神……不值得。”
“……”
沈明珠接过帕子，按了按眼角。
上面还带着男人身上的温度，温暖柔和，仿佛能包容她的一切。
有些念头，一旦起了，便难以遏制——
“顾衍，”
沈明珠听见自己说，“我现在嫁你，你愿意吗？”
“自然愿意。”男人应得毫不犹豫。
“……你还真答应，”沈明珠自嘲，“我真是自私。”
“别这样说，明珠，”顾衍覆上姑娘的脑袋，小心地揉了揉，“我心悦你，只因为你是你。”
无关她是漂亮聪慧或是敏感自私，她只是沈明珠，是他顾衍想放在手心一辈子的明珠。