原来，牡丹的父亲是倭国派遣来的一位留学僧。十八年前，他来到了长安，爱上了牡丹的母亲，二人情投意合，便有了牡丹。

可惜，倭国的留学僧，在大唐学习十年后，必须返回倭国，若滞留在大唐，其国内的亲属家眷就会受到惩处。牡丹八岁时，她父亲的留学时限已到，便丢下了牡丹和她的母亲，毅然决然地登上了回倭国的大船。

牡丹的母亲悲痛之中，患了病，没过几年也去世了。她成了孤儿，被送去了教坊司。

直到近日，有一位倭国来的客人竟带回了她父亲的消息。

那留学僧回国后，颇受倭国天子的重用，在朝中任了高官，一直在找自己遗在大唐的女儿，想要将她接回倭国。

可是，牡丹已经深深地爱上了高湛，并不愿意随那人回倭国，于是便请求高湛带她离开。

高湛不是那种无情无义的恩客，他笃记与牡丹的约定——在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，嘴里说着愿为牡丹付出一切。在家中，高湛也不受父亲重用，本就无心朝野，胸无大志。于是，他便应下了她的请求。

二人约定，三月三十日，亥时，在长安城外青龙寺汇合，接着，二人准备便一路向南，找个没人认识的地方，开始新生活。

可没想到，三月三十当日，高湛整理好行囊，正要溜出去，却被他父亲高大人抓了个正着。

高大人不知道从哪听来的消息，知道儿子要带一个花魁私奔，气不打一处来，抓了高湛就是家法伺候，又是打骂，又是罚跪，还将他的行路文书通通收走。

高湛痛苦万分，却又不能赴约。

他本猜想牡丹若等不到他，应是回了拂花楼。却没想到，第二日，竟得到牡丹惨死青龙寺的消息。

他一时之间悲痛万分，全怪自己没有赴约，才让牡丹孤身一人，遭此不幸。

正当他伤心欲绝时，突然瞧见窗台上趴着一只形似蜈蚣的大虫。

他走过去，竟听到那虫子会说话！

正是牡丹的声音在唤他：

“高郎……高郎……”

高湛吓得扭头就跑，那虫子又爬到房梁上唤他：

“高郎…………”

高湛吓得软摊在地，那虫子仍旧不放过他，爬到桌子上：

“高郎！高郎……”

高湛落荒而逃，以为自己是因愧疚而生幻觉，便找到了晁不疑，求他为他祛除癔症。二人一番谈话后，他便决心去杀死执念。

是的，世间没有会说话的虫子，只有高湛的起心动念，虫子只是对照了他的心念，他思念牡丹，于是有了虫子。

但他现在害怕了！他不要牡丹了，这世间也就不必再有虫子了！

回到家，他备了一把短刀在枕头边。深夜时，那虫子果然蜿蜒而至，爬到他的床柱上。又开始唤他。

高湛不管，抄起刀来，一刀刺入虫子的身体，没想到，那虫子挣扎着的，发出女人凄厉的尖叫声：

“高郎啊！！！你分明说过——在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝……”

高湛一时惊呆了，这是他与牡丹的约定！

他们曾经月下对饮，唱诗起舞，欢歌弄影。他曾经许诺，他要与她生生世世。但他现在害怕了！他怎么能害怕？怎么能不要她呢？

天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期！

高湛崩溃了。

他再也分不清那声音是虚幻还是真实，也分不清这是虫子，还是他最爱的牡丹。

他杀了人，他想自尽，与牡丹天上再会。但他又不敢，只能求求他们报官吧！让大唐律令赐他一死……

待到下午，高大人请来了晁不疑为儿子祛除邪魅。

他被牢牢绑住，在晁不疑的咒语中，他似乎梦回拂花楼。满目桃花盛开，仙乐入耳，香薰扑鼻，恍然间见到牡丹。

她没死，化成了飞天，衣衫飘荡，翩然而至，那凄厉的声音仿佛有回响：

“高郎，是你杀了我吗——”

高湛猛地睁开眼。

映入眼帘的正是那巨虫——

须臾之间，在晁不疑的刀下，已经化为了一堆白骨。

他听见晁不疑说：“这白骨便是牡丹。虫子是牡丹，牡丹就是虫子。”

高湛彻底疯了。

——注：这里关于禅宗的解释是我编的。但临济宗确实有当头棒喝的教学方法。

——小剧场一则——

杜月恒：（自以为很帅）这便是，当头棒喝！

舒慈：（黄豆人流汗）大哥，你没事吧。