而自从大同社广发《告天下绅民书》后，长沙士绅捐银、捐粮的热情高涨，连湘乡都有士绅想办法送了钱粮过来。

如今长沙城除巡道道标三百人、都司佥书周元儒部千余人外，另有民壮乡勇三千，不日将增至五千。

城防绝无问题，两人说起杨正芳、杨世恩两部抵达长沙后，该如何夺回湘潭城、剿灭大同社，不想接到噩耗——

游王廷的幕僚进厅禀告，秦晋流寇于十一月二十四日渡过黄河，尽入河南之地，并于二十六日破河南府渑池县，杀河南防河中军官袁大权。

陈象明闻言不禁愤慨，“贼势猖獗！”

他偏头看向游王廷，却见这位巡道面色惨白，不由惊道，“泰来先生……”

“余无事，”游王廷摆手说道，语气却明显低落下去，“流寇入了河南，便不好拦了。豫东一马平川，豫西崇山峻岭，而豫楚山水相连……”

陈象明知道流寇南下危害甚大，却不知游王廷的反应为何如此激烈，“泰来先生，有大江①阻隔，流寇来不了南楚。”

“流寇来不了南楚，援兵也来不了！”游王廷目光无神，“旭庵恐怕不知，郧抚镇兵不足一千②，德、黄本由周元儒镇守。

“与豫省交界的郧阳、襄阳、德安、黄州四府空虚至此，唐中丞岂敢调兵南援！”

陈象明愕然，游王廷有气无力地叹道，“流寇，当真会挑时候南下……”

正如游王廷所言，高迎祥等数十营起义军渡过黄河后，其氛愈炽，一时间难以收拾，一月间糜烂豫楚两省。

崇祯六年十二月初一伊阳失陷，初二卢氏被破，初四崇祯下旨严饬秦、郧、豫、晋等巡抚：

“贼既渡河，豫境邻壤地方，俱宜严防奔突……务刻期荡扫，如再疏泄误事，必不轻贷！”③

然其后豫省河南、汝州、南阳、汝宁等州府无不被起义军侵扰。

因中原连年大旱产生的大量饥民，或主动投入起义军，或被裹挟，起义军声势复振。

其间起义军分为两支，一支为横行狼、一斗谷、扫地王等八营，率部由武关入陕西西安府，破商州山阳、镇安、商南三县，而后北上洛南县，进逼西安府城。

另一支为高迎祥、李自成、马守应、张献忠等部，因河南巡抚玄默率左良玉、汤九州、李卑、邓玘等部追剿，躲入卢氏山中。

该部起义军又分出两支，一支于十二月十九日入扰汝宁西平等县，二十三日往信阳州而去，而后入境湖广德安府，攻克应山县。④

另一支由山道进南阳府邓州内乡县，经淅水、邓州入湖广郧阳、襄阳两府，于十二月二十二日破郧阳府郧西县，二十五日克上津县。⑤

楚省处处有警，显陵所在的兴都承天府危急，对此焦头烂额的不止有湖广巡抚唐晖、郧阳巡抚蒋允仪，还有四九城中的崇祯皇帝朱由检。

乾清宫中，他将官兵报捷文书放下，数日操劳和发怒让他白皙的脸庞像是被水泡过似的，皱巴巴的，略有些肿胀。

“官兵屡捷，贼势愈张，江北各处皆有流寇肆掠，当真以为我好糊弄么！”

朱由检心烦气躁，王承恩端上一碗燕窝说道，“爷爷，流贼祸害中原，为国家计，爷爷更得保重龙体。”

朱由检一脸沉闷，接过燕窝慢慢喝起来。

王承恩小心伺候着，“爷爷，天下能臣何其多，这个剿贼不力，便换下一个。这流贼一时也剿不干净，爷爷几日未眠……”

燕窝下肚，体内一股暖流涌动，朱由检面色稍霁，摆摆手，“国势如此，朕岂能懈怠！”

说着他便想起什么，“我记得姑爷爷寄回一物，王伴伴放哪了？”

王承恩心疼皇帝，却知道这位万岁爷爷什么性子，立即将万炜寄回之物找了出来。

万炜所寄之物不少，皆密封，王承恩检查后交予朱由检。朱由检亲自拆封，发现是一封万炜的亲笔信、一本书册和一叠挤满小字的大纸。

朱由检先看信，原本有所平复的神情逐渐激动、惊诧、愤怒，王承恩担忧不已，却不敢出声打扰。

朱由检将信读完，又看起书册、大纸，神色变了又变，看了足足半个时辰，有一张纸更是拿起放下，反复看了三遍。

“王伴伴，传温首辅来见我。”