贺采词冲她感激一笑，追上消失在垂拱门的二人，继续卖力表演。

“应少卿，别往后堂走啊！”

“应少卿，别走左边，杜侍郎不在左边！”

“应少卿……”

严高唐受棍刑卧病在床，刑部如今管事的是刑部侍郎杜蘅青。

他正在后堂中翻看各地送上来的案卷，听见贺采词在外叫嚷，微微皱起眉。

紧接着，一道急促的脚步声传来，不等他抬头，来人一脚踹开门。

光线瞬间倾泻入室，刺得杜蘅青有些睁不开眼，一时看不清他的面容。

应常怀抖了抖袖子，又是那个姿仪万千的冷淡公子了。

“杜侍郎。”

杜蘅青总算看清了，哎呦一声站起来：“这不是应少卿吗？大清早怎么火气这么大，来来来，先喝口茶。”

他揭开刚注热水的茶壶，里面茶叶皱巴巴一团，还没有泡开。

杜蘅青谦然一笑：“坐会儿，茶还没好。”

应常怀性子虽狂却不傲，杜蘅青笑脸相迎，他收了劲势施施然落座。

报了一路方位的贺采词姗姗来迟，扶住门框，喘气不止：“杜、杜侍郎……”

杜蘅青顿时变了张脸，冷的吓人：“喊什么喊！？这么点事都办不好，蠢货！”

贺采词被骂的羞愧难当，低头称是。

“还不快滚下去！”

贺采词如言退下。

杜蘅青热切地招呼他：“应少卿有何贵干呀？”

他心里清楚应常怀所来为何，蛊师案如此重大，刑部打发个六品过去是不够意思，可他不到四十岁，还没打算为国捐躯呢。

他不去，另一个侍郎自然也不愿意，往下几个郎中是他们心腹，也不舍得，那便再往下理，选了个没靠山没背景的贺采词献祭。

借口都已经想好了，就说岁末各州考核政绩，梳理案卷，实在分不出人手。

陛下要是生气，也轮不上他死，主审的是大理寺，真论罪背锅的也该是大理寺卿和大理寺少卿，关他刑部侍郎什么事。

杜蘅青把说法翻来覆去的回顾一遍，自信应常怀找不出任何破绽。

应常怀早知道这只老狐狸变脸一绝，欺下媚上，今日一见果然不同凡响。

他坐的笔直，淡淡道：“杜侍郎，昨夜天悦阁起火，后湖惊现一具干尸，死状与蛊师案受害者如出一辙，你可知晓？”

杜蘅青适时露出些惊讶：“啊……下面人怎么办事的，这么重要的细节都不提，我还以为是寻常案件呢。”

他微微皱起眉头，脸上好似有怒容。

应常怀又道：“此番贸然拜访杜侍郎，便是要您跟我去一趟殓房。”

来了来了，终于来了。

杜蘅青按耐内心得意，面露为难之色，指着那一堆厚厚的案卷道：“应少卿，不是我不愿意同你去，岁末吏部要评定考核，催促刑部将各地送上来的今年的案卷审核后放入架阁库，就这些还是我们几个匀了后还要看的。严尚书虽卧病，也拿走了一部分，刑部上上下下都在忙这事，真的分不出几个人协同。”

他说的这样恳切，把道理全占了，好似应常怀再纠缠就是无理取闹了。

窗外不知怎么的，吹了一阵风进来，桌案上的案卷片片飞起。

“什么鬼天，要么晴要么风的。”

杜蘅青拿镇纸压在上面，转头道：“应少卿，你看，我还得的收拾屋子，怕更忙了。你要是为了蛊师案的事，放一万个心，这贺采词虽说品级低，但在这个职位呆了四五年，经验老道，不会拖你后腿的。”

应常怀忽而一笑，双眸直视杜蘅青：“杜侍郎以为，我是不放心贺大人，来请您出马镇山的？”

杜蘅青一愣。

难道不是吗？

“那您可就误会了。死者手里捏了块玉佩，成色极佳，以匠师工笔阳刻‘至清’二字。”应常怀将他的反应收入眼帘，淡淡道：“我没记错的话，杜侍郎的字就是至清吧。”

杜蘅青大怒：“放屁，我昨天根本就没去过劳什子天悦阁！定是有人污蔑！！！”

应常怀揭开壶盖，心情很好地给杜蘅青斟茶：“我也觉得，杀人讲究动机，您与胡尚书无怨无仇的，犯不着。”

“……谁？”杜蘅青片刻才反应过来：“胡、胡尚书！？兵部的胡琦？”

应常怀颔首：“我只是匆匆看了一眼，还需等卉罗司今日去胡府确认。言归正传，这玉佩是不是您的东西还需要您亲眼去确认一番。”

“……这，你就不能带过来问我吗？”

杜蘅青还是不愿去，但又怕人趁机污蔑他，平白陷入蛊师案漩涡。

他突然有些嫉妒严高唐了，怎么就伤的那么是时候。

应常怀风轻云淡道：“万一中蛊的条件是触碰怎么办，我还年轻，不想死。”

杜蘅青的脸色又青又白，片刻后，才下定主意：“好，你等我套车。”

眼见目的达到，应常怀徐徐起身：“杜侍郎不必费心，坐我的马车去便是。”

杜蘅青跟在他后面离开了后堂。

当他们的身影消失在拐角，听了一会儿墙角的宣止盈和尹征从密密花丛中站起。

宣止盈摸着下巴：“死者手里有玉佩吗？”

她怎么不记得。

尹征轻咳两句：“大人应该是看错了。”

宣止盈：懂了……故意‘看错’是吧。