孟怀澄已经泪眼模糊，拼命点点头。

“到底发生了什么……哥……”

孟怀澜叹口气，眼神逐渐有些空洞，喃喃道：“或许是我错了，北狄那些人，阴险残暴，我不该趁穆家军回京，边防松懈之时，与他们做交易，运兵器给他们……”

“我以为这是最后一次了，就再做这一次，侯府就能支撑下去了，可是没想到，北狄人在边关运兵器回漠北时，竟然被前往戍边的穆钎珩发觉了，穆家军当场剿灭了那几百号人。每次运送兵器，我都以自身作保，从来都万无一失，谁知这次却……”

孟怀澄心头一阵抽痛，“大哥，你糊涂，你糊涂啊！”

“我知道，我犯傻了，可是读这么多年圣贤书，有什么用？通敌叛国，人人唾弃，但是能换来大笔金银和侯府的安宁，这些都是实打实的。我若不这么做，侯府的亏空怕是永远也填不上了，用我的命换侯府平安，我愿意；私运兵器，助长北狄气焰，害了边境平民，我死有余辜……”

孟怀澄哑口无言，孟怀澜所说的这些，他一概不知。

孟怀澜究竟背负了多少，他更是从未了解过。

“好在，北狄人只是用浸了毒的鞭子打断了我的腿，又遣人将我送了回来，有意让我死在侯府，新帝登基，他们拿不准陛下的态度，也不想把事情闹大，今日之后，你只对外说我暴毙，年年暴毙的人许多，眼下又是多事之秋，没人会起疑……”

外面似乎传来丫鬟们低低的哭泣声。

孟怀澄摇头，哽咽道：“不，哥，你不会死的，那个郎中不顶用，我去找其他人！”

说完，便放下了孟怀澜的手，起身就要往外冲。

“回来！”孟怀澜在他身后呼喊。

他半个身子都探出了床，厉声道：“孟怀澄，你到底想置侯府于何地？！”

孟怀澄脚步一顿，从近在咫尺的门口一步步后退，仿佛被抽空了所有力气一般，瘫坐在床榻前的地面上。

孟怀澄的语气严肃了几分，“难道你没听出我的意思？为何要你出面，对外宣称我暴毙？”

孟怀澄眼睛通红，看着这个亦父亦师、让他又敬又怕的大哥强撑着坐起来，指着他道：

“孟怀澄，从今日起，宣平侯府的爵位，便由你来承袭。”

一道光不知不觉地透过窗棂，照在孟怀澜的身上，为他披上一层悲哀死寂的气息，就像随时要消失在人世间。

“孟怀澄，听见了吗？”

孟怀澜瞪着他，最后一次拿出了侯府长子的威严。

孟怀澄哑了嗓子，“我答应你，我答应你，大哥，你别走，我能撑起侯府的，只要你别走，我一个人遇到问题了，该找谁问，大哥……”

他语无伦次起来，而孟怀澜又躺了回去，动作很缓慢，似乎在忍受剧烈的疼痛。

“老三。”

孟怀澜轻轻叫了他一声，不是无数次批评他时，那样的愠怒，也不是几次三番教诲他时，那样的无奈。

他只是看着这个一手带大的亲弟弟，此时为了他一个国之罪人泪流满面。

日日夜夜，他愧疚，懊悔，独自反复咀嚼着通敌的痛苦，内心承受着常人难以想象的巨大折磨。

孟怀澜甚至不奢求以死赎罪，只求死后连灵魂都不要有，一切归于虚无，唯有这样，才能在日夜忧惧中彻底解脱。

现在这一切，终于能结束了。

终于，他想到什么，便笑了一声，不舍道：“对不起啊，大哥对老三……太严苛了，以前都没对你笑……过……”

孟怀澜的声音渐渐低下去了，眼睛半睁半合，嘴唇微动了几下，便再没了动静。

屋子内静悄悄的，一丝声响也无。

孟怀澜的神情很安祥，他的眼角渗出一滴未落下的泪。

他终于去了一个没有痛苦，没有负担的世界。

孟怀澄呆滞地坐在床边，眼睛许久未眨。

他想起父亲去世时，他尚还年幼，不知生离死别的滋味。

那时孟怀澄只觉得府里来了许多人好玩，东窜西窜，不小心撞到孟怀澜的面前来了。

孟怀澜也才十五六岁，只是个少年，一身孝服，他对这个幼弟表现得很冷漠，呵斥着让他回屋。

孟怀澄却不知哪来的勇气，眼看四周没人，便对这个向来不敢靠近的大哥说：“你是个怪物！父亲死了，你都不哭。”

他不记得这话是跟哪个叔伯学的了，也不记得孟怀澜的反应了。

他只觉得，十几年前说的话，正如一把利剑，狠狠刺穿现在的自己。

原来亲人离去，并不一定要嚎啕大哭，原来他亲身经历这些，只会枯坐在地上。

过了很久很久，久到屋外的丫鬟们都流干了眼泪。

孟怀澄才摇摇晃晃地站起来，打开房门，走出去。