翌日寅时，天色黯淡，风沙照往常那样吹袭，土腥味的风扑面而来。

折腾过后，落雁阁的人本以为可以打道回府，却被拦了下来。

“今早，前排马厩里的马吃了不干净的东西，一半的马匹都走不动路，行程暂缓，所有人没有我的命令，不得擅自离开队伍！待安顿好后，将指定人马去往前线支援！听明白了？”管小仲站在军旗下面对着几百号人的队伍发号施令。

“明白！”

这边，落雁人不明所以，好端端的，怎么就吃坏马肚子了，不得擅自离开队伍也罢，还征用了那批骆驼，莫非怀疑是他们干的？越想越气：“什么意思啊？怎么还不让我们走了？强行扣押？”

“这次的事情蹊跷，恐有贼人混入军营，把你们留下，也是为了保护你们！将军说了，凡踏入我朝阙营生的，不管你来自何方，一律按朝阙子民看待，绝不苛待。”

大胡子在台子上说得慷慨激昂，大手一挥，来彰显大国风度，台下士兵也一阵欢呼，纷纷齐声呐喊：“绝不苛待！”

落雁人被这冠冕堂皇的话整得哑口无言，阿徽听出了话里的意思，唇角掠过一丝自嘲的笑。

先前，她从宿娘那里得知，这个北吟是也并非真正无心朝政之人。明里，虽不曾拉帮结派、广结党羽，暗里却事事留心，有无其他勾当也未可知，朝中能臣对他态度也不偏不倚，无所诟病，既已手握兵权，也难保他没有夺嫡之心。

自淳妃抱病离世，他便与兄长北逍祺相互扶持。

天下异闻、韬文略武，两人总能相谈甚欢，少年人的意气似要冲破这片雕阑玉砌，而那时的北吟是便已经初露锋芒，有治世之才，却无治世之心——秋暝书院的周清是这么评价的。

直到那年荆州贪污案，铁证如山下，北逍祺与岳丈宣侯被攻讦狼狈为奸，戕害百姓，用苛捐杂税搜刮民脂民膏，灾荒年饿死百姓不计其数，慌不上报。

而北逍祺为了保住妻室，在朝堂上，当着文武百官的面以死明志，撞柱而亡。可最后的宣氏满门也没能免于发落，皇上念及皇孙年幼孤苦无依，免了王妃死罪，母子削籍为奴，流放南岭，下落不明。

此案一出，天下沸腾，一切声辩都被人暗中压下，一时间恶毒攻讦之语甚嚣尘上，更有甚者京畿之地流传起了“北市黑心卖渔翁，大子犹是”等的童谣，传至皇宫以致龙颜震怒。

北吟是难以接受昔日陪着自己的兄长以这样的方式离他而去，而嫂嫂皇侄却要叩谢这份皇恩浩荡。荣耀得来亦荒唐，满目琳琅、珍馐奇玩皆虚无，兼济天下的理想都终将落空。

谁想，两年之后，荆州贪污案翻案，一应涉事大员杀头的杀头，流放的流放。而那些大员是否真的就是罪魁祸首？又或许这是始作俑者的一场兔死狗烹？

失望的他决定逃离这吃人的京城，从此只在刀尖舔血，一逃便是四年。

四年，朝局变化多端，而远离朝堂的他只需以不变应万变，远观阙都的龙争虎斗。

未时，阴了一上午的天终于放晴了，风沙也终于有了小下去的趋势，前方的路也清晰了些。

钦点完随军精锐，休整一番，一声令下，北吟是率军而去。又是一阵黄沙卷起，烟尘滚滚，而阿徽一行人却被留在原地被“保护”起来。

夜幕降临，待众人都睡下，阿徽捏着永生教少主令，避开巡逻兵的视线悄然离开，往武鹰山方向去，一切都那么轻车熟路，她向山谷密林里吹了一声口哨，黑暗中响起清脆的马蹄声，她扶着马儿，跨马而去。

连夜奔走两日，到达旃兰的时候刚好日落，耳边全是远处传来的厮杀声，她只在远处的草垛上瞧着，入眼黑压压一片，狼烟四起，战鼓齐鸣，敌我旗帜像漩涡一样奇怪地交织在一起，可谁将谁吞没却不好说。

幼时的记忆浮现，她拼命思索，回想起母亲指着碎叶布防图的画面，而那时自己口中念念有词，一个个念出其中的地名与进退部署.....

战场上，朝阙旗手挥舞两圈旗帜，原本如同八卦的队形立刻从八个面均匀裂开一道口子，裂开的漩涡卷成一团，中间主将队从中心向外围突破，和旃兰军形成一个里外里的局势，最后的嘶吼持续，朝阙军以破竹之势将旃兰军团团包围，胜负已分。

兵败如山倒，旃兰军旗倒下，霎时溃不成军，疯狂逃窜的旃兰士兵已分不清敌我，开始自相残杀，血色残阳下，尸骸遍野，又是一片苍凉的红。

战争结束的比想象中的要快，援军及时赶到，北吟是的“八方锁门”也可谓经典，前线主帅魏老将军不禁赞叹其年少有为，运筹得当，阵法刚好契合这旃兰的盆地地形，这场仗打得漂亮，不枉魏军这大半月鏖战死守。

北吟是自己知道这份荣誉受之有愧，在援军迟来和军粮紧缺的情况下，能逆转这一局势的只有碎叶布防图了，也就是那一张方帕。

此时，西静城外收到捷报，群情激昂，很快，朝阙军大胜的消息便传回了阙都。

龙颜大悦，发布诏令大赦天下，同时为戍边统领和四皇子接风洗尘，施恩大赏。

西静城外军营虽收到捷报，却为一事苦恼多日，那队商旅少了一个人——阿徽。