更多的人，知道自己的家已被毁了，且今年已不会再有半分收成，欠下的债款能把他们压死，于是纷纷拖家带口，走上了逃难的路。

哪怕对于大多数人而言，这是另一条死路。

寿平县的县衙，在这时候也显得十分落魄。之前衙上挂的匾额都被冲了下来，“正大光明”歪倒在一边，也没有人要扶起来的意思。偶尔只能见到几个差役出入，正在收拾被洪水冲毁的这片狼藉。

三堂厅里，主簿陈仲希心急如焚地来回踱步，最后还是没忍住，朝将脸埋在手间的知县蒋莱问道：“会不会是这一路都受了水灾的缘故，通信不畅，没准那李知事早就……早就也遭了难了。”

说着，他一屁股跌坐在一边的椅子上，整个人如放空了般，道：“左右这几日死的人已经够多了，总不会偏偏叫他给逃了吧……”

蒋莱放下手。他几夜未曾睡了，双眼熬出了一片红血丝，脸色更是难看得像在水里泡久了发了白似的，像个木头机关一样僵硬地摇了摇头：“我不知道……我不知道……”

两人如两只濒临绝境的困兽般僵在这屋子里，直到一阵大雨般急促的敲门声噼里啪啦地落在门板上。

“知县大人，外头来了人说要见你，说带着圣旨呢！”

传来刺耳的木头划过地砖的声音，蒋莱竟猛地跌坐在地上，可他似乎没有感到一丝疼，只是喃喃地不断重复着：“完了，一定是朝廷知道了……完了，我们都完了……”

陈仲希这时候倒冷静了几分，朝外头问：“来的是几个人？”

“就一人一马。”

陈仲希肩膀松垮了几分，朝瘫坐在地的蒋莱道：“知县，若是事情败露了，必然不会只有一人来此。或许只是别的事，卑职先出去看看。”

官衙内弥漫着一股潮湿的霉味，连带着人的心绪都格外地阴郁。

陈仲希走到大堂，才看到天井里站了个人，四五十岁的模样，高瘦，没什么表情的脸显出一种平淡而凌厉的意味，衣着素简，只是下摆沾了一圈的泥水，看起来很是风尘仆仆。

陈仲希忽地生怯，看到那人的目光望过来，才故作若无其事道：“下官是县衙的主簿陈仲希，敢问上峰如何称呼？”

那人不着痕迹地在他身上扫了一眼，道：“陛下亲任安抚使，谢临渊。”

陈仲希在原地愣了会儿，听到自己开口说话了：“上峰可有委任的公文？”

谢临渊在怀里摸索了一阵，掏出一张被折腾得皱巴巴的纸就扔到了陈仲希手里，然后就径自往衙门里头走：“你们知县何在？”

陈仲希手忙脚乱地把那张皱纸在手里拆开，见着白纸黑字和大红的官印，一时慌乱得牙齿都哆嗦起来。看到谢临渊往二堂的方向走，急忙缀在后头假作殷勤地问：“谢使令怎么独身前来，其他官吏随从是否需要下官安置？还有马匹那些……”

谢临渊冷淡地瞥了他一眼：“水患一事迫在眉睫，本官是单人匹马星夜赶来，其他随行人等还要过上几天，马匹方才已有衙役带下去喂粮了。本官问你本县知县何在，你何故顾左右而言他？”

陈仲希急道：“没有，没有的事，下官岂敢。呃……知县他这几日忙得日夜颠倒的，方才下官还去看过，他靠着桌案小憩呢就没打扰……下官这就去找他！谢使令您一路风尘仆仆，先坐下歇歇吧。”

说着，陈仲希十分热切地扶着他坐下，还喊来衙役看茶，自己脚底生风般就往三堂走。

谢临渊冷眼看他，也不拒绝。他这几日为着赶路不眠不休，马都跑死了三匹，说不累是假的。但更主要的，是见着这县中主簿魂不守舍的模样。他倒想看看这小小的寿平县藏了什么猫腻。

他之所以先来此地，是因为寿平县位于黄河三条支流交汇的折冲之地，水患发生之时更是首当其冲……

“啊——！”

一声凄厉的惨叫打破了他的思绪。

替他看茶的衙役亦被吓得手一抖，热茶都被洒了起来。谢临渊倒很是镇定，揣着手站到三堂前。

陈仲希整个人仰摊在地上，抖如筛糠，颊肉抽动，双唇失色，手指着前方——三堂的门扇大开，仿佛有阴风吹过，知县蒋莱的身体像一道厚重的影子，挂在房梁上摇啊摇。