士卒道：“小人知道的不多，只听说那卮虺人首蛇身，长着十个头，非常可怖。它栖身于山林之中，能吐出毒物和瘴气。它体型巨大，行动却十分敏捷，误入它地盘的人往往还没察觉到它的行踪，就已被它杀害了。”
顾景曈道：“所以你们觉得，千手阁阁主就如卮虺一般，强大、危险、不可战胜？”
“这显然是千手阁的计谋，有意动摇军心。”朱迁板着脸厉声道，“你们竟还帮着四处传扬，真是长他人志气！”
顾景曈沉吟少顷，又道：“那你们可知晓，卮虺最终如何了？”
士卒摇了摇头：“军中流传的就只有这些，至于其他——小人也没看过山海经，确实不知道。”
“后来，禹听说了卮虺为祸一方的事，感到十分愤怒，便派遣他的臣子郜攴前去，斩杀了卮虺。”顾景曈微微一笑，只是那笑意却未达眼底，眸色仍深沉得让人看不透。“下回再听见有人说起这些，你不妨告诉他们故事的结尾。”
朱迁似乎猜到了什么，却心领神会地并未戳破。直到二人回到帐中，他方才开口道：“郜攴斩杀了卮虺……是山海经中果真如此记载，还是中军捏造的？”
顾景曈抬眸睨他一眼，问道：“是真是假，重要吗？”
帐内静默了片刻，一时间，只听闻外间的风拂过树叶的沙沙声。
“中军说的是，这不重要。”朱迁了然道，“末将这就差一些信得过的人，将故事的结尾散播开来。”
一座孤坟茕茕立于坡上，坟上的黄土尚新，墓碑并未刻字。一女子独坐坟前，倒像是这新土中长出的花，单薄得近乎被寒风一吹即落，却又始终坚韧地开在这凛冽冬日里。
她与这坟冢周围堆着许多酒坛，好似被熙熙攘攘的人群簇拥着。可与她一同悼念的毕竟只有酒坛，她仿佛陷在盛大的祭典中，和无边的孤寂作伴。
阮雪茶缓步行来，于她身侧坐下，劝慰道：“阁主，逝者已矣，还请您节哀。”
“你来了。”夜昙为自己倒上一碗酒，仰头饮了一口，“自我接任阁主之位以来，阁中已禁了一年的酒。难得我命人开了酒窖，有这样开怀畅饮的时刻，你怎的不去与他们同乐？”
“他们自乐他们的，缺了我这个护法，他们还觉得自在许多呢。”阮雪茶仔细看了看她启封的那坛酒，其上写明了品类，是烧刀子，酒窖所藏中最烈的一种。“我也敬关公子一杯吧。”
夜昙垂眸笑了笑，也给她斟上一碗：“他是最爱美人的，你要来敬他，他得乐上好几日了。”
阮雪茶端起酒碗，朝着墓碑遥遥一敬，而后仰头饮尽。
夜昙问道：“我此前吩咐的事，可都办好了？”
“阁主放心，俱已办妥。据千面堂传回的消息，如今镇南军已是人心涣散。”阮雪茶道，“这些计策，我是想破了头也想不出来的。阁主当真是博学，不仅熟读兵书，竟连山海经也看过。”
“卮虺……”她继续喃喃道，“它有十个头，我们有蜀中十堂；它能吐出毒气，阁主精通毒理；它行动起来敏捷隐蔽，千手阁也是一样。这一异兽的能力，倒确实与阁主相像。”
夜昙见她对此颇有兴趣，便问道：“那你想不想听一听——这一故事的原貌？”
“愿闻其详。”
“卮虺原本不叫卮虺，它叫禾卮。最初也没有长着十个人头，它是一条碧绿的巨蟒。林间多瘴气，常有行人着瘴迷失，它便会将这些被困的人带出去。
“后来，不知是谁传出消息，说食了禾卮的肉，就能百毒不侵、不再受瘴气所扰。有几个人动了邪念，佯作迷路引禾卮前来相救，用提前设好的陷阱困住了它。最终他们斩首了禾卮，还将它的肉一块一块地切了下来，当作宝物出售。
“禾卮死后，怨念经久不散。这怨气复活了它，但它身上残余的骨肉早已腐烂，不断地向外散发着毒气。山林都成了它的领地，它将过路的人杀死，夺取了十个人头放到自己身上。从此，它就变成了非人非蛇的怪物卮虺。”
“原来是这样。”阮雪茶低垂眼睫，嗤出一声轻笑。“在它良善时欺侮它，榨干它身上的每一寸血肉；它终于被逼上绝路，不得不奋起反击，倒要说它是怪物。”
“……正如我们一样。”她复又抬起眼，眸子灰蒙蒙的，似蒙了一层苍凉的雾。“我幼时家贫，娘亲为了四两银子，将我卖进了千手阁作鹰苗。我为了活下去，杀了好多人——我杀了与我同时入阁的伙伴，杀了上头派给我的每一个目标。我的手沾满血了，我变成恶人了，官府、武林都想要我的命，满天下都是我的仇家。
“若是有的选，谁愿意杀人？谁要过这刀口舔血的日子？谁不想平凡快乐地活？可我们不杀人，世道不给我们活路；等我们杀了人，正道又要来讨伐我们——千手阁中的人，哪一个不是从禾卮，被逼成了卮虺？”
“雪茶，你醉了。”夜昙轻声道。
阮雪茶笑了笑，定定地望向她：“阁主，您就没有觉得困惑过吗？这世道怎会是这样的？明明我们只是想要活下去，明明我们承受的苦痛、付出的艰辛，比世人都要多……为何这世间偏偏容不下我们？为何我们拼尽全力，却只能活得像是阴沟里的老鼠？”
“多思无益，想得越多就越痛苦。”夜昙道，“所以我从来不去想，也不去问。”
“也对。”阮雪茶从她身上移开了目光，在周遭环视一圈，问道，“您独在此处饮酒，沈空青竟然没有陪在您身边？”
“他内伤太重，我叫他回去休息了。”
说到这里，夜昙终于察觉了不对劲——这小子何时这般听话乖觉了？
她搁下酒碗，起身理了理裙摆：“我去看看他。”