婢女领着谢梦时来到了一间空厢房，将崭新的衣物放在桌子上后那名婢女便打算退出门去。

就在这时，谢梦时出言拦住了那名婢女：“姑娘且慢。”

要知道谢梦时原本也不是真打算要换什么衣服才来到这里，不过是看出萧星玹有所打算，他才配合地寻了个离开的由头罢了。既然眼下只有谢梦时自己和倾城身边的婢女二人在此地，那么倒也不失为是个打听消息的良机。

那名婢女听到谢梦时叫住自己，恭敬地问道：“可是公子还有什么吩咐？”

“吩咐倒是谈不上，只是有一些事情想要请教姑娘。”谢梦时和缓道：“对了，还不知道姑娘怎么称呼？”

“奴婢，奴婢名叫晓莲。”

“原来是晓莲姑娘。”谢梦时对着晓莲做了一个“请”的手势，然后说道：“姑娘先请坐。”

晓莲犹豫了一阵，最后还是顺着谢梦时的话小心翼翼地坐了下来，她低着头不敢直视谢梦时，只是小声嗫嚅道：“奴婢不敢当‘请教’二字，公子您有什么问题直接问奴婢就好，奴婢一定知无不言。”

谢梦时瞧着晓莲姑娘谨小慎微的模样，心里有了几分成算。

裴烈曾经教过谢梦时一个问询的诀窍，那就是在询问不同脾气秉性的人时，用不同的方法、不同的态度。谢梦时眼前的这个小姑娘一看便知是个性格颇为怯懦老实的普通人，在询问这样性格的人时往往不能操之过急，否则的话容易把人吓坏，一旦对方被吓破了胆，那么很有可能就什么消息都问不出来了。

除此之外，为了方便套取信息，谢梦时还额外准备了一个辅助道具，他轻轻拍了拍系在腰间的香包，一阵幽香就这么扩散了开来，此乃寻香坊调制的吐真香，能够在一定程度上让人降低防备心理，更容易吐露心声。

眼见晓莲神思恍惚了一瞬，谢梦时知道这是吐真香起作用了，他认为时机已到，于是便问道：“晓莲姑娘，你跟在倾城姑娘身边多久了？”

晓莲略思考了一会儿后，回答道：“大约有七、八年了吧。”

“竟有这么久？”谢梦时故作惊讶道。

“是啊。我和清，倾城姑娘是一起被卖到这里来的。”谢梦时的提问，牵动了晓莲对过去的回忆，她不疑有他，就这么细细讲述了起来，“那一年洪水泛滥，好多地方的庄稼都被洪水淹了，无数百姓流离失所，我们家也不例外。那时听闻江宁城富庶，而且又有朝廷发下的赈灾粮食，于是我们全家顶着大风大雨来到了这里。那时候江宁城附近受了灾的百姓全都蜂拥至此，朝廷拨下来的那些赈灾粮根本就是杯水车薪，后来，灾民的数量变得越来越多，灾情又始终得不到缓解，那民不聊生的景象直到现在我都无法忘记，饥饿、疾病还有洪水带来的威胁全都重重地压在大家的头顶上，叫人喘不过气来。为了讨一口饭吃，卖儿卖女的人比比皆是，我和倾城就是在那时候被父母卖到倚翠阁来的。”

“原来如此，姑娘身世堪怜，是在下唐突，勾起了姑娘的伤心事。”谢梦时赔礼道。

晓莲却摇了摇头：“公子这是说的哪里的话，其实我早都已经看开了。这条花街上比我身世凄惨的人多不胜数，但是大家不还是一样在努力生活，想要好好地活下去么。既然已经流落到此，那么就从这里开始好好经营自己的生活，过去的一切就让它都过去便是了。”

“姑娘心胸之豁达，孟某佩服。”晓莲姑娘的一番话让谢梦时也不由得为之动容，只可惜他还是要继续追问下去。“那么，倾城姑娘也是同姑娘一般想法？”

“这......”晓莲露出了有些犹豫的表情。

最后，在谢梦时的再三追问下，晓莲还是把实情说了出来：“倾城的性子要强，刚被卖到这里时受了不少磋磨才接受了这个现实，然而她事事争先的性格却一直没变，这让她在倚翠阁里树了不少的敌人，就连鸨母也时常不站在她这一边。为了不受人欺负，倾城她下定决心要成为花魁，要拥有这个在青楼里最受人追捧的头衔。”

“那倾城姑娘如今夙愿得偿，想必一定很高兴吧。”

“高兴？或许吧。这一切是倾城她付出了无数努力才换回来的。至于这背后究竟埋葬了多少辛酸，到底值不值得，恐怕也只有她自己才知道了。”晓莲感慨了一声。

谢梦时感兴趣道：“姑娘此话何意？”

“花魁这个头衔哪里是那么轻易就能得到的。”晓莲苦笑了一声：“说实话，像我和倾城这样的样貌即便是在倚翠阁的姐妹当中都算不得出挑的，更不必说去和其他那些更有名气的青楼里的姑娘们相比了。那时候，鸨母请来了各种教导技艺的先生，但多是紧着给那些更有姿色的姐妹指导学习，根本轮不到我们。倾城她为了能够‘出人头地’，只能躲在门外偷偷地学，一旦被发现了还会受到责罚，她平日里人缘也不好，没几个人为她求情也就罢了，大家反而还会落井下石，倾城那时候的日子真的很不好过。”晓莲的语气说着说着便低落了下去，随即像是想到了什么，语调又再度扬了起来，“不过值得欣慰的是倾城她在舞蹈上有些天分，终是有所小成，所以后来......才有了今日的光景。”

“哦？”这时候，谢梦时瞧出了一丝不对劲，在晓莲说到“今日光景”的时候，她的眼神莫名地闪烁，看上去颇有些不自然。谢梦时推断其中必有隐情，然而为了显得不那么咄咄逼人，谢梦时还是迂回地问道：“对了，倾城姑娘是什么时候开始......登台献艺的？”

晓莲：“唔，差不多是在三年前吧。”

“噢——”谢梦时突然拉长了语调说道：“三年前，也就是说前两年一点名气也没打响的倾城姑娘，在这短短的半年内突然就变得一鸣惊人，引得万人空巷了。啧啧，晓莲姑娘，你不觉得这好像和你方才的说法有些出入吗。倾城姑娘当真是凭借她的努力才获得如今的这一切的吗？”

谢梦时的质问在晓莲听来无异于平地一声雷，她霎时间就白了脸，晓莲不知该如何回答谢梦时的问题，只能沉默不语。

不过谢梦时可并不打算给晓莲逃避的机会，他步步紧逼道：“半年前倾城姑娘是不是碰到了什么事，或者碰到了什么人，所以才突然变得受欢迎起来的？”

晓莲仍是不语，只是微微颤抖的身体还是泄露了她不平静的心绪。

谢梦时乘胜追击道：“我先前也看过了倾城姑娘的表演，说句实话，不过尔尔罢了。而方才在和倾城姑娘相处了一阵子后，更是发觉她毫无魅力，并不像传闻中那般有让人魂牵梦萦的本事。故而在下十分好奇，楼下那些男子，到底是看重了倾城姑娘哪一点，竟然情愿弄得事业荒废、家庭破碎，都要来这里捧她的场。晓莲姑娘，可否请你为在下解惑呢？”

这半年多来，晓莲还是头一次听到有见过倾城的男子这样评价她的，晓莲错愕道：“您，您居然......”

“你是想说我居然没有被她迷惑，为她所倾倒是吗？”谢梦时对着晓莲悠然一笑，眼神却是说不出的幽深。

晓莲被谢梦时的这种眼神牢牢地锁住，无穷无尽的压迫感几乎让她感到窒息。

晓莲再也承受不住跪倒在了地上，她说话时嘴唇都忍不住微微颤抖起来：“公子你，你到底是什么人？”