祁任在姜昭离开瑞京七日后，收到母亲离世的消息，冷静地安排好事宜，告假回了幽州奔丧。

回到幽州淮阳王府，府中上下已挂满丧幡。

见她回来，下人赶紧去通知淮阳王，她则根据礼节，先去灵堂祭拜母亲。

点香跪拜，祁任做得规规矩矩，心中却无悲也无喜。

直到一套礼节做完，看着那块小小的牌位，祁任微怔，恍然发觉，这世间唯一一个知道自己女子身份的人，就这样离开了。

小厮见她拜祭完，才小声道：“世子，王爷在前厅等您。”

又看了那牌位一眼，祁任转身道：“知道了，我这就过去。”

祁任的母亲不是世家女，只是博得她爷爷奶奶的喜爱，又耍了些手段，才让淮阳王娶了她。

因而淮阳王厌恶她，将她娶回来之后，没有过多搭理，后来纳了妾，就有宠妾灭妻之势，她的母亲故技重施，怀上了她。

她母亲本想此胎是男儿，就可母凭子贵，也能顺理成章地继承淮阳王的爵位，但她却是女子。

淮阳王本就对母亲不喜，父母离世后，无人管束他，对这个被迫娶进门的正妻就更是冷落，没办法，祁任母亲只能对外说她是男子，将她当做男儿养。

祁任垂着眉眼，走出偏殿，路过自己之前和母亲的住处，里面梨花开得正盛，白色的花朵与此时府中的丧幡呼应，也显出一点悲凉之意。

她九岁离家，幼时记忆早已淡忘，唯有这棵梨树，她记到现在。

小时候经常被罚跪于此，与这棵梨树做伴，春夏秋冬，四季轮回，这棵树四季不同的样子，祁任都见过。

有时母亲因父亲的冷落而生气，就让下人不给她饭吃，她只能到此摘些梨果充饥，没有梨果的季节，只能饿着肚子。

来到前厅，淮阳王和他的爱妾坐在上首，家族的其他人坐在两侧，位置已被占完。

祁任踏步进入，到了堂中，行跪拜之礼，“孩儿拜见父亲。”

腰背挺直，仪态漂亮。

但淮阳王只是淡淡睨她一眼，道：“家里其他长辈也在，看不到吗？不知道行礼？我看你这些年出去礼仪全都忘了！”

祁任是世子，按礼只需给父母行跪拜之礼，但淮阳王没让她起身，就叫她行礼。

祁任垂眼，跪着一一对堂中其他长辈行礼：“见过二叔、二婶、三婶、四叔……”

给一圈长辈行了礼，祁任跪正，并未抬眼，拱手朝着他父亲的方向，对他的爱妾行礼道：“祁任见过陈姨娘。”

淮阳王眉头一挑，继续挑刺：“其他兄弟呢？长幼有序，孝悌之礼，我看你是全然忘了！”

祁任捏紧拳头，指节用力到发白，面上却依旧没什么表情。

“见过大哥、二哥、大表哥、三表哥、四弟、六弟。”

淮阳王冷笑：“你也是，哪有哥哥跪着和弟弟问礼的？”

祁任面无表情，就这样听着。

“行了，看到你就烦，回去换好孝衣，到本王书房一趟。”

“是。”

祁任垂着眼，躬身退出去。

到了屋外，里面传来一阵欢声笑语。

祁任沉默转身，宽大的玄色衣摆下，指甲早已刺破手心。

回到房内，婢女将孝衣送来，祁任叫人出去，关上房门，她才褪去身上的衣物。

白皙的肩背处，有几条伤疤交错纵横，一路延伸向下，隐没到被白布包裹的身躯上，看起来应该有些年头了。

祁任穿起孝衣，去淮阳王书房门口等他，但几个时辰过去，淮阳王还没有回来。

府内下人就当没看到她，各自忙着，直到天色暗下，淮阳王才姗姗来迟。

祁任躬身行礼，淮阳王嫌弃地让她平身，随他进书房汇报这些年在瑞京的情况。

等祁任汇报完，已经是深夜，胃部灼烧之感传来，她微微皱眉，回到住处，婢女将吃食送来。

等婢女出去后，她自己培养的亲卫上前一步，拿出银针放入菜中，确定无毒后，才让祁任用饭。

距出殡之日还有几天，这些日子，祁任一直深居简出，非必要不外出。

但外界的消息，她一直都在关注，留在四处的密探将各地的消息递到她这。

看着手中的信件，祁任皱眉，低骂一声：“蠢货。”

原来是二皇子在她离开后，就马不停蹄地去风栖野府上劫人。

祁任将信件放到一边，亲卫问道：“殿下，不传信给二皇子，让他收手吗？”

“不了，姜统那人刚愎自用，自视甚高，不会听我意见，既然他自己找死，那就让他去死，把我摘出来就好。”

说着拿出第二封密信。

看完，祁任思索一番，对亲卫说道：“留意这个七公主，若是找到她，带她来见我。”

…

两月后，云水镇水患终于解决，水利建设也步入正轨，姜昭他们的任务就算完成了。

永安王设宴给他们践行，席上众人觥筹交错，听歌赏曲，也算宾主尽欢。

第二日中午，姜昭他们才动身回京。

如今回京，他们并不着急，用了将近半月才回到瑞京。

二人晚上抵达瑞京，姜昭将董佩兰送到敬文王世子府上，就去了丞相府。