大皇子赵龑早薨，老二赵麟于正德九年被立为储君，如今已有六年多了。宁悠对赵虓这个二哥，其实也就只有以前进宫时寥寥数面的印象。

此前只是知道他体弱，如今一家人相见，坐在一张桌上用膳，离得这般近再瞧，才真是觉他瘦削以至于羸弱。分明也就比赵虓大不了几岁，刚刚满三十，可精气神却好似比马上到了知天命年纪的赵晋柏还差上许多。

若赵虓坐在那儿是魁梧如岳，他则真可说是瘦如竹竿了。

席间他说话也总不时地咳上两声，引得他的太子妃汪氏也不得不小心翼翼地连连关切。

汪氏是中书省平章政事汪玉的长女，女儿既嫁给了太子，汪玉自然也就成了坚定不移的太子党。正德二十四年赵麟溘然长逝以后，汪玉与丁泰等人卷进中书省十余重臣涉及的贪腐、结党一案，悉数被赵晋柏治罪处死。

当时朝内外一度有传言，说这是赵晋柏在清理赵麟在世时的太子一党，为赵虓上位铺路。

赵麟离世后，赵晋柏因连着两个儿子都在太子这位置上命陨，一度深受打击，认为此位实在不祥，于是干脆废置太子之位，并暂时没有再立太子的打算。

兄终弟及，按着顺次也该是赵虓来做这个储君。只不过赵晋柏对赵虓的军事能力虽认可，其他方面却还多少有所迟疑。后来是赵虓在几件大事上的果断和魄力赢得了他的信任，他最终才决定召他回朝监国。

在宁悠看来，这一次的贪腐结党案，更多是晚年的皇帝对权力和控制欲达到巅峰后的一次爆发，是对丝毫的挑衅与僭越无法容忍的一种表态。其次才是顺带为赵虓的掌权之路扫除障碍。

皇家的亲情再是真切和亲密，也终究掺杂了太多的权力和欲望，根本不可能如它展现出来得那般单纯质朴。

赵晋柏对赵麟如此不欣赏，不仍然要按着以长为尊的纲常伦理立他为太子？他对赵虓如此喜爱，不是照旧对他存着三分的防备与不信任？这两人都是他最亲的儿子，到了放权的时候，他不是仍然不肯轻易撒手？再是当日里一起打下江山的袍泽、重臣，说杀的时候杀得不也照样干脆？赵麟死前忌惮着赵虓，待他离世，赵虓不也觊觎着那个皇位？

这一切的背后，才是皇家亲情的真相。自古以来，最是无情帝王家，为了皇位争得手足相残，父子反目，难道说到了赵家就可例外吗？

宁悠不得而知，不敢猜测。只是看着体弱多病的赵麟，想到他寿命或许也就再剩下七八年，某一瞬间觉得应当感到些许惋惜，可她恰恰又是最没有立场感到惋惜的那个。

倘若他平安活到继承皇位，又会对赵虓和她如何？他可能放心这样一个功高盖主的弟弟活在世上吗？反之，赵虓就会坐以待毙吗？还是也会效法唐宗宋祖，弑兄逼父，黄袍加身？一个人心里的恶鬼，究竟要在什么情境下才会被释放出来？

这些天来，宁悠每日进宫陪伴林氏，陪她说话聊天，为她揉肩按腿，悉心照顾，尽心竭力地尽着为人子女恭顺孝敬的义务。

聊得话题除了如何保重身体、仔细健康，自然也离不开家长里短，打理偌大后宫和王府的难处。宁悠借着请教之名，也多少想让她了解些边疆养兵备战的困难和不易，希冀母亲能替她和赵虓在父上跟前说些好话吧。

回来有七八日了，在林氏左一番右一番的催促下，宁悠才终于是回了趟娘家。

回来这日，父亲和姨娘、府上家丁们都早早在府门口迎着她。

她骑在马上，远远就看见父亲。他个头算不得高大，但是结实、黝黑，负手立在门前，向她这方向张望着。看到他那样殷切期盼的神态，她毫无防备地红了眼睛，再是控制着，泪还是止不住地夺眶而出。

一从马上下来，她便不顾仪态地奔上去扑进了父亲怀里。她日思夜想的这一刻，幼时还是个小女孩时常常会有的这一刻，终于是可以再度真切地体会到了。

宁桂勇拍着她的背笑道：“唉呀，回来了是开心的事，怎么就哭成了这般。快把眼泪收收，都是当娘的大姑娘了，坚强些。”

小时候，他总爱对她说这三个字，“坚强些”。她都快要忘了上一回是什么时候听他说起，这一时忽然被提及，她哭得更是厉害了。