正欲离去，禅师却突然叫住了他们：“两位施主且留步。”

姜阑回过身，只见禅师将手中佛珠捻动了一圈，念了句“阿弥陀佛”，又道：“贫僧观二位杀孽过重，往后恐有报应之时……”

“你这贼秃！竟敢咒我师父！”不待他说完，沈空青已箭步上前，目光凶戾，狠狠扼住了他的咽喉。

“住手！”姜阑喝道，“沈空青，不得无礼！”

禅师泰然而立，岿然不动如山；沈空青虽然忿忿，在姜阑的喝令之下，也只得松了手，又退回了她身后，只那眼神依旧凶恶，几乎凝为实质，如蛇蝎般缠住了他。

他这一闹，吸引了不少好事者围观。姜阑向禅师致过歉，忙领着沈空青离开了。

多年刀头舐血的生涯早已让她变得异常敏锐，即便他们迈出了寺门，汇入了人群，仍有一道目光始终追随在身后。

目光的来源是一老妪，她步履蹒跚，跟不上姜、沈二人的步伐。距离被拉得远了，她便拄着拐杖叹息一声，不再追了。

姜阑心中疑惑，索性掉头去寻她：“婆婆，您有话要同我说么？”

那老妪佝偻着身子，正扶杖歇息。只见眼前晃过一道青绿，方才追寻的绿衫女子从人潮中现身。

老妪年纪大了，口齿有些不清，期期艾艾地道：“方才听见你说、说起那个……那个什么书院。”

“崇儒书院。”姜阑道。

“老婆子不认得字……”老妪抬手一指，“是那一家吗？”

“正是。”姜阑放缓了语速柔声询问，“您是不是知道些什么？”

老妪点了点头：“听说是租金涨了……老板付不起，就关了。”

“这书院的地是租的？”姜阑蹙眉问道，“您可知地主是谁？”

“不知道。”老妪摇头，“但是京城的地价嘛……能有这么一块地的，肯定是我们平头老百姓得罪不起的贵人了。”

在京中繁华地段拥有地皮、不肯再租赁给私学使用的——贵人。

不必再问地主是哪个人，姜阑心知肚明，他是势如山岳难以撼动，是老树盘虬根深蒂固，是想要阻止科举的朝中贵胄、世家大族的之一。

连私学都不让开了吗？

姜阑冷笑。

秋风裹挟着潮意，凉嗖嗖地从人脸上刮过。

“要下雨了。”姜阑仰头看了一眼阴沉的天色，向沈空青吩咐道，“去雇辆车，送这位婆婆回家。”

“不用、不用，”老妪急忙摆手，“总共不到三里地，老婆子自己溜达着，就回去了，不要破费。”

沈空青当然不听她的，自雇车去了。

姜阑扶住老妪，解释道：“多亏您告诉我这些，您就当这是我的谢礼，莫要再推辞了。”

老妪连连道谢。

刚把老妪送上马车，雨点就落了下来。

沈空青撑开油纸伞，遮在姜阑头顶：“师父也上车吧。”

姜阑垂着眼恍若未闻，仍立在原地。她这副神情是在思考对策，沈空青噤了声，不再打扰。

姜阑一面凝神思索，一面吩咐：“你传信给佩兰，让她……”

她话音一顿。

沈空青亦是一怔。

天边雷声轰鸣，大雨倾盆而落。

沈空青只顾着将伞往她那边斜，半边身子已被雨水浇透。

许是骤然的降雨太过寒气逼人，姜阑的双唇绷得极紧，甫一放松，唇瓣便不由得微微发颤。

她唇间呼出一口热气：“你回趟顾府，把能叫的人都叫上，命他们去查看其他私学的情况。”她神色如常，语气镇定，仿佛方才只是一时口误，并没有牵动她的情绪。

“师父……”沈空青担忧地望向她。

雨水重重砸下，狠狠拍在伞面上，作势要将这一层屏障夯碎，狂风也呼啸着想将伞掀飞。那伞却纹丝不动地擎在他手中，为她遮风挡雨。

“去吧。”姜阑凝眸注视着这雨幕，“如果我所料不错，京中所有私学，应当都已经被迫关门了。”

“师父不同我一起回去，是要做什么？”

“我继续往西城走，看看那边的学堂如何了。”

“今日出门没带车夫，若我走了，谁给师父……”

“我会驾车。”姜阑打断道。

“好。”沈空青不再多言，只将伞柄塞入她手中，“师父拿着伞吧，我轻功回去，带它反而累赘。”