阎停鹤说罢，立即便有百姓附和：

“闫知县，我们都信你的！”

“是啊，闫知县这么多年为咱们做的，咱们心里都清楚！”

“你说的我们就听！”

“多谢父老乡亲们信重了！”阎停鹤抱了抱拳，便命人上来摆好桌椅，又搬来一箱箱库银；另有一拨人终于启开了方才一直巍然不动的城门。只是这时，急着要出城的人已少了许多，更多的人已在士兵的引导下排起了长龙，等着发给自己的那一贯钱。

那可是整整一贯，大多贫苦人家一年下来都未必能挣到这个数。这次要是侥幸逃过了战乱，这笔钱能让他们过上几年好日子呢。

一个文书瑟瑟地坐到了桌后，铺开账簿。但他似乎在忧愁着什么，攥着笔的手都用力到泛白，忽地肩膀被阎停鹤一拍，整个人便猛地颤了一下，哭丧着脸抬头看他，只见阎停鹤朝他道：“这儿就交给你了，我要到北门去安排守城的事。”

不想，那文书经他这么一嘱咐，像是被瓦解了最后一丝意志，竟像只虾子似的弯着脊背跪了下去，哭着说：“老爷，小的也想走，求你也放我走吧，我一文钱也不要。”

阎停鹤顿了顿，竟没说什么，挥了挥手：“那你就走吧。”

“多谢老爷多谢老爷！”那文书一边抹泪一边一叠声地告谢，随即急匆匆地朝家里跑去。

阎停鹤朝身后问道：“还有谁愿意留下做完这桩差事吗？”

不料，他身后的文吏竟都纷纷跪倒在地，又是磕头又是求饶，只盼着自己也能趁此机会一道逃出生天。

阎停鹤依然没有为难他们，只是让他们各自处置去了，可一回身看到百姓正焦虑殷切地望着自己，一时不由得还是哽住了。

偌大的官衙，在此危急存亡之秋，竟无一人愿意担当半分责任。

“让我来吧！”这时，忽然想起一道脆生生的声音，有些紧绷，但也坚定。

阎停鹤的脸上终于出现一丝名为讶异的裂痕——他看到站出来的竟是方才刚被自己从牢里放出来的阿枝。

“你……”阎停鹤看着谢枝在众目睽睽之下走了过来，坐在桌前，提笔膏墨，压低了声音，“你会吗？”

谢枝已示意排在头一个的人上前来支钱，闻言朝阎停鹤点了点头，说道：“这个我没有问题，只是需要您再留一些人下来镇镇场子。”

“这是自然。”阎停鹤在边上站了会儿，看她做得井井有条，只好暂且把那股子疑虑咽了回去，贴近她耳边问，“周楚的事儿安排得怎么样了？”

谢枝没说话，只又向他点了下下巴。

阎停鹤看她异样地镇定，心里还是如打鼓一般。

好在他并没有忧虑太久的工夫。

城门口忽然又起了喧嚷，阎停鹤还以为又起了什么乱子，走近了才发现百姓们一个个都翘首望着城外，原本灰败的脸色竟都隐隐潜藏着一种名为希望的光亮。

阎停鹤心念一动，急忙望去，只见十几个着甲军士正策马疾驰而来，在身后扬起一阵烟尘。

来了。

阎停鹤提醒自己，暗自掐了一把自己的手下，逼着自己在这生死攸关心急如焚的时候强装出一副欣喜的模样来，在来人于城门下马时便迫不及待地迎了上去，朝着为首的人道：“慎将军，终于是把你盼来了！”

“慎将军”三个字一出口，如水入油锅一般，叫整个人群轰地炸开了。

“慎将军？哪个慎将军？”

“咱们大晋还有哪个姓慎的将军？”

“可，可不是都传他被突厥人给……”

阎停鹤手心已渗出了密密麻麻的汗，但仍旧装作比之前更加从容，转身朝百姓们道：“父老乡亲们，这位就是慎昼初慎将军啊！他来了，咱们就有救了！”

这时，周楚也摘下头盔，上前几步。向来寡言的他在这场面下没有半分胆怯，如一座沉默不可撼动的山岳一般，予人安心的力量：

“乡亲们，我本镇守云州，不想被突厥偷袭，害得国门大开，城池被毁，而我却得人营救，偷生至今。如今突厥直取城下，实乃我失职之过。我对不住陛下的信重，对不起大晋的百姓……”

谢枝的笔停下了。这和她之前跟周楚对好的词儿不大一样，她本来想假借杨德兴的名义让周楚暂时接管城中守军，可他却在这儿忏悔起来了。

难道他真的是慎昼初？

“我向大家立下军令状，只要我还活着，就绝不会让上宜城被破。”

这掷地有声的一句话，瞬间掀起了一阵热潮，原本如惊弓之鸟的人群一齐欢呼起来，许多人竟相拥着喜极而泣。

谢枝看着眼前景象，后知后觉地发现自己的眼眶也有些发烫。她看着刚站在自己前头要取钱的衣衫褴褛的沧桑男人扭头就走，忙叫住他，甩了甩手里的那贯钱：“这位叔叔，你的钱还没拿走呢！”

那男人揩着眼泪回望她，脸上乐呵呵的，连连摆手：“钱我不要了，我不走了！衙门以后还得用钱呢！”