车轮辘辘行驶，摇晃的车厢中，顾景曈闭目整理着思绪。

阿阑只是一介弱女子，且烟花铺爆炸那日，她始终待在府中——故而沈空青的刀虽在她手里，但那个在场的“第三方”，绝不可能是她。

顾景曈忽地开口问道：“沈老板的那把刀，是谁给阿阑的？”

“这……小人也不清楚。”仲明迟疑道，“待回府后，小人叫门房查查册簿吧。”

顾府规矩森严，正门、侧门、后门的一应门房皆置有册簿，记录宾客的身份姓名及往来时间。

顾景曈道：“此事紧要，你查出结果后，无论我在做什么，立即来禀我。”

“是，大人。”仲明应诺。

马车于府门前停下后，仲明当即去办。顾景曈提灯往后院而去，欲向蒹葭与白露二人询问此事。

穿过抄手游廊，他恰好看见蒹葭从姜阑院中出来。蒹葭也看见了他，上前向他见礼，声音极低，怕惊扰了什么似的：“大人怎么这么晚过来了？”

顾景曈也放轻了话音：“阿阑睡下了？”

“姑娘亥时便已睡下了，奴婢刚给姑娘续过安神香。”蒹葭答道。

自沈老板出事后，她们姑娘总是彻夜难眠。她早提议过要点安神香，姑娘却不知为何，始终非常抗拒。

有一回白露偷偷在香炉里加了安眠的香料，那几味香是她们精挑细选的味道浅淡——她们预先试过了，香味在室内一散开，根本闻不出与从前有什么区别。

不料姑娘却一下子就察觉了不对劲，将白露呵斥了一顿，命她们不许再做手脚。

这些事顾景曈都看在眼里，他知晓她伤心，本不想强逼于她——可眼见着她愈来愈憔悴了。他实在按捺不住，出面劝了一回，姜阑方才应允用香。

顾景曈望着姜阑寂静的庭院，心愈发地往下一沉。她已失去了沈空青，尚未从伤痛中走出；若他也葬身蜀州，她又该如何？

到时候……还有谁能安抚她、劝慰她、陪伴她、保护她？

他不能死。

宽大的袖袍遮掩下，顾景曈默不作声地攥紧了指节。

无论希望多么渺茫，他都一定要为阿阑，博一博那只余一线的生机。

顾景曈出言询问：“你可还记得，沈老板的那把刀，是谁带给阿阑的？”

“记得，”蒹葭道，“是赵氏纸庄的赵老板。此前在筹备科举时，向我们府上捐过文房用品的。”

是有这么一回事。那时他只当是这位商人想借机攀附，并未起过疑心；现下看来，其中恐怕另有玄机。

既然刀是这位赵老板带来的，他定然就是那个在爆炸现场的“第三方”。

那他和千手阁、抑或和荥阳葛家，又有什么关联……

顾景曈的心头浮现出了一个最为合理的猜测——也许他前来捐物，是看在沈空青的面子上。这位赵老板的真实身份是千手阁人，沈空青的手下。

“这位赵老板来过几次？”

蒹葭略想了想，笃定答道：“总计三次。”

“他每一次来，都见过谁？”

蒹葭回忆道：“第一次是赵老板递了帖子，说要来捐物，姑娘接见的他。他当时对姑娘十分不敬，嫌姑娘是个妇道人家，不配和他谈论此事……

“后来姑娘让我叫沈老板去拿蜀冈茶，也不知为何，喝过这一盏茶后，赵老板竟突然变得对姑娘分外恭谨。”

果然如此。

这人一改前态，哪里是为着那盏茶？分明是因为上茶之人。

“当日下午，赵老板就来了第二次，再捐了一批物资，是原来商定的捐赠量的五倍。”蒹葭继续道，“他第三次来，就是前些日子，来给姑娘送刀了。”

蒹葭述出的每一句话，都完全印证了他的推测。

“我知晓了。”提灯的冷芒映在顾景曈的眸中，愈发显得他那双眼眸幽暗沉寂。

他从怀中取出一份封好的诏书，递与蒹葭：“这份密旨，你去藏在我予你的机关匣中。我要南下赈灾，一连数月不能归家。你若听闻什么变故，便将此封密旨交与阿阑。”

蒹葭隐约觉得，此事远不是“赈灾”这么简单的。但她清楚自己的身份，并没有多问，只是应道：“是，大人。”

“今夜你只当未曾见过我，我与你说过的话，你不能泄露半个字。”

蒹葭福身道：“奴婢明白。”

交代完这些，已是子时中了。仲明将门房查到的结果报了过来，与蒹葭所述无异。

“还有一个时辰就要出门上朝了，大人快去小憩片刻吧。”仲明劝道。

“我还要去趟将军府。”顾景曈眸色沉沉，神情冷肃，“你将我的朝服带上，若赶不及了，我到时在车里换。”