元宝起身，铺子里四处转了一圈，到处“搜刮”，眼一亮心一亮，他今儿运气好，竟得了两块珍稀石头。

石头在手，三爷一通鉴赏，喜欢得紧。

元宝一惯不讲买卖道理，不论契约文书，不管它活当死当，眼下瞧中了，只想着生死一律抢了去。

掌柜伙计拿了存根一细瞧，见是绝当，元宝当下欢喜非常，偷偷摸摸立即变作光明正大，他一手拿椟，一手拿鞭，便又出门上马，往尹家赶去……

山寺，戏唱了一日，园子里戏台子响了一天。

里里外外，霹雳哐啷，没完没了，烧着元昭的心，挠着元昭的肝。

元彻、喜雨清晨各自出门，傍晚时分一道回，二爷办完了事，就去接应二奶奶，夫妻两个一回园子，还来不及更衣梳洗，便到长辈跟前问好请安……

喜雨越发懂礼，元彻越发贴心，儿女和睦，夫妻合契，也知孝顺长辈，江照雪瞧着戏听着曲受着拜，喜得眼泪止不住。

二房两口子抽身一走，三房两口子现身又来。

老姑奶奶询问尹家年节排场，三少奶奶只说各处还随旧例，姑奶奶点头一笑。

江太太又问尹家安好？三少爷只说尹家都好都好，岳家爹娘还问他本家爹娘的好！

三少奶奶从老姑奶奶怀里抱走元珍珠，珍珠娃睡得似个肥小猪，容暇坐到恋笙身边问她，“爹娘不在，丫头可哭了？闹了？”

母行千里儿不忧，真相只会让慈母大失所望，恋笙摸着小猪脸蛋，她总摸不够，到底亲了一口，笑道：“有小姐姐，小哥哥，陪着玩，亲爹娘也只当是伯、嬢、叔、婶了。”

“没良心的小混蛋……”容暇啐完，也在闺女的小脸蛋上假咬了一口。

既然闺女喜欢，容暇便欢喜。

三少奶奶拦下班头，只叫戏班子暂留元家，一直待到年后上元，又叫园子里这几日好生款待，仔细看照。

戏班子得了一大笔银子，又在这富贵人家过肥年，一时上下欢喜，无有不应。

三儿子顶着伤，喜着脸走进来，元正让抬眼瞧着不意满，年节走亲访友，这样一张脸，难免得人嬉笑白话，老爷子脸色一变，神色微怒，指着元宝问道：“昨日事，你可办妥了？若不成，叫你兄弟、媳妇、弟妹替你拿主意。”

元宝耸着肩，一个劲偷瞧着元昭，“使了些银子，里外官民…想来不再问，已然安妥了。”

言罢，三爷才把刚得的青金、绿松拿出来示人，两大块儿，稀世罕见，尹家老爷瞧了也说成色极好，真乃可遇不可求。

两块石头，元宝冷风里举了一路，带去尹家又拿来元家，不是孝敬他丈人爹，也不是朝贡他亲爹。

这样好的东西，若给这俩不懂风雅的盐商茶商头目，“天仙”一样的好物，都叫糟践糟蹋了……

于是，两样石，元宝转身转手赠给了恋笙。

石头里头，明着讨好也有，暗地赔罪也有，即便不讨好，不赔罪，这两块颜料，元宝也是要给楚家妹妹的。

青的如水，绿的如松，冷水冷松，夺人心扉，恋笙瞧了石头把玩着石头，长久挪不开眼。

三儿子一露面，元正让肚里恼火，但见他日日胡作非为，也晓得亲去接容暇，竟也晓得投其所好讨恋笙的好。

“这是死是活？”

老爷问话，唯恐这物件没死绝，是个活当，往后当户来要，说不清，一闹二闹闹出官司，东西到楚离手里，元正人总要问个清楚明白！

元宝拱手，决绝道：“死的，绝的，买断了，死绝了……”

大年下，不好提死的活的，到底是老爷引得头，三奶奶也不好张口教训三爷。

死绝了好，死绝了好，楚家丫头拿着那石头，只比拿银锭子金元宝还高兴，一时间，元老爷气焰尽消，笑骂了两句，便叫老三滚……

来来回回四个人，错着时辰，错在身位，好似一路，又好似不在一路。

下头问了安，上头问了好。

喜雨面有哭痕掩藏不住，元彻笑得轻佻肆意遮掩不来，容暇不着痕迹，偏偏没痕迹就是有痕迹，剩一个元宝，贼眼瞧着恋笙，拿了两块冷得发青的破石头，讨恋笙的欢心，那对贼招子一闪一闪闪到元昭心上，嘲笑如刽子手的刀，就立在他双目前。

想是，一个个，都遇着了，瞧见了那妖僧！

元昭本无心再问，那四个，喜怒哀乐各不相同，悲欢离合菟丝藤缠，日夜无声杀主，勾起他的妒心恶念。

蒸腾着的妒怒，化做阴鸷狠毒，生死按耐不住，元昭吃了饭，用心哄住了恋笙，他一人，拄杖独往那二房院子去。

晃荡着半壶怒气，扑了个空，红叶见四少爷来，只说，“四爷怕是走错了院子，咱们少奶、少爷都在东边三房院里。”

沉着怒气，白费工夫，愤恨满盈湖，元昭大步流星折返，卷着肃杀寒气往那翰音院杀去……