二人便并肩往楼下行去。

离了淳南县后又行了一日，何疾之与谢羡青才进了京中的何府。何辨义与何柳氏已在正堂等候，四人便一起话着家常。

何柳氏打量了一番谢羡青，眸中满是慈爱的笑意，柔声道：“这便是疾之自小便三句话离不开的谢小姐？果然是个可人。”

“娘过誉了。”谢羡青有些不好意思地低下了头。忽然她反应过来了何柳氏的话，反问道：“勿正她，自小便向您提我？”

“可不是嘛。”何柳氏笑意更浓，正欲开口继续说话，却听见一旁何疾之不自在的咳嗽声，转而问道：“疾之怎么咳嗽了，可是哪里有不适？”

何疾之听见自己成功截住了何柳氏的话，不禁暗自松了一口气，应道：“想是车途劳累，以致邪祟之气入了体，回去休养些时日便好。”

谢羡青一眼便看出了何疾之的意图，也不好当着何柳氏的面戳破她，便低下头在心底憋起笑来。

何柳氏见何疾之虽然在咳嗽，面色却十分红润，提着的心便也放了下来，向她多叮嘱了几句，又将视线放回到谢羡青身上：“说起来，还要谢过羡青当年救了疾之，你便是我们何家的大恩人。如今成了一家人，乃是疾之天大的福分。”

“能与疾之相伴，也是我的福分。”谢羡青由衷地应道，笑得温婉，让何疾之一时晃了心神。

见谢羡青这般善解人意，何柳氏心中愈发愧疚，又与谢羡青多说了几句。

谢羡青与何柳氏聊得亲热，何辨义与何疾之这边倒显得冷清。何辨义看着何疾之，开口道：“疾之，你过几日便去国子学读书，待来年与国子学的子弟们一道参加科考便是。不过为父有几件事要交代你一二。”

何疾之点点头，道：“父亲请讲。”

“一则是此次巡绰官之首乃是姜岁寒之父姜大人。你此前与姜岁寒有过节，但京中关系错杂，此后若姜府的人要与你交好，你莫要驳了他们的面子。”何辨义道，他看着眼前资历尚浅的女儿，怕她意气用事，坏了何府和她自己的前途。

何疾之隐在袖中的手握了握拳，终究还是松开来。她清楚何辨义的权衡，只得应道：“是，父亲。”

“嗯。”得到何疾之的承诺，何辨义放心下来，继续道：“二则是，素来有把握入一甲的士人都会向靖元公主投递名帖以求得她的青睐，你过段时日便去拜见一番靖元公主罢。”

靖元公主乃是当今天子的亲姐姐。天子祁云棣七岁登基，先皇怕祁云棣年幼遭奸臣欺瞒，便令德才兼备的靖元公主祁云棠同太傅何正唯等一干老臣共同辅佐。如今六年已过，靖元公主为朝政殚精竭虑，年方二十二还未嫁人，朝野上下又是敬仰又是忧心。

何疾之想起自己在茶肆酒楼里偶尔听见的关于靖元公主的传闻，一时陷入了沉思。

“疾之？你可听见了？”何辨义见何疾之出了神，便轻声唤道。

“听见了，谨遵父亲教诲。”何疾之回了神。

“旁的便都是些琐碎的小事，倒也不必特意交代了。”何辨义道，“你此次回京，想住在哪里？”

“便去城北的何府罢。”何疾之道。

“不留在这里住？”何辨义有些好奇。此前何疾之都是与自己和何柳氏住在一处，这次竟要往自己为她置在城北的何府去了。

何疾之点点头，面色如常地应道：“来年初春便要应试，这里往来宾客众多，我怕无暇温书。”其实是想离了何辨义与何柳氏，好好地同谢羡青一道过二人世界。

何辨义是朝中炙手可热的达官显贵，巴结讨好的人不在少数，府中平日里接待的人络绎不绝。何疾之在府上，无论如何也要亲自出来待客。

何辨义闻言表示赞同，道：“也好。”

拜别了何辨义与何柳氏之后，何疾之引着谢羡青一道回了何辨义为何疾之在京城置办的家宅。

谢羡青一时新鲜，绕着何疾之府中的水池走了大半天，竟然还未走完一圈，便坐在一处长廊里歇息起来。

“不愧是簪缨世族，钟鸣鼎食之家。”谢羡青啧啧称奇，“云州城中的何府已是气派，不成想你爹替你在京中置的府邸更是恢宏。”

“那是自然。”何疾之坐在谢羡青身侧，得意地扬了扬下巴，“没点家底，敢把如槐娶进门？”

“说说吧，姓何的，娘说你自小就三句话离不开我。所以你到底是多久喜欢上我的？”谢羡青说罢，嘟着嘴凶巴巴地补充道：“不许说假话。”

“嗯……”何疾之有些手足无措，不知道如何开口。

谢羡青紧紧盯着何疾之，将她闪烁的眸光尽收眼底，暗道何疾之果然满嘴谎话，还骗人说是自己先动的心。

两人僵持不下，何府的管家突然走了过来。

“见过少爷，少奶奶。”何衷行了个礼，“方才有人递来了这个。”何衷说着将一份请帖呈了上来，“姜府的请帖。”

“姜府？”何疾之面色有些不快，接过何衷手里的请帖，“你退下罢。”

何衷领命退下，何疾之便展开了请帖与谢羡青一道看了起来，恨恨道：“这姜岁寒可真是恬不知耻，我还未曾与他清算呢。”

话音刚落，看到请帖里写的字，二人都有些愣住了。

“庆春楼一聚。”