这不算一份好礼。

蒋家老夫人信佛已久，不少人投其所好送得也是观音像。

他这么尊玉观音堆在礼品中，着实不显眼。

此次寿辰就连陛下都派了身边正得宠的连风公公送来贺礼。

一幅已圆寂方丈的绝笔诗。

连风公公送了礼，人却留着不走。

宾客们入了内堂，见到这位连风公公，有几个连笑都僵住。

这陛下默许喜宴可来往同僚，可还是不放心的叫了连风来盯。

男眷都在西头，女眷在东头。

一道薄屏风隔开男女，林兆之坐在宴席之中，少不了要与人交涉。

想同他说话的人多的很，毕竟他年纪轻轻便坐上了户部尚书的位子，又未娶妻。这样的人，背后既没靠山，又是寒门出身。简直是无数人眼中的香饽饽。

他才落座，连一盏茶的功夫都没用，就被人团团围住，好些脸在眼前晃荡。

有些晕。

“...”林兆之挂着笑，面对众人半恭维半试探的话，随口应付的说了几句。

哪知这几句说完，面前人还不走，新的人又挤了进来。

林兆之耳边嗡嗡的响，好些问题他答了又答，说到后面感觉喉间都有些发紧。

“尚书大人——”

蒋府府中下人在人堆外边，隔着缝隙对里面喊他：

“我家老夫人想见见您。”

这话传到林兆之耳边，叫他松口气。

他站起身，对身边各位认识的不认识的大人们说了句：“失陪。”旋即跟着那嬷嬷去了另一处。

在西侧时便有不少女子隔着幕帘偷看林兆之。

现下林兆之跟着嬷嬷走去老夫人那处，难免经过女眷处。

他听到自己走过之后身后响起不小的谈论声。

......

蒋家老夫人一头银发梳得一丝不苟，华服披身，手中握着串佛珠，闭眼不知在念叨什么。

带路嬷嬷走上前，俯在老夫人耳边说了些话。

林兆之就停在屏风外。他今日穿了身月白色新衣，腰间紧着腰带，背挺得笔直。

老夫人睁开眼，看到屏风映出来林兆之的模糊身形。

“怎么叫尚书大人站在外面，快请进来。”老夫人转动佛珠的手微顿，她的眼珠已经有些混沌了。她多年吃斋念佛，现在人至花甲，眼球还是逃不过浑浊之态。

她往屏风处张望，只能看到月白色的朦胧影。

“大人，请您移步。”嬷嬷带着林兆之，入了里屋。

甫一碰面，老夫人手中捻珠的手彻底停了。

她看着这张脸，有些发愣，转珠的指腹死死按着一颗珠粒，直到那嬷嬷说了句“老夫人，林大人来了。”

老夫人这才堪堪回神。

她深吸口气，闭上眼，指腹再次拨动起佛珠。

“大人见谅，原是该老身去见你，只可惜老身腿脚不便，只能请你来。”

室内熏着浓厚的檀香，掀开帘子再进一物，里面供着佛像，新点的香还没燃尽，白烟像一条线，在空中直直飘着。

林兆之落了座，一边桌上茶还是热的。

老夫人撩起眼皮，对着身后侍女低声吩咐了几句，又重对上林兆之的脸，说：“老身这次寿辰热闹，也多亏大人们赏脸。蒋府自我那个不成器的大女儿走了后便一直冷冷清清，后来孙女也入宫去了，家里的热气儿都随她进宫散了。今日，倒是难得热闹。”

林兆之听着，不做什么反应。

蒋老夫人得不到回应，又叫人将林兆之送的那尊玉观音拿出：“今日见了大人送的这尊玉观音，忽想起前几日礼佛时，得高僧赠语，叫我贺礼若收到这么尊玉观音，定要见一见送礼之人。老身本也只是听个乐趣，没成想竟在贺礼中真见了这玉观音。”

“这倒是奇了。”林兆之手掌放在膝头，指尖拨弄着下裙的布：“看来我与老夫人缘分不浅。”

“是啊。”蒋老夫人望着林兆之的脸，尤其是那双眉眼，她眼带眷恋：“今日初见林大人，却总觉熟悉，像是见了千百次一般。平日没人陪我聊聊这些往事，没成想竟在大人面前多言了几句。”

下人端着盘子进来，上头摆着好些糕点，都是市面上不太常见的点心。

那些糕点被摆在林兆之手边，他一伸手便能探到。

林兆之扫了那些点心一眼，手都没伸。

“这些点心外头不常有，只有我们蒋府的一些厨子会做，林大人不妨尝尝？”

老夫人话带殷切，她向前微微倾身，很期待的模样。

话都至此，林兆之总不好佛了美意。

他拿起一块，轻抿一口。

好甜。

甜味直往嗓子里钻。

“如何？”

林兆之端起茶水，压了压喉间甜腻，等嘴里没了东西才答：“味道不错，只是我不好甜食，想来喜好甜食之人会爱。”

老夫人眉眼失落明显，她颓下背：“是啊，我那姑娘最爱甜食，这口味就是按着她的方子去做的，林大人吃不习惯也正常。”

点心就那么搁着，林兆之没再碰。

幼时他贪恋甜蜜，吃痛了牙，他疼得满地打滚，最后被管束着不准多吃。娘没了，老师带着他流浪几年，知他喜甜，也总会寻些糖来塞在衣袖中给他。

可这两个给予他蜜糖之人皆不在世了，空留下记忆中残余的甜。

他只剩这丝甜了。

林兆之不敢再吃甜食，生怕蜜糖模糊了记忆中的甜。

今日又吃到了甜，他的口味却在日复一日的折磨中再不贪婪。

两人沉默了许久，林兆之不曾开口，老夫人也不再说什么。

内堂的香燃尽，香炉中满是灰烬。

“林大人...”蒋老夫人又叫他。

林兆之坐在这头已经有段时间了，他来蒋府为的不是和这位老夫人唠家常。

他欲离开，又听蒋老夫人苍老的声音传来：“老身有一件抱憾终身的憾事，听你曾为了东宫旧案翻案做了不少事情，可你们都错了。”

蒋老夫人浑浊的眼珠看着林兆之，声音缓慢：“先皇自始至终都知道先太子并无反心。”