大漠孤烟，日阳从黄沙起伏的山背升起。混沌的曦光穿透一道细缝，渐渐化作刺目的金轮。

景玉甯亲送帝王圣驾远行，长久地凝望着无际的沙漠。

他屈指按于心口，震跳翻涌而撕裂。

他不知如何形容这份难以言喻的震颤，只觉这种感觉犹如悬崖峭壁上，徒然劈下一把决绝利刃，连同被斩断的巨石一同坠入深渊，携裹着以死相搏的痛彻觉悟。

良久，青年静立在风沙之下，任风卷沙砾侵袭眼眶，泪水无意滑落。

不到片刻，泪痕便从湿润到干涸。他缓缓转过身，携一行臣官从玄羽城的墙步，回往珀斯皇宫。

皇后的后方仪仗肃然跟随，卤簿羽葆高举，五彩孔雀翎在昏黄的风中翻卷起伏，流光溢彩中尽显浩荡磅礴。

景玉甯缓步前行，神色沉明。

赫连熵这一离去，边疆玄羽城就成为青年必须独自掌权的天下。

作为皇后与景氏子嗣，他的立场本异于帝王跟赫连皇室，手段由此不得不另辟途径。

众人一路跟随景玉甯，相至踏入珀斯皇宫正殿。

大殿正门呈双而开，高墙上映入眼帘的依旧悬挂着各样野兽头颅。狰狞獠牙森然毕露，血红腥舌宛如活物。

寝殿在先前被焚，滚滚黑烟蔓延至整座殿羽。层叠罗列的凶兽首级与皮毛纵经反复清理，依旧弥漫着烧焦熏燃的刺鼻气息。近日沙石灌入，更为浊重难散。

走在后方的官员闻到这股刺鼻气味，皆不由自主地稍顿脚步，相互交换不一的眼色。

然而景玉甯步履从容，径直迈入空寂尘瞭的庞大正殿。见皇后如此，他们只能默不作声地快步跟上。

众人看到皇后袖摆一挥，迈步踏上层层叠起的悬台，稳座到高殿的主位上。

青年平宁的琥珀色眼眸从容俯视台下众臣，目光逐一扫过官员的神态。他微垂下颚，光影在绝瑰面容上晕染出一半明亮，与一半晦暗。

玄顶一簪繁复凤钗映入殿中的沉光，与艳红宝石交相辉映。从下仰望而去，再华艳的光色也远不及皇后眉心那一点血色朱红，来得更惊心动魄。

景玉甯生息端肃的眉眼下，逐有章程。

他庄重优雅的声音从内殿上方回荡，传入各个角落。

“曹晋潜逃一事，众卿都已知晓。”说话时，皇后眼神流露出藏在深底的锋利。

他双目凛然，唇齿轻启，继续不疾不徐道：“皇上与本宫失望至极。”

“尔等皆是大尚国栋梁，久经沙场，战功卓著。边疆有沈将军统领骁勇之师，历经珀斯国大战，原是我大尚中流砥柱。”

冷冽声线兼具不容置喙的威压，字字如刀：“如今，竟为不知从何处而来的土匪所扰，实属贻羞于社稷，何其可叹！”

众官听皇后的训言斥责，皆垂首犹如惶惶蝼蚁，再不敢轻易抬起头来。

景玉甯仿若静置般睨看着他们，心中则自明，这番话不过是用来维持表象的蓄意施压。

至于那群协助曹晋出逃的土匪，绝非寻常草莽，而是边疆残存的佞臣与别国蓄意布局、伪装成匪的精锐兵将。

只是边疆情势太过诡谲多变，面对各怀鬼胎的群臣，景玉甯唯有先稳住其表形，方能伺机逆转。

“沈崇元”骤然被皇后点名，顿悟到自己该随皇后进行下一布整。

他立即伏地叩首，起声请罪：“末将失职，罪该万死！恳请皇后降罚！”

话音一落，大殿当即陷入短暂的寂静。

“沈崇元”身旁诸臣，面色皆有微妙变化。

有人唯恐祸事牵连，暗自站得远些。有人伏身不动，表面恭谨畏惧，眼神又犹然闪烁。也有角落里数人微微侧首，目光暗中交换着几道眼色。

众官细微神态各有不同，但都悉数落在了景玉甯的眼中。

青年面色冷肃，心绪却似一潭静水，不见半分波澜。

“本宫自会降罪于你。”少顷，皇后睥睨向“沈崇元”，淡金绝美的眼眸中流转出摄人心魄的威凌，深处沉寂如渊。

他话语间固然不乏责备之意，但实际，景玉甯其实并无迁怒于“沈崇元”亦或任何旁人。

他所要盘算的，是比之更为深层的暗流。

皇后周身，游离着漫天纷繁的微尘，晨风一过，搅乱了它们原本疏淡的漂浮。

这些官员与皇城朝野的高官迥然不同，结党营私的经脉在虚假祥和的氛围中更显猖獗，内里尤甚。

景玉甯独自一人统辖这群恶官，处处充满着算计。好在，他尚有景氏子嗣的身份，若能巧妙加以利用和摆布，也未必毫无破局之法。

鼻腔充斥焚焦余味的恶气，仿似那晚的烛火烧过自身的皮肉，极近地嗅闻到厚重油脂的的腥腻气息。

一阵尘风穿殿吹来，旋卷向上，直扑到身前。

风浸吹骨，渗骨透心。

触肤之时，仿如一柄钝刀缓缓割开脑海深处，痛感自景玉甯脑海的深处开始漫延，直达心核。

青年咬紧双唇，舌尖的苦涩与隐隐痛楚被他咀嚼啜咽，吞入喉中。

——他的父亲动手了。

仅一局，就让他与赫连熵真切地体会到，双方实力在本质上的悬殊。

辛辣与酸僵交织汇聚，宛如一团浓密无风的毒霾，刹那间遍布全身。

青年鬓角渗出一层冷汗，剧痛侵袭侵蚀。他一时难以分辨，这股痛究竟源自情爱灼心、恨意蚀骨，还是蛊虫噬魂。

亦或父亲的残酷与国家之重压。

只是，他一直都知晓，自己早在这场撕裂的痛楚中，徒步艰行很久很久……

旧伤未愈，新创便接踵而至。在同一片肌肤上反复撕裂，直到伤口再难结痂，唯剩溃烂的血肉裸露渗血。

良晌，景玉甯强迫自己双眼重回焦距，目光渐复清明。

他知道自己没有多少时间能被容许沉溺在悲伤的痛楚之中。

青年吞下所有痛苦，思索下一步该尤何行进，方能在局势中寻得最优解法。

进而，他览过群臣，轻启唇瓣，唤声：“夏长青。”

青年的声线不带起伏，让人很难窥见到他心中的所思所想。

夏长青闻声，即刻出列，双膝跪地，恭声应道：“微臣在。”

他一站出来，其余官员便微微调整了自己的站位。