礼，当然是省不了的。

即便有点儿政治嗅觉的都知道郡守大人不得圣心，可官大一级压死人，似沈知衍这样毫无背景的微末小官，不用上峰示意，你自个儿也得乖乖打点一份儿挑不出错的礼送过去。

“娘子带来的好些绸缎布料倒是好，那料子送礼，是再不会出错的。咱们选上几匹，再加些宣威的特产土仪送去便成。”

林芷再次庆幸有金菊这位前二等宫人在身边儿。这些个官家夫人自小有人教导必备的走礼技能，她没学过。以往送礼回礼她都是拿着现有的单子自个儿琢磨，虽也能看出些门道来，不会做出失礼之事。

可以前也没往官宦人家送过礼啊？还是显而易见不好对付的顶头上司。

“世事洞察皆学问，这送礼当真是一门极难学的功课了。”林芷拿着金菊修改过后的礼单不由感叹。

“娘子过谦了，您的单子原就拟得极好。只是咱们少不得要为自个儿考虑几分不是，管着这一大家子的吃喝呢，该省就得省。似这回，面上过得去就行。”金菊促狭一笑，“想来郡守大人这会子也没心情瞧这些礼物咯。”

林芷也是一笑，瞧瞧，金菊虽对官职不甚了解，可她这样宫里出来的人精。只用算算时间便能看出些端倪：“宫里过年过节甚是忙碌，事情这样多，圣上也没忘记一笔将人打发走。咱们这位郡守大人，难不成是请安折子出纰漏了，大过年的惹恼了圣上？”

武威郡守确实是没心情瞧底下人送的礼，他自个儿拿着大管家拟的送给新任郡守的单子仔细瞧了两遍：“将我收藏的那方端砚添上。”

大管家垂手应是，不用老爷明说他也知道老爷口中的那方砚台是哪个。那是老爷自个儿花力气收来放在书房里，时不时就拿出来细细把玩的寒梅傲雪端砚。

端砚，原就有四大名砚之首的美称，老爷收来的这方寒梅傲雪砚，以整块儿半透含烟的鱼脑冻雕琢而成。温润如玉、呵气成墨，乃是老爷的心爱之物。只瞧这一样，就知道这次送礼非同寻常。

武威郡守实在不知道自个儿为何惹恼了圣上，他和手下的幕僚想破了脑袋也没寻出缘由。诏令已下，再无回转的余地，可他总得打听打听，为何失了圣心？虽说宦海沉浮，不争一朝一夕。可郡守大人心里实在惶恐，这年头有个约定俗称的规矩：在喜庆日子里是只施恩，不罚人的！

愈是喜庆吉日，愈要讨彩头。即便是有错，在这样的喜气祥和的日子里，多是会缓一缓，待到节后再发落。只瞧红楼里，王熙凤在贾母生辰时，捆了俩怠慢主子的婆子。便招来邢夫人和王夫人轮流教训，只道是罚人也得错开今日。

后宅之事与官场不能相比，可道理却是一通百通。圣上是天下之主，自个儿是为圣上办事的，且郡守大人自认为官多年从无大错。在边关多年，没有功劳也有苦劳，怎会在正月里就被贬斥？

这道圣旨让郡守整个人都陷入了自我怀疑之中。铆足了劲儿，将能动用的关系都动用了，可还是没打听出来圣上为何会厌弃了他？好在郡守漫天送礼的功夫还是有收获，他打听到了接任郡守一职的官员是顾家子弟。

顾家世代为官，曾出过两任阁老，树大根深，听闻此次接任宣威郡守的顾家子是顾策。

文武双全不说，还曾是当今圣上的伴读。年轻有为，简在帝心这几个字儿简直是刻在了顾策脑门儿上。若是能与顾家子打好关系，探听一二，之后再使使力气，离了徐州便能东山再起。

此时的郡守大人将全部的希望都押在了即将赴任的顾策身上。虽说顾大人一来，自个儿就得走人。可郡守大人还是满心期盼着顾大人的到来。

与郡守大人满心期待不同，沈知衍和林芷议论过一回，便将这件事儿抛之脑后。

一来，俩人压根儿不知道顾大人的来头；二来，郡守一职（从四品）离沈知衍实在是遥远。他一个小小知县（七品），郡守大人设宴他若是能受邀，也只能在末端坐着，只要他的治下没闹出大动静来，寻常郡守也没那么多闲功夫来管他们这些知县是如何治理一地的。

在沈知衍看来，换个上峰最麻烦的，是又要送一份儿礼，他连为新任郡守大人接风洗尘的资格都无。是以，沈知衍只知道新任郡守大人的名讳，还知道顾大人年轻有为，至于顾大人的性情和处事风格他是一概不知。

所以，当沈知衍穿着草鞋，衣裳下摆扎在腰间，深一脚浅一脚地走在泥泞的河道上时，远远瞧着一行人打马而来，胡主簿一把嗓子都快喊破了：“大人，沈大人！郡守大人巡视，您赶快上来拜见大人啊！”

沈知衍抬头，瞧着原是留守县衙的胡主簿，此刻皱巴巴话也说不清楚的模样，心里满是疑惑：嗯？哪有上官来寻下属的？微服私访也不对啊，胡主簿那一嗓子喊的，哪里是隐藏身份的样子？

沈知衍心里想了很多，可不耽误他在水里涮了涮一脚的泥，衣摆一拉赶紧上前见礼：“不知大人来访，下官未曾远迎，还望大人恕罪。”

“沈知县一心为民，何罪之有？”原本端坐马上的人，在沈知衍见礼时一个翻身利落下马，一伸手，沈知衍的腰还没完全弯下去，就叫顾郡守虚虚一扶，起身了。

沈知衍猝不及防，一下子就与顾郡守四目相对：好风仪。

这是沈知衍对顾郡守的第一印象，然后他就被顾郡守手上的茧子吸引了目光，顾郡守还习武？