县衙倒座房内，常顺他们下剩的八人少有的聚齐了。

县衙人少，每个人手头都有事儿。你歇息了，他当值，总是聚不齐，反倒是临到要分别了，才将人聚齐全。

“林娘子和大人待我们如何自不必说。娘子好性儿，还赏了银子下来。”常顺顿了顿，见族人都低着头听他说话，他干脆把话挑明白了，“咱们也不是没见过其余人家是如何行事的。这受了恩，可就得记在心里。出去后，甚话能说，甚话不能说，心里要掂量掂量！”

“冯有顺，你便是不来敲打我们，我们也知道！”一个汉子瓮声瓮气道，“别人叫你常顺大掌柜，你还真忘了自个儿的姓了。”

“嘿！你怎么说话呢？要不是堂哥……”

常顺伸手拦住了要说话的常乐，他冲那汉子冷淡道：“个人有个人的缘法，堂叔既觉着出去好。我自然不会拦你，堂叔记着出身当然好，也烦请堂叔看在出自同族的份儿上，留一条活路给我们这些没志气的，不想出去的人。”

“我几时没给你们留活路了？”那汉子刚要怒，可一转脸瞧见剩下的族人，除了他们一家子要一起出去的三人，余下的五人，连绿禾那小丫头片子都一脸怒意的盯着他瞧。他身上的气势一下子便弱下去。

他们从前也是呼奴使婢的，得了主家的恩惠活过来了，便一心想着出去。严格说起来便是背主，对这样的奴才，原先他们是如何处置的？心善的便直接发卖出去，心窄些的，还要先打一顿，只穿着身上那一身衣服便赶出去也是有的。

他们同出一族，他们一家子这个行为，对留下来的人来说，确实是打击。若是不得主家信任，身上的职立时便能叫人撸下去。他们这些人，原本就是靠着知县大人过活的。

男人到底心虚，便低下头去，只嘟囔着：“我也不是那昧良心的人，自然晓得厉害。你们自可放心，知县大人还在呢，我如何敢胡乱说话。”

他虽承认是得了知县大人一家子的好才有今日的日子，可瞧瞧今日不过是想自个儿出去挣条路子便惹了族人不快，更坚定了他要出去的心思。他不能像有顺他们一样，只过了几天安生日子便没了心气儿，一味攀附他人，哪里能比得上自个儿当家做主立起来的好？

他们不一样的，家里没遭难之前，他儿子可是过了县试、府试的，他是个童生！只要再考一场，过了院试，那便是秀才！

好容易才遇见种棉便能恢复良籍的好事，他怎么能不心动？有这些日子攒下来的家当，还得了林娘子的赏银，有了这些，他们一定能恢复民籍，成了良民，他儿就可科举入仕了！

这西北苦寒之地，读书识字的人都少，在这儿考试，定比南地容易些，他儿向来刻苦，必定能过！到时候，他们一家子何愁不能再起来？

男人信心满满，他爹一言不发，至于被他们寄予厚望的小子，则瑟缩在一旁，由着自家爹和阿爷张嘴，自个儿是一个字不往外吐。

“咱们有血缘连着，今儿便把话说开。你们出去后便与我们再不相干，族兄往后也不要来寻我们。”常乐性子急些，张口就道。

“你放心，我们虽还在宣威县讨生活，可决计不会再与你们扯上干系！”

男人虽想硬气些直接离了宣威，可他四处打听了。虽各县、州都有种棉人，可听来听去只有他们沈大人心里还有百姓。县里聘了擅种植的人来教百姓种棉，县衙为鼓励百姓种棉，还会时不时拿出真金白银来赏给种棉种得好的人家。不像其余地方，官府只管收，不管你如何种。

这么一来，倒是不好立时离了宣威。

少不得要在此处脱了罪民的身份，才能另寻他处。想到这儿，男人叹息着道：“我知道我对不住你们，你放心，一出去我就改回原来的名字。断不会叫人知道我与你们的关系。”

“多谢族兄了。”常顺端了一盏子薄酒与男人虚虚一碰，“祝族兄得偿所愿。”

他们一族只于八人，除了绿禾和她娘常在县衙不大出去外，其余三人都常在外跑。他就怕族人出去以后不顺心再来纠缠，若是那样，林娘子如何还会留下他们这些人？

这才是今日他置下酒菜，将人都喊来的原因。现得了准话，也不想再与人多话，又说了几句便推脱有事儿离席了。

走之前，常顺看了一眼缩在一旁的侄儿，心里叹气。他这侄儿原先还成，家底子厚实，多考几年未必不能成事。可经了抄家流放一事，他打眼瞧着，这侄儿是被吓破了胆，先前沈大人身边要人，若不是他实在立不起来，如何会让常喜捡了漏？

常顺又瞧了瞧一门心思要出去挣前途的族兄，罢了，人各有志，强求不得。

如此一来，林芷手下一下子便少了三人，兼之宣威客舍试营业期已过。天气渐暖，春和景明，连这西北荒芜之地都添了生机。这便一意味着，边关即将迎来大批走商队伍！

林芷手头缺银子使，还想了几个揽客的法子，宣威客舍眼见要开始忙碌了。人手不足，还一气儿走了三，可不就起了招人的心思。