布瑞德的本意其实只想吓唬狼崽一下，把它赶走就好，没真要给它打出个好歹，因而连爪尖都没亮出来。

谁知这狼崽呆呆的，眼看着布瑞德冲过来，竟连躲都不躲，硬是用脑壳响亮地接下了这一掌，被打了个跟头。

烈金斯一直没把布瑞德放在眼里，全然没预料到这混账会突然动手，他吃亏在了比布瑞德小一圈的体型上，而且他刚从昏迷中醒来，本就有些虚弱，连走路都晃悠，更别说被当头来了这么一下。

烈金斯闷哼一声，侧摔在地上的时候脑子还是懵的。

“布瑞德！”宋云州被布瑞德的举动惊到了，他惊呼一声，连忙把愣在原地的布瑞德一把抱了过来，迅速藏到身后。

“对、对不起，我没想到它、它会……”宋云州慌乱地替布瑞德道歉，试探性地关怀烈金斯道，“你……没事吧？”

宋云州一边说，一边做好了一旦烈金斯要展开报复，他就随时带着布瑞德夺路而逃的准备。

提心吊胆等了一会儿，却不见烈金斯有什么反应。

烈金斯保持着被打倒的姿势趴在地上，比之前昏迷的时候摊得更平了些。

他头晕眼花地瞪着扒住宋云州肩膀冒出头的布瑞德，喘着粗气道：“别太得意，等我力量恢复，我要你小子好看！”

许是烈金斯确实伤得不轻，他没有当即追着布瑞德不放，只是放了句狠话。

宋云州见状，回手把布瑞德的脑袋按回身后，和稀泥道：“它还小，不懂事，你别和它计较。”

“我跟他计较？！”烈金斯的声音陡然拔高，愤愤道，“是他先动的手！”

“确实确实，”宋云州努力安抚烈金斯的情绪，主动提议，“我帮你教训它。”

说着，宋云州把身后的布瑞德抱到面前，动作利落地抬手打了一下它的脑袋。

宋云州很是严谨，巴掌落处和烈金斯被打的位置几乎一样。

巴掌打是打了，但声音是没有的，宋云州这一手高高举起轻轻放下，真落在布瑞德身上的顶多就是个摸摸，将偏心护短拿捏得十分到位。

布瑞德被“打”得还挺开心，甚至还想当场翻个肚皮，虽说宋云州一把按住阻止了它，但可谓是连戏都没能做足。

“你当我是傻子吗？！”烈金斯死死盯着这团在宋云州怀里撒娇卖乖的毛球，眼里都要喷出火星子，看上去很像拼了这条命不要也得冲过来咬它两口。

宋云州不听不听，就当这件事揭过去了，赶紧扯开话题，将已经冰冷且坚硬的小蝙蝠放到烈金斯面前，说道：“你看它还有救吗？”

“黑莓？”烈金斯皱了下眉，果然转移了注意力。

他贴着地向前故涌两下，用鼻头碰了碰黑莓的翅膀，没得到任何回应。

宋云州抱着布瑞德让到一边，露出挡在背后的黑狼，指着它后腿上的伤口：“这还有一只。”

烈金斯一见黑狼这副模样，顿时心头火起，锐利的爪钩全部从爪垫中弹了出来：“我迟早要让王室血债血偿。”

烈金斯站起来，越过黑莓，走到黑狼面前。

黑狼半阖的双眼瞄到烈金斯靠近，一下子睁到最大，它侧抬起头，嘴中呜呜，四肢乱蹬，挣扎着想要爬起来。

烈金斯抬爪按在黑狼梗着的脖子上，让它重新躺好，一股银白法力霎时汇入黑狼身体。

不过眨眼间，黑狼就恢复了活力，它毫无障碍地翻身而起，卧在毯子上，回头用利齿扯断了绑在它腿上的布条，那处深可见骨的箭伤已然完好如初。

烈金斯的情况就不怎么好了，他似是把仅剩的力量都给了黑狼，在送出银白法力的那刻，他变得更加虚弱，直接闭眼倒地，气息飘忽欲绝。

黑狼即刻察觉到烈金斯的异状，尖尖的吻部在烈金斯背上蹭了两下，它抬起一只前爪将烈金斯轻轻拢到自己身边，同时身躯蜷成弯月形状，环在烈金斯身侧，如一座小山丘般威风凛凛地保卫着他，蓬松的毛尾巴还绕过来搭在烈金斯背上，为他保暖。

烈金斯半晌没动。

宋云州的心提到了嗓子眼：“烈金斯？”

宋云州等待片刻，忍不住想要伸手去探烈金斯的脉搏。

“我还没这么容易死。”烈金斯像是猜到了宋云州心中所想，闭着眼睛道，“我只是法力耗尽，需要休息。”

“悬铃森林里究竟发生了什么事？你怎么会变成这样？”宋云州很想马上就知道答案，但看烈金斯的状态，他还是体贴地说，“你要累就先歇歇，等会儿再说这些。”

烈金斯说话的力气还是有的，他缓缓开口道：“我在崖底杀的那个魔法师，他身上被人种下了‘噬身咒’，一旦他被魔法击杀，噬身咒就会立即启动，顺着法力痕迹附着到出手杀他的人身上。噬身咒无从察觉，亦无法免除，它附着在我身上，如果我在这之后永远不用法力，它就会一直蛰伏。那时我收到入侵信号，赶去对军队动了手，噬身咒立刻被激活，瞬间吞噬掉了我身体中几乎所有的法力，我就变成了现在这样。”

烈金斯应该是在发现军队的第一时间就使用了魔法，也就是在遭遇军队的一开始他就变成了狼崽模样。

宋云州想了想，问道：“你的法力消失后，马上就昏迷了吗？有没有再和其他魔法师交手？”

烈金斯道：“我模糊记得似乎是哪匹狼叼着我跑了一段，也可能是我自己跑的，之后就没有印象了，再醒来就到这里了。”

“也就是说，”宋云州疑惑道，“在我们在森林中找到你之前，搜山的军队并没有发现你，或是说就算是有人看到了你，也没把你和白狼联系在一起？就这样把你遗漏了吗？”

宋云州越想越不对劲，没道理其他的狼都被军队围了，而几近昏迷的狼崽还能独自跑到那么远的地方躲避追捕。

烈金斯却提出了另一种可能：“他们不是来杀我的，或者说，首要目的不是杀我。”

“噬身咒是被封禁的邪术之一，要以施术者的生命下咒方能成形，且越多的施术者奉献生命，噬身咒的力量就越强。能在眨眼间夺去我所有法力的咒术，少说也得有上百名魔法师为此牺牲。”烈金斯道，“如此劳师动众，在我中招后他们却什么都没做，很不合常理。”

中年人为将噬身咒过渡到烈金斯身上，不惜故意被烈金斯杀死，可噬身咒发作后，中年人的同伴并没有抓住这一宝贵机会，中年人的献身就失去了意义。

宋云州略微思索，突然想到什么，猛地看向烈金斯：“中年人死时分明惊恐万分，不像是下定了赴死的决心，莫非……”

不等宋云州说完，烈金斯微微颔首，说：“那魔法师作为噬身咒的最初载体，就算不被别人杀死，一定时间后，也会因噬身咒而湮灭肉身，早晚都得死。看他当时的样子，想来应该对自己身上的噬身咒并不知情。”

“有人偷偷对他施术。”宋云州顺着烈金斯的思路往下，“他们以猎狼为借口，实则是在借你的手趁机铲除异己。”

王朝中派系林立，党派纷争不断，想置政敌于死地者大有人在，素有“十死无生禁地”之称的悬铃森林确实是借刀杀人的广阔舞台。

“但还有一个问题，”宋云州道，“他们想让中年人死，把他骗到你面前不就好了，何必要多加一个没起什么大用的噬身咒？”

烈金斯不以为意：“兴许是为了做好万一我没出现或没遇到他、也能让他按照计划死在悬铃森林的准备。”

“对了，”宋云州想起一件重要的事，忙道，“在森林里我们还遇见了一个隐在黑雾里的怪异事物，由好多黑袍人守着，大火就是它造成的，你知道那是什么吗？”