谢枝被他的神色和语气吓了一跳。她认识老师这么多年，头一回见他的愤怒如此外露，两道白花花的眉倒竖，压着下面一对黑沉沉的眼睛，像有无尽的阴云在里头盘旋积聚，酝酿着一场暴雨。

她一下子忘了自己接下去要说的是什么。

裴牧居发作完，看着谢枝一脸空白，又后悔不该如此严厉对她，于是深深吐息了几回，心绪总算和缓下来，这才道：“阿枝，你听老师慢慢说。”

静了会儿，裴牧居才继续说：“陛下尚且年幼时，我便受先帝委任，为其讲筵经学。那时陛下看起来十分木讷，一句经句解释五六遍也未必能晓悟。在我之前，已经有数位翰林院的院士都辞去了此职。

“但我倒并不在意。人的天资，本就有愚蠢聪颖之分。况且，读书本就只为开阔眼界，又何必要求人人都做什么经学大家？他是先帝的独子，是未来大晋江山唯一的继承人。我只盼他能明辨曲直，知晓是非。

“可是不知从什么时候起，他渐渐又变得十分聪慧。阿枝，除了你之外，他是我教过最机敏的学生。可是，他什么也没有跟我说，我也什么都没有问他，但是我已经明白了。每日向先帝和太后禀告时，我仍旧按照从前的说辞，从未对他们说出过真相。

“阿枝，或许你觉得陛下冷漠无情，但是他就是在那座冷漠无情的宫里长大的。他面上虽贵为太子，但一切用例都被克扣得干净，过的日子简直同宫人内侍无二。他的身边，也几乎都是太后安插的耳目。即便是他吃饭时哪道菜夹了几筷子，太后都知道得清清楚楚。更不用说，太后早就对他数次下过杀手……他委曲求全，步步为营，才能走到如今这一步。”

谢枝攥紧了手心那枚扳指，道：“那也许自始至终，他都不适合做皇帝。一个无情的人，又怎会体会他人的痛苦，又怎会慈爱他的子民？”

裴牧居失笑，摇了摇头：“阿枝，我曾经也和你一样天真。但是你祖父的事让我明白，一个人纵然再良善，再有才华，若没有一颗狠心，也终究只会被风浪吞没。

“正如古训所说：慈不掌兵，情不立事，义不理财，善不为官。要扳倒如今在大晋呼风唤雨的李渡，难道能靠‘仁慈’二字吗？若能弃小节而成大义，又何尝不是明智之举？况且，他毕竟是我的学生，我相信我多少能了解他几分，他日后……一定会是个勤政为民的好皇帝。因为他比他的父亲、他的祖父更明白，苦日子到底是什么滋味。”

看着谢枝仍旧低垂着脸，神色晦暗不明，裴牧居接着说道：“阿枝，而且如此重大的事，绝非你一时兴起想的那么简单。如果你真的希望李渡改朝换代，你有没有想过大晋之中支持陛下的人又有多少？至少我是，而且我绝不会妥协。届时只会天下大乱，受苦的又会是谁？”

老师的苦口婆心言犹在耳，谢枝忍不住颤抖起来，只觉在身体里，仿佛有两个自己在狠命拉扯着，几乎要将自己撕成两半。

裴牧居没有再说下去了，只是默默等着谢枝做出自己的决定。

窗外，金灿灿的阳光已渐渐沉淀为一种更深更重的橙红，昭示着一天又走到了尽头。重重的楼阁，摇晃的枝桠，在这片业将结束的光明里，被炼成一道道又瘦又长的暗影，压倒整个人间。

裴牧居听到身边一阵细微的窸窣声——是谢枝失魂落魄地站了起来，没有同自己道别，只是径直往外走。

裴牧居知道，她面临的，或许是她此生最艰难的一个决定，他应该再多说什么。可他听到自己说出口的话时，别扭地觉得这并非自己的初衷：

“阿枝，无论什么时候，我都不会认同你站在李承玉那边。抛开你父亲做的荒谬的决定，你们本该是势不两立才对。

“但是，今天你让我知道了你对他的情意到底从何而来。无论你做出什么决定，他都是值得的人。”

又是一阵近乎恒久的寂静。

最后回应他的，只是一声“吱呀”的开门声。

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殿中的檀香点得很重，像有头困兽在牢笼里横冲直撞。王辅安已习惯了皇帝这个嗜好，面不改色地为他端上刚沏好的茶。

这几日皇帝过得并不舒心，初露爪牙的猛兽总会发觉他的敌人比想象中更为棘手。但今天的皇帝两眉舒展，像两片在流水上漂摇的叶子，闲适自在——王辅安不着痕迹地瞥了眼案上摊开的文书，是谢中书的字迹。

王辅安近日陪着皇帝临朝，已听了不少对于谢中书的弹劾。据说寿平县中几乎已成一片废墟，常平仓又空空如也，毫无储备，缺粮少食成了最大的问题。不良商贾趁机牟利，囤积居奇，致使粮价飞涨，民怨沸腾如山海。

但谢临渊却只是先着人修缮寿平县周边被洪水冲毁的交通要道，又一笔勾去路税、商税等种种杂收。如此一来，反倒利好了商户，叫百姓越发怨声载道。

真是个古怪的人，王辅安想，可陛下偏偏充耳不闻，反而很是松快的模样。

但他也只是这么一想，他知道这些并不是他该操心的事。

皇帝像并没有察觉到身边的人所怀的隐忧，刚端起茶杯想润润嗓，忽听得殿中某处传来一声一响。