谢枝没有说话，只是默默地把手中的簿册合上了。

冯元贞又随手捡起案头的册子来，这会儿却只是扔到谢枝脚边，还一个个历数起来：“这是伧州的户帖，看看这堆虎饱鸱咽之徒，是如何与巨商富贾勾结，侵吞百姓私产，使人倾家荡产，流离失所。”

“这税册之上，种子要交税，农具要交税，婚丧嫁娶要交税，生要交税，死也要交税。种种加收的名目，连阎王爷来了都要被盘剥一层皮。”

“再看看这讯簿之上，”冯元贞随手翻开一页，好心朗读起来，“景初四年八月廿四日，时溽暑，范杨氏状告田主陈鸿达欺压佃户，致使其夫昨日午时于田间呕吐不止后暴亡。经勘验，范新其人素日体质不佳，亡故实为天祸而非人谋害，此案不立。范杨氏无凭上诉，干扰公务，着打三十大板，赔百两白银于陈鸿达以作抚慰。”

念罢，冯元贞又将这讯簿扔了过去，看谢枝僵立在原地，不言不语，又继续说道：“普天之下，又岂止一个伧州如此？我一路率军攻到此处，哪里不是被这些尸位素餐的贪官污吏盘踞着？大晋已是病入膏肓，药石难医，唯有除旧迎新，才能再造一番新天地。”

谢枝看他双手反剪，身形如竹，自有一种孤高清傲，此刻言语间双目烁烁如星：“章沧水是个什么东西，也配和我齐名？我冯元贞要做，就做这世间一等一的才士谋臣。七年前，那些不长眼的蠹虫敢驳了我的卷子，断了我的功名，使我受落榜之耻。如今我就要让他们做阶下囚，做亡国臣，要他们在我脚边摇尾乞怜。”

谢枝看着散落在自己脚边的书册，生出悲凉的滋味来，一是为着冯元贞说的话，二又觉得此刻的自己也同这些委落一地的书册一样，不过是任冯元贞拿捏宰割的玩意儿罢了。

李承玉曾同她提起过冯元贞七年前落榜一事。可功名本就难求，多少人等到鬓角风霜的时候，也未必能求仁得仁。她没想到冯元贞一朝落第，竟宁可投奔突厥。

她能察觉到，眼前的是一个自傲又狭隘的人，不好相与。

但她已不想做那个被摆布的人了。

“你既然如此憎恨大晋，为何又非要救下承玉呢？”

冯元贞朝她逼近几步，道：“因为我这辈子只服过一个人，那就是……”

“啊啊啊——！”

外头忽然传来一长声凄厉的惨叫，在这细雨濛濛的时候如电闪劈过一般，听来瘆人。

冯元贞顿下步子，眉头微拧，便朝外头走去。

谢枝犹豫了一下，也跟了上去。

正堂外，是州衙轩敞的中庭，此刻听到动静，守卫在各处的士兵也机警地赶了过来，可等看到眼前景象，都哈哈大笑起来，甚至抱着刀倚着廊柱，好整以暇地看起戏来。

只见一个衣裳几被撕成了碎布条、近乎赤裸的年轻女人正绝望地哭叫着，四处奔逃，可不管跑向何处，都只能对上一张异族人的脸。

她披头散发，双目赤红，身上密布骇人的青紫，不难想象她曾遭受怎样的对待，赤着的双足每踩出一步，都留下一道血痕，又被雨水渐渐冲刷淡了。

缀在她身后的，是一个裸着上身的突厥士兵，满是浓须的脸上勾着促狭淫邪的笑，仿佛猫抓老鼠似的，嘴巴里不知说了些什么词，引得众人嬉笑一片。

“救命！救命啊……”那女人勉强扯着细碎的衣服遮挡，泪水糊满了红肿的脸。她只觉周围都是盯着自己的下流卑琐的眼神，就如同伧州沦陷后的每一天她所要面对的。

“你们这是在做什么？”谢枝立时便猜到发生了什么，冲到冯元贞面前质问。可冯元贞还没有什么反应，护卫在侧的斛必怒儿已一个大步迈过来，反手扭住谢枝两只臂膊，压着她跪倒在地。

任人鱼肉的处境让谢枝生出种耻辱来。她使劲挣扎了下，却只觉钳制着自己的那对大掌如铜浇铁铸一般，撼动不得半分，就是这双手，之前抓着二娘的脑袋直往地上砸……

那血肉横飞的景象又浮现在眼前。谢枝闭了闭眼，再睁开时，又对上冯元贞居高临下看着自己的淡漠和戏谑，冷静了几分：“你的要求我都答应你，只要你放了那个姑娘。”

冯元贞像听到了什么好笑的话，微微咧开嘴，露出几颗森然的白牙：“我说过，你在我面前没有资格要求什么。若不是看在承玉如今奄奄一息的分上，怕他心神受了刺激，我也一并把你扔进我手下的这群士兵里头，还由不得你不答应吗？我再重复一遍，我对你说的，是命令。”

谢枝几乎要咬碎了一口牙，可她偏知道冯元贞说得没错，只好忍着胸中激荡，用卑下的口吻道：“那我求冯先生，饶过那位姑娘。”

“你可真是妇人心肠，像这样的姑娘，后院里关着一群呢，你救得过来吗？”

谢枝听得眉角抽动，忍不住意气道：“方才你口口声声拿百姓来给自己开脱，可她们就不是百姓吗，就活该受这样的凌辱吗？”

“古往今来，欲成大事，莫不有所牺牲。我的将士自塞外一路拼杀至此，自该用钱财女人好好犒赏。”

冯元贞冷淡的话像是下了某种判词。

谢枝只觉眼角闪过一道寒光。她仓皇地扭过脸，见那中庭的突厥士兵从边上的人手中拿过一把大刀，狂笑着朝那女人砍了过去。

那女人下意识便抬手去挡——只见半截手臂和半只□□被砍落在地，血水狂洒。女人发出一声凄惨至极的哀叫，简直要把喉咙都给撕裂了，而后身形一歪，晕倒在地。

众人又哄笑起来，拍手的拍手，跺脚的跺脚，好生喧嚷热闹，像看了一场精彩至极的大戏。

谢枝脸色一白，不禁拿手捂着嘴，像是要干呕，又觉得身体里都空荡荡的。

冯元贞厉声用突厥语说了句什么，这些士兵才收敛了些许，有一人上前抓着女人另一只完好的手臂，把她给拖了下去。

地上的血迹被雨水冲得越来越淡，无需洒扫，到明日便会彻底看不见了。