侯府。
孟怀澄提着一个编织精巧的竹笼，轻快地走在路上。
他心情不错，哼着小曲，时不时看看笼子里刚花重金买来的蛐蛐，这只蛐蛐一副生猛好斗的样子，让他很满意。
一想到待会儿要去见的人，孟怀澄的嘴角便压不下来。
在他的幻想中，只要将这只蛐蛐拿给谢明夷看，那谢明夷一定会笑得很开心。
虽然上次闹得不欢而散，但他终归是谢明夷在这京城中除家人外最亲近的人，他有信心夺回自己的地位。
想到这里，孟怀澄脚步一停，问身边小厮：“本少爷今日这身衣裳如何？”
小厮向来是溜须拍马惯了的：“少爷穿蓝衣，那是银线穿金线——两相配！全京城再也找不到比少爷穿蓝色更好看的人了！”
孟怀澄对这样的吹捧很受用，他脑中闪过穆那个什么珩一身蓝衣的样子，暗自对比了一下，确信是自己完胜，便满意一笑，在怀中摸了一袋银锭，随手赏给小厮，道：“行了行了，你办事不错，可以回去了。”
小厮两眼放光，接住袋子，打开一看，脸上笑得都要起褶子了，忙道：“能为少爷效命，是我天大的福气！”
说完，他便一溜烟跑没了。
后门近在咫尺，孟怀澄的心情更愉悦几分，加快了步伐。
“老三，你去哪？”
突然，一道严肃的声音却从背后传来，孟怀澄的心也紧跟着凉了半截。
回头一看，正是孟家大哥，孟怀澜。
孟怀澄的笑僵在脸上，下意识把手中的蛐蛐笼藏在身后，随口胡诌道：“大哥，这不是母亲想念昔顺斋的团儿糕和龙井酥了么？我去帮她买些回来，仅此而已。”
孟怀澜审视地看了他一眼，“哦？是吗？”
孟怀澄忙点头，脸不红心不跳：“是啊，大哥，你总不能不让我尽点孝心吧。”
他真挚地看着孟怀澜，企图蒙混过关。
孟怀澜的口气却并无一分松动，那双敏锐眼睛直盯着他，眉头也越皱越深，仿佛已经洞悉一切。
孟怀澄对这个比自己大十岁的哥哥很尊敬，也十分畏惧，父亲对他们从来不管不问，母亲又太心慈手软，只知吃斋念佛。
因此，孟怀澜在很早的时候便担起了教导弟妹的责任，其中，尤其对一母同胞的弟弟孟怀澄最为严格。
长兄如父，这么多年，孟怀澜也对这个亲弟弟了解得很清楚。
看着弟弟明显撒谎的模样，孟怀澜选择毫不犹豫地拆穿，当即训斥道：
“我刚从母亲房里出来，可从未听她说起什么糕点。我也问过下人了，这几日你又不知道抽什么风，接连几天都未曾去过绥安堂给母亲请安，你又是哪只蛔虫，竟不用问，便知道母亲想吃什么！”
孟怀澄低下了头，不敢说话，只祈求孟怀澜骂完了能放他走。
孟怀澜的目光落到孟怀澄身后露出的笼子上，立刻什么都明白了，气笑了般冷声道：“我看你也不用装什么孝子了，科考不参加，也不用心侍奉父母，还是赶紧搜罗这些不入流的玩意儿去讨好那个谢明夷是最要紧！”
孟怀澄脸上火辣辣的，小声嗫嚅：“大哥，我已经很久没去找过他了，只是他的生辰快到了，我才……”
“不准去！”孟怀澜直接打断了他，恨铁不成钢道：“你就要成亲了，该收心了！”
不提这个还好，一提这个，孟怀澄的火“噌”得一下冒上来了，几个月来，他内心积攒的委屈好似在这一刻通通爆发：
“成亲！又是成亲！为什么我非得娶杨桐意？我说了多少遍了，我就是不喜欢她！为什么你们都要这么逼我？我连娶谁都要被你们安排好，你们到底是爱我还是要害我？”
他气得发抖，可一对上孟怀澜沉静的目光，浑身的气焰又慢慢熄灭了。
“说完了吗？”孟怀澜摩挲了一下大拇指的玉扳指，似乎对弟弟的反应并不意外。
他上前两步，拉近了与孟怀澄的距离。
两兄弟的面容有六分相像，只不过一个成熟稳重，另一个还稍显稚嫩。
“老三。”孟怀澜又唤了一声，这一次，语气中掺杂了长长的叹息：“你可知，大哥也希望你能永远任性下去？”
他的眼中是孟怀澄看不懂的深沉。
“但是不行，与生俱来的荣华富贵，也是一辈子的枷锁，你不光要娶杨小姐，还必须远离小国舅，这对你来说很痛苦，很煎熬对吧？”
孟怀澄沉默了，但也点了点头。
孟怀澜继续道：“可更痛苦煎熬的还在后头，作为侯府嫡子，你可以不寒窗苦读，可以一辈子不参政，也可以一直游手好闲，但你绝对不可以做对侯府不利的事情。”
他将孟怀澄手中的蛐蛐笼拿了过来，正如无数次规训弟弟的行为时那样，轻而易举。
“娶杨小姐的利弊我暂且不说，但关于国舅爷，我必须得点醒你，今时不同往日，现在你们都不是小孩子了，你们的一举一动，也牵扯着两家的矛盾，现在陛下身体不好，太子虎视眈眈，可其他皇子也不是吃素的！”
“更何况皇后娘娘已经诞下了嫡子，如今朝中看似太平，可只需要一个契机，毒蛇猛兽便会倾巢而出，若我们与谢家牵扯太多，那城门失火殃及池鱼，届时侯府该怎么办？你又该怎么办？这些你想过吗？”
孟怀澄张了张口，却无从辩驳，只能攥紧了拳头。
孟怀澜拍拍他的肩膀，道：“大哥知道，其实你从小便聪慧过人，不会不理解我们的苦心，侯府百年经营，绝对不能毁于一旦，眼看就要变天了，在这个节骨眼上，一丝差错都不能出，明白吗？”
孟怀澄点点头，再抬起头时，眼圈红了，他的嗓音有几分颤抖：“那等这些都过去，请大哥准许我去见他。”
孟怀澜默了一会儿，终究拗不过这个弟弟，“嗯”了一声。