天启十三年的祈朝，风起云涌。

开春以来北方遭遇罕见大旱，未降滴雨，田中冬小麦枯黄一片，没有一丝生机，农民叫苦不迭，哀声载道。

中原各省上报的灾情折子如雪花般飞往京城，皇帝顶不住压力，不得不作出回应，于前几日开坛求雨，如今在殿中沐浴斋戒。

只是可怜了满朝文武，轮流跪在祈年殿前，为民求雨，以表忠心了。

大大小小的官员跪了一地。前排是绯红色的，中间是深青色的，后排浅绿色的，等级森严，秩序井然。

今晨天空乌蒙，不及地上的色彩丰富。

身穿绯红色官袍的只有一排臣子，打头跪在台阶上，离祈年殿最近。

其中一人用余光瞥了一眼天空，天上乌云密布，远处隐隐有雷声传来。他稍稍松了一口气，该是离天降甘霖不远了。

他年纪轻，身体康健，抗得住一两个时辰的跪，只是身后的那群上了年纪的人怕是遭受了好一番苦。

“宣杨阁老，肖御史进殿。”紧闭的殿门后，传来大太监刘公公尖细的传唤。

“臣遵旨。”

两人跪拜作答。

肖瑾筠明白，此番皇帝该是为了财政亏空一事。他站起身，整了整官服，见着身旁的杨阁老还未起身子，便走向他，伸手欲扶祈他。

今岁知天命的杨懿行，跪久了后，站起身直眼冒金星，望着身旁身姿挺拔的肖瑾筠，他心中直叹岁月不饶人，自己是不如年轻的同僚了。

肖瑾筠正是弱冠之年，天启十年的状元。三年前的放榜日，年轻的新科状元就在眼前的大殿中收到皇帝的亲自借鉴，被授予检察御史一职。三年时光，他一路平步青云，如今为正三品御史大夫，监察着这朝中大小官员事宜。

杨懿行撇了一眼他伸出的手，搭了上去：“还是肖御史年纪轻，如今我这一把老骨头怕是快散架了。”

“杨阁老如今正值大好年华，我该向您学习，一同为皇上分忧解难才是。”肖瑾筠面不改色的回答着。

何人有他年华好？杨懿行心中苦笑，他早知对方心思缜密，话语更是夹枪带棍，倒也没有多吃惊。

祈朝如今的皇帝喜好诗文，不理朝政许久，唯有朝中大事方才过问一二。如今这位登基二十年的皇帝正在殿内逗着鹦鹉，等着帝国两位大臣共同商议定夺。

如今正值刚刚开春的时节，气温还未回升。殿外跪着的臣子饱受严寒，祈年殿内却温暖宜人。

肖瑾筠和杨阁老一道对着皇帝站着的位置行礼。

“两位爱卿免礼，案上摆着户部供上的去年的江南地区的账户，两位去看看。”皇帝的声音懒洋洋的，目光未移分毫，手上的动作也未停歇。仿佛他说得不过是一件无关紧要的事一样，而不是关系万千生民的问题。

“是。”两人应道。

肖瑾筠对江南地区新政推行困难，又遭水灾略有耳闻，他料得今年定会财政紧张。只是再翻看帐薄后，发现这可不是一星半点的亏空，怕是连杨阁老也难以随意糊弄过去。

果然，身旁的杨懿行脸色白了又白。江南总督是他推荐的人，如今出了事情，他该难辞其咎。

未等肖瑾筠开口，杨懿行先行一步，稳了稳面上的表情，朝着皇帝的方向作揖开口道：“陛下，臣瞧着这账古怪的很。恳请陛下准许臣再查一番。”

“杨阁老怕不是老糊涂了吧，户部会连账都算不清吗？”

皇帝的声线依旧平淡，只是拒绝的态度已经表露出来。肖瑾筠觉得今日的杨懿行糊涂了，一句话就触了皇帝的底线。

皇上是不管，但还是皇上，是至高无上的。怎会让臣子质疑国家机关运行的结果不够正确呢？

“肖卿认为这江南的银子去哪了呢？”

“回皇上，臣不知。”

此事在场的人都心知肚明，只是不该由他说出口。

江南地区丝织品的出口量连年增长，银子如流水般流入，又则会亏空？

其中经手的官员想必捞了不少油水，只是往年打点着户部的关系。而今年他刚上任，换了一批户部的人，才把这窟窿捅到皇帝面前。

“连肖卿都不知？那该如何是好。”皇帝停下了手中的动作，顿了顿，继续道：“既然不知就去查明白，你去江南一趟，把事情查明白再回来。”

“臣遵旨。”