后来从阿哥处得知，他姓项，字长戈，这字杀气腾腾，可名字却柔软得很，唤作一个“扶苏”。

项姓，在本朝颇多忌讳。太祖皇帝从姓项的手中取了江山，项羽死在楚江西岸，虞姬美人也不知是情比金坚，还是被逼殉情，总归一起抹了脖子。

可那虞姬实是被扶正的续弦，项羽原还有少年时的下堂妇袁氏一枚，对外宣称病死，其实一直在老家养着嫡出的两个儿子。项羽当年死也不肯过江东，怕也并不是为了江东父老，而是为了这个两个嫡嫡亲的亲儿子罢了。

所以他一死，老家的乡亲们也不傻，赶紧合计合计，将袁氏和两位项公子一起献出。袁氏原就只剩一把骨头的人，进了宫门还没颠了几步就一命呜呼。两位项公子的人头挂在宫门前的那一天，太祖皇帝终于觉得坐稳了腚下的龙椅，龙颜大悦，宣布赦免项氏一族，无论官职，自此全数贬为平民，有产的缴产，有爵的削爵，项村原地烧掉，各自四下流散去罢。慈爱得紧。

自此一百年来，项这个姓，基本从百家姓中消失不见。便还有，也都在贩夫苦力的阶层苟且谋生。像项扶苏这样有头有脸的姓项的，左看右看也就他一个。听阿哥说，他出身寒微，幸而逢今上汉武帝大力推行科举，他才寒窗十载无人知，一举中魁天下闻。考了当年的探花郎。

要知道探花这个名号虽在状元之下，实则比状元更为吃香。因为它是赐给学霸中的帅哥，用你们今天的话来说——校草。评上的人不仅看文章、看成绩，还看颜值。每一年的探花郎，也是被朝中大臣们盯牢的乘龙快婿人选。

可在殿试环节，还是卡在了项这个姓上。武帝听了他的姓，沉吟片刻，倒也没说什么，笑笑便叫下一个。自此再也不宣。至于官职，也不过封了个“补吏”——也就是预备官员，预备到哪一天，不知道。