“岑洲按察司经历周淮，参见三公主。”

周淮叩拜在地上，公主端详着自己指甲上的胭脂，一个眼神也不愿意赏给他。

周淮跪拜的地上被铺满了一层厚厚的碳灰，手指摁在上面很快被烫红了关节。

三公主始终垂着头，将一枚玉玦捏在手中把玩。“本宫近日得了一本乡野奇闻，很是有趣。洛阳玉涑有一毒草，以人脑为食，貌如红唇名为婆罗魂。食之便能吐惑众之言，颠倒黑白，嘲弄乡里。只可惜，食者三日便会烂舌，五日便会黑心，不得，好死啊。”

“本宫记得你是朋邑人。朋邑是个好地方，一个小县丞的府上就能拿出五万两白银赈灾济民。家家富庶，珍珠镶路，绫罗制幡。西宋庆历十三年，赤戎进犯，凭一株紫草不费一兵一卒就拿下朋邑，将朋邑城中洗劫一空，城中的大火烧了三天三夜。依周卿之见，世上当真有此奇花异草？”

“赤戎自道兴年封城坠马峰一役后常年犬居西南樊城一带。洛阳地处中原腹地，朋邑位居东南临海。从樊城东进朋邑，必经固水、千麻、长隆、桂平、鹿冈，沿途高山恶水，粮草水土稍不慎便是有去无回。”

周淮的手指沾满了凉透的碳灰，随着脑中的地图勾出一条行军路线。

“然洛阳毗邻平洲，若真有此物，攻破玉涑之后直上平洲军压螺田行宫，剑指天子。省时费、夺天时，何必翻山越岭攻打一个边陲小洲？”

“如果不是大军而是行商呢？”

章明把玉玦掷在桌上，眼神淡淡地扫过周淮的脸。

“臣自幼生在朋邑，长在朋邑。朋邑山穷水刁，土贫人穷。话本之言，公主不可当真。”周淮瞳孔微缩周身皱冷，迅速俯下身将额头抵在碳灰上，烫出了红痕。

“周淮，你可知欺君之罪，当以何论处？”

“臣不知何处欺君。”

“你仗的是谁的势，竟敢在本宫面前如此放肆！”

“臣仗得自然是公主您的势。”

周淮与三公主四目相对，三公主手边的茶盏登时在周淮脑袋上砸了一块青斑，瓷片碎裂的声音割裂了长久的沉默。

“赤戎，玉涑，朋邑……你自全力去找，纵掘地三尺将玉涑踏平，天塌下来自有本宫顶着，此去务必找到本宫所寻之物。”

“周淮，平阳刺史周伯瑾的次子。春闱三次不第，现任岑洲按察司经历。周卿才情家世，不该如此。”

“你只有半月时间，半月之后，六月初三是太子及冠立府的大日子。本宫作为长辈，自然是要为他备了一份厚礼，聊表心意。”

“臣遵旨。”周淮的背脊弓成一个规矩的弧，将头埋进臂弯前，他抬眼与公主对视一瞬。“愿陈璇玑之政，建台辅之佐。承泽殿下明德之政修，躬行忠臣之事举。”

章明垂下眼皮，睫毛罩下一片阴影将大半的眼白笼住，玩味地摩挲着指间的玉珏。玉色乳白，上雕玉兰花枝，雕工平平，不似宫中技艺。

“周卿之于本宫，胜过李哥奴之于张子寿。表心陈情之论，本宫早已厌烦疲倦。”三公主将玉玦掷在周淮面前，指尖的丹蔻艳得像弼阑寺大火那晚从案台下滚落的红烛。

“周卿啊周卿，本宫的身价性命可都压在你肩上了。”

周淮手脚并用地爬到章明的腿边，面腮贴近公主的丝裙。