穆钎珩冷声道：“不止没死，我还要你死。”

短刀没入薛太义的颈肉一分，渗出血珠。

薛太义顷刻慌了，连忙求饶：“穆少将军，你误会了！我哪有那么大的胆子通敌啊！穆少将军，我知道你们穆家世代忠君，我犯不着害你们啊！”

但穆钎珩明显是一个字都不信。

他慌不择言：“是宣平侯！不管是北狄，还是我都是受他蛊惑，穆少将军，我一时猪油蒙了心啊，饶了我……”

刀刃划破血肉的声音响起，薛太义被一刀毙命。

他姿势怪异地倒在地上，裤子上湿了一大批，眼里写满了惊惧。

“再有什么借口，找阎王慢慢说吧。”

说完这句话，穆钎珩便离开。

远方隐约可见一盏孔明灯，在风中飘摇。

上面写着两个名字：

穆毕武，简青。

穆钎珩握着染血的刀，走一步，伤口绷裂更严重一分。

他的唇色苍白得吓人。

薛太义死前吐出的宣平侯三个字，却在他心中生根。

出了这些事，朝廷召他回京的圣旨，不日后必定到来。

想到京城，便想起那张精致的脸。

——那张漠北的风沙永远都养不出来的脸。

回京后，他最不希望看到的，便是那张脸。

风沙肆虐的夜里，他祈祷，不要在京城见到谢明夷。

谢明夷那样的人，理应回到锦绣江南中去才对。

——

茲州。

烟雨如幕，峰峦叠翠。

小舟缓缓行，一碧万顷的湖面上，荡起一圈圈涟漪。

雨丝连绵。

“客官，离宁州已经过了四十里了，前面就是江桥的水驿，小的只能送客官到这里了。”

船夫身着蓑衣，头戴斗笠，操着一口吴语，对立于船头的青年男子道。

男子手持一把油纸伞，清秀眉间似有愁绪，他闻言转头，清浅一笑，道：“一路来，辛苦船家了。”

船夫忙摆手，道：“怎会、怎会？客官还肯坐我这老骨头的船，对我来说已经是万幸了。”

他一边划桨，一边偷偷打量青年。

瞧这气度，这风姿，绝对不是寻常百姓。

贺维安却不知船夫的想法，山水都略过双眼，船每前行一里地，原本平静的心便动摇一分。

远处岸边的水驿种满了桃花，此时临近六月，暑气袭来，桃花大多凋零，在玄色的树干上，只剩几朵还在盛放。

他原本不喜艳丽繁盛的桃花，若是换了从前，见桃花稀少，便只觉别有一番雅趣。

可是现在，他看到细雨打在桃花上，哪怕雨的力道这般轻柔，心中竟都生出一些怜惜之感。

有些人，有些事，早就悄悄改变了他。

是夜。

江桥县令早早就在水驿等待，为朝廷命官的来去行方便，是他们这些地方官彼此之间心照不宣的约定。

他见到贺维安，既惊奇于大名鼎鼎的状元郎、宁州刺史竟如此年轻，又为贺维安只身一人前来而讶异。

贺维安看出了他心中的思虑，便解释道：“如今海晏河清，天下太平，我只是比别人早一个月回京述职，没什么好招摇的。”

县令笑道：“大人高风亮节，朴实无华。”

贺维安报之一笑，以茶代酒，与县令一同用了简单的一餐。

饭后，县令暗自在衙门派了两个人，守着驿站，保卫刺史的安全。

他吩咐好一切后，本来已踏出了驿馆大门，却突然想起家中孩儿顽劣，不肯好好读书，便想去向贺维安求一纸字，以百年难得一遇的状元郎当做榜样，激励孩子。

县令不是个犹豫扭捏的人，便折身回去，却不见贺维安的身影。

问了侍者，才知他去了驿馆后院。

等一行人来到后院，看到眼前的景象时，却是都噤了声，连大气也不敢喘。

八角门里，数棵桃树沉默地站着。

贺维安背对着他们，清冷的月光洒满他的绿衣。

一地落花，红粉交错。

而尊贵的刺史大人，正弯着腰，俯下身，如北方侍弄麦苗的农夫那般，用苕帚一点一点将花瓣聚成堆。

他的眉目都专注，似有无限柔情。

——

京郊民宅。

六月中旬的天，一丝风也无，午后已有些许燥热。

看着狼吞虎咽往嘴里塞点心的女人，孟怀澄眼里闪过一丝嫌恶。

等苏钰筱吃饱喝足了，他开始问：“小国舅生辰那日，究竟发生了什么？为何从那天之后，你就变成傻子了？还有，穆钎珩是怎么和你撇清干系的？”

同一个问题，这几天加起来，他已经问了不下五十次了。

苏钰筱依旧痴痴笑着，伸手抓了抓自己杂乱的头发，道：“果酒？好喝吗？”

孟怀澄彻底没了耐心，猛地一拍桌子站起，这一举动倒把苏钰筱吓了一跳。

属下在一旁道：“侯爷，今日怕是问不出什么了，但老夫人回府的时辰就快到了，您明日既打算进宫，那必要的打点也不能少，您看……”

“去慈恩寺。”

孟怀澄皱着眉头走出去。

“那苏姑娘……”

“别让她死了。”

“是。”

马车在远处等候，孟怀澄心事重重地向前走，却见一辆陌生的马车停在眼前。

一个身穿水蓝色衣裳的女子踩着小凳走下来，她戴着面纱，遮住了面容。

孟怀澄危险地眯起眼睛，警惕地看着她。

女子走近了些，便摘下了面纱。

她的脸庞展露在太阳底下。

“三公主，陆挚瑜。”

孟怀澄一字一顿，道明了她的身份。